Het geheim is bekend. Minister van Financiën Jack Lew is er voorstander van om Alexander Hamilton op het $10 biljet te houden, met een groep belangrijke vrouwen op de achterkant van het biljet. Hij denkt er ook over om Andrew Jackson te vervangen door een vrouw op het biljet van $20.
Het is belangrijk om Amerikaans geld representatiever te maken voor ons land en om personen die een grote bijdrage hebben geleverd aan onze natie in de schijnwerpers te zetten. Door de geschiedenis heen is geld beladen met portretten, afbeeldingen en symbolen, sommige vanzelfsprekender dan andere. Ik was verrast toen ik de oorsprong en betekenis van verschillende mysterieuze symbolen op Amerikaanse valuta ontdekte tijdens mijn onderzoek voor mijn boek Coined. Hier zijn drie geheime symbolen op het $1 biljet.
1. Het Grote Zegel
Op de achterkant van het dollarbiljet staat een oud Babylonisch symbool, een adelaar met een lint in zijn snavel. Ja, dat is een deel van het Grootzegel van de Verenigde Staten, dat in 1782 werd ontworpen en in 1935 op het $1 biljet werd geplaatst.
Maar kunsthistoricus Rudolf Wittkower traceert dit symbool naar zijn oorsprong, een Babylonisch verhaal dat bekend staat als het Etana Epos. In dit verhaal kiezen de goden Etana uit om koning te worden, maar zijn vrouw is niet in staat om een zoon te produceren. Etana begint zijn reis om een speciale vruchtbaarheidsplant te vinden, en onderweg komt hij een stervende adelaar tegen. De adelaar werd verwond door een slang uit wraak, omdat de vogel de jongen van de slang had opgegeten. Etana redt de adelaar, en de vogel helpt hem naar de hemel te vliegen om de geboorteplant te bemachtigen.
Het symbool van een adelaar met een slang in zijn snavel is in verschillende beschavingen, gedurende duizenden jaren, opgedoken. Op een in Zuid-Azië ontdekte hanger uit 3000 v. Chr. is het symbool bijvoorbeeld te zien. Het werd ook aangetroffen op de insignes van Paus Clemens IV in de dertiende eeuw. Het staat op het Mexicaanse wapenschild, de staatsvlag van New Mexico, en het Grootzegel van de Verenigde Staten – prominent geplaatst op het $1 biljet.
De betekenis van dit symbool is natuurlijk veranderd om aan te sluiten bij de maatschappij die het hanteert. Op het Grootzegel van de Verenigde Staten heeft de adelaar geen slang, maar een lint in zijn snavel waarop staat: “E Pluribus Unum.” Toch is de adelaar-slang beeldspraak niet uniek Amerikaans.
2. De keerzijde van het Grootzegel
Ook op de achterzijde van het $1 biljet staat de keerzijde van het Grootzegel dat rijk is aan symboliek. De onvoltooide piramide moet volgens Charles Thomson, de secretaris van het Continentaal Congres, “kracht en duurzaamheid” voorstellen. Het oog boven de piramide is omgeven door de inscriptie “Annuit Coeptis” dat betekent “De Voorzienigheid heeft onze ondernemingen begunstigd”. De Latijnse inscriptie “Novus Ordo Seclorum,” betekent “Een nieuwe orde van de eeuwen,” die werd bedacht door Thomson die geïnspireerd was door de poëzie van Vergilius. Dit motto is een verwijzing naar de geboorte van een nieuw democratisch land en het begin van een nieuw Amerikaans tijdperk. De grondleggers voegden deze inscripties toe als boodschap en herinnering aan toekomstige generaties Amerikanen.
3. De Verborgen 13
De Verenigde Staten begonnen als een verzameling van 13 staten, dus er zijn vele groeperingen van 13 op het dollarbiljet. Op de voorzijde staat het insigne van het ministerie van Financiën met dertien sterren er dwars overheen. Op de achterkant van het biljet staan 13 sterren boven de adelaar op het Grootzegel. Op het lint in de snavel van de adelaar staat: “E Pluribus Unum”, 13 letters. De adelaar houdt in zijn ene klauw een olijftak met 13 bladeren. In de andere klauw zitten 13 pijlen. Er zijn 13 niveaus in de piramide op de achterkant van het Grootzegel. “Annuit Coeptis” bestaat ook uit 13 letters. En als je goed naar de zijkanten kijkt, zijn er 13 parels naast de voor- en achterkant van het Grootzegel.