Geschouwd als een van de grootste dichters en prentkunstenaars in de Britse geschiedenis, was William Blake een Engelse dichter, schilder en prentkunstenaar die tijdens zijn leven grotendeels onbekend bleef, maar ongeveer een halve eeuw na zijn dood bekendheid verwierf. Hier zijn 10 interessante feiten over deze radicale schrijver en kunstenaar.
#1 Hij wilde kunstenaar worden sinds zijn kindertijd
Geboren in Londen op 28 november 1757, William Blake was het derde van zeven kinderen van James Blake, die een kousenwinkel bezat, en Catherine Wright Blake. William ging slechts tot zijn tiende jaar naar school en werd daarna thuis door zijn moeder opgevoed. Hij wilde van jongs af aan kunstenaar worden en toen hij 10 jaar oud was, realiseerden zijn ouders zich zijn talent en schreven hem in bij de Henry Pars’s Tekenschool in Londen.
#2 Zijn hele leven, verdiende Blake de kost met graveren
Op 14-jarige leeftijd ging William, na de tekenschool te hebben doorlopen, zeven jaar in de leer bij de Engelse graveur James Basire. Aan het eind van de leertijd, 21 jaar oud, werd hij professioneel graveur en het was met graveren dat hij zijn hele leven in zijn levensonderhoud voorzag. Blake’s eerste gravures waren kopieën van ontwerpen van andere kunstenaars, maar later vestigde hij zijn reputatie en kreeg hij opdrachten om zijn eigen ontwerpen te graveren.
#3 Zijn beroemdste gravures zijn Illustraties van het Boek Job
Hoewel zijn carrière als graveur hem nooit uit de armoede kon halen, behoren Blake’s gravures vandaag de dag tot de grootste triomfen van de lijngravure in Engeland. Zijn tweeëntwintig gegraveerde illustraties voor het Boek Job worden beschouwd als zijn grootste meesterwerken in het medium van de gravure. Ze waren ook een zeldzaam commercieel en kritisch succes voor hem.
#4 Hij had een succesvol huwelijk met Catherine Sophia Boucher
William Blake trouwde met Catherine Sophia Boucher op 18 augustus, 1782 in St Mary’s Church, Battersea. Omdat ze analfabeet was, ondertekende Catherine haar huwelijkscontract met een X. Blake leerde zijn vrouw lezen en schrijven. Hij leerde haar zelfs graveren en zij bleek een onschatbare hulp voor hem te zijn bij verschillende werken. Catherine geloofde in Blake’s genialiteit en stond hem altijd bij. Hun huwelijk wordt als succesvol beschouwd.
#5 William Blake overleed op 12 augustus 1827
In 1826 kreeg Blake een opdracht om Dante’s Goddelijke Komedie te illustreren. De opdracht werd afgebroken door Blake’s dood, maar het wordt nog steeds beschouwd als een van zijn beste werken op dit gebied. Op de dag dat hij stierf tekende Blake een portret van zijn vrouw die in tranen aan zijn bed zat. William Blake blies zijn laatste adem uit om 6 uur ’s avonds op 12 augustus 1827. Hij werd vijf dagen later begraven, op de vooravond van zijn 45-jarig huwelijksfeest.
#6 Hij beweerde zijn leven lang visioenen te ervaren
Blake beweerde zijn hele leven lang visioenen te ervaren. Toen hij vier jaar oud was schreeuwde hij het uit toen hij God “zijn hoofd tegen het raam” zag zetten. Toen hij 10 jaar oud was, zag hij “een boom vol engelen, heldere engelenvleugels die elke tak omspanden als sterren.” Toen zijn broer Robert, met wie hij een hechte band had, stierf, zag Blake diens “vrijgelaten geest hemelwaarts opstijgen door het nuchtere plafond, ‘klappend in de handen van vreugde,'”.
#7 William Blake is beroemd om reliëfdrukken
Reliëfdrukken of verluchte druk werd uitgevonden door William Blake om teksten en afbeeldingen samen te drukken. Hij gebruikte verluchte druk voor de meeste van zijn bekende werken, waaronder Songs of Innocence and of Experience; The Book of Thel; The Marriage of Heaven and Hell; en Jerusalem. Blake is het meest beroemd om het creëren van verluchte poëzie met behulp van deze techniek.
#8 Zijn beroemdste gedicht is The Tyger
Hoewel Blake’s beroep graveren was en zijn voornaamste hobby het schilderen in aquarellen, is hij tegenwoordig beroemder om zijn gedichten. Blake schreef poëzie sinds zijn tienerjaren. Zijn beroemdste gedicht is The Tyger, dat deel uitmaakte van zijn dichtbundel Songs of Experience. Ook het voorwoord van zijn epische gedicht Milton: A Poem in Two Books bevat de tekst die gewoonlijk “Jerusalem” wordt genoemd en die in Groot-Brittannië een soort alternatief volkslied is geworden.
#9 Blake wordt beschouwd als een voorloper van de Free Love Movement
William Blake’s werken worden beschouwd als onderdeel van de Romantische Beweging die de nadruk legde op emotie en intuïtie. Invloed van de idealen en ambities van de Franse en Amerikaanse Revoluties is ook te zien in zijn werk. Zijn werk bekritiseerde ook de huwelijkswetten en de externe eisen aan huwelijkse trouw die de liefde reduceerden tot louter plicht in plaats van authentieke genegenheid. Hierdoor wordt hij beschouwd als een voorloper van de Vrije Liefde Beweging die opriep tot het beëindigen van staatsbemoeienis in seksuele zaken als huwelijk, geboortebeperking en overspel.
#10 William Blake staat op plaats 38 in BBC’s peiling van de 100 Grootste Britten
Tijdens zijn leven werd Blake als krankzinnig beschouwd en was hij grotendeels onbekend, behalve bij een paar vrienden en trouwe mecenassen. In het midden van de 19e eeuw groeide de belangstelling voor zijn werk en tegen de 20e eeuw stond hij in hoog aanzien vanwege de diepzinnige, filosofische, creatieve en mystieke elementen in zijn werken. Vandaag de dag wordt William Blake beschouwd als een van de beste kunstenaars en dichters in de geschiedenis van Groot-Brittannië. In 2002 stond hij op plaats 38 in BBC’s poll van de 100 Grootste Britten.