Japan is vooral bergen
De grote sterren van Japan zijn de dichtbevolkte steden, en het is niet een land dat je zou denken aan een schaars bevolkte, bergachtige wildernis. Toch bestaat ongeveer 70% van Japan uit bossen en bergen die niet geschikt zijn voor landbouw of bewoning. Er zijn meer dan 100 actieve vulkanen, en de hoogste berg is de beroemde Mount Fuji, met een hoogte van 3.776 voet.
4. Er is een Konijneneiland in Japan
Japan bestaat uit bijna 7.000 eilanden. Het kleine eiland Okunoshima in de Binnenzee is vooral bekend om zijn nieuwsgierige, grootoorbevolking. Het eiland werd gebruikt om chemische wapens te testen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en er wordt gezegd dat de proefpersonen na de oorlog vrij rondliepen. Hoe dan ook, de aantallen floreerden in een roofdiervrije omgeving (honden en katten mogen er niet komen), en vandaag de dag is Okunoshima een populaire plek voor knuffelkonijntjestoeristen.
Het getal vier is extreem ongelukkig
Het getal vier (‘shi’) wordt in Japan alom vermeden omdat het te veel lijkt op het Japanse woord voor dood. Als je goed oplet in Japan, zie je dat gebouwen geen vierde verdieping hebben, dat spullen worden verkocht in sets van drie of vijf en dat er speciaal op wordt gelet dat je het getal in het dagelijks leven niet tegenkomt.
Er is een bizar naaktfestival
Japan staat bekend om zijn non-stop festivals, maar Hadaka Matsuri moet wel een van de meest bizarre zijn. Duizenden Japanse mannen kleden zich in het openbaar uit om een fortuinlijk jaar in de wacht te slepen. De grootste matsuri vindt plaats in Okayama, waar naar schatting 9.000 mannen tot op hun fundoshi gaan.
Japanse treinen behoren tot de meest punctuele ter wereld
De gemiddelde vertraging van Japanse treinen is 18 seconden. Waarom zijn ze zo punctueel? Machinisten worden opgeleid in ultra-realistische simulators en besturen slechts één spoorlijn – velen hebben niet eens een snelheidsmeter nodig om te weten hoe snel ze gaan. De concurrentie tussen de spoorwegmaatschappijen is ook hevig, dus achterblijven is niet genoeg – ze werken hard om de enorme aantallen treinforensen in Japan vast te houden, wat er ook voor nodig is (zelfs als dat betekent dat er chique warenhuizen in de stations moeten worden gebouwd…).
Japanners zijn dol op gekke smaken
El ijs met palingsmaak en Kit Kats met groene thee zijn slechts twee van de vreemde en wonderlijke smaken die je in Japan kunt tegenkomen. Kit Kats zijn het populairste snoepgoed (‘Kit Kat’ klinkt ongeveer hetzelfde als ‘kitto katsu’, een Japans gezegde dat ‘veel geluk’ betekent). Je kunt Kit Kats ook proberen met edamame, wasabi en gemberbier.
Iedereen heeft zijn eigen zegel
In Japan hebben mensen geen handtekening – ze hebben hun eigen zegel. Het zegel, Hanko genaamd, is meestal je naam, vertaald in Kanji-tekens, en wordt gemaakt van zijde of plantaardige pasta. Volwassenen hebben vaak drie hanko’s: een voor het ondertekenen van brieven en persoonlijke zaken, een bankzegel en een identificatiezegel. Ze zijn niet noodzakelijk voor toeristen, maar buitenlanders die in Japan wonen kunnen er een laten maken in kleine, plaatselijke winkeltjes.
10. Anti-ninja vloeren zijn een ding
Tijdens de feodale periode bouwden rijke Japanse heren huizen met opzettelijk piepende vloeren (bekend als Nightingale Floors) als een verdedigingsmaatregel tegen ninja’s. De hoog opgeleide, legendarische huurlingen van het feodale Japan waren zo doordrenkt van mythen en folklore dat ze over water zouden kunnen lopen, onzichtbaar zouden kunnen worden en de natuurelementen zouden kunnen beheersen. Dat moet toch een goede motivatie zijn om een nieuwe vloer te leggen.
