De gemiddelde mens zucht elke 5 minuten, oftewel ongeveer 12 keer per uur. In feite zucht elk zoogdier op de planeet, volgens Jack Feldman, PhD, een vooraanstaand hoogleraar neurobiologie aan de UCLA en auteur van een recente baanbrekende studie over zuchten.
Terwijl Feldman’s onderzoek aantoont dat zuchten een belangrijk onderdeel is van het behoud van een goede longfunctie (wie had dat gedacht?), maar andere deskundigen zeggen dat zuchten ook verband houdt met stressreductie, frustratie, verlangen en diverse andere emoties.
Hier is wat we nu weten over dit eigenaardige – en universele – ademhalingsgedrag. (Wilt u wat gezondere gewoontes aanleren? Meld je aan om tips over gezond leven rechtstreeks in je inbox te ontvangen!)
Zuchten houdt je in leven.
Designua/
“Elke zucht begint als een normale ademhaling, maar dan voeg je er nog een ademhaling aan toe,” legt Feldman uit. En terwijl je doorgaat met je dag, komen deze “naadloze dubbele ademhalingen” met regelmatige tussenpozen voor.
Waarom? Je longen zitten vol met honderden miljoenen longblaasjes, die Feldman beschrijft als piepkleine ballonnetjes die bij elke ademteug worden opgeblazen. Deze longblaasjes zijn verantwoordelijk voor de zuurstofvoorziening van uw bloed, dat uw hart vervolgens naar de rest van uw lichaam pompt. (Lees meer over het verband tussen de gezondheid van je longen en je voeding.)
Maar af en toe zakken deze ballonnetjes in elkaar. En als dat gebeurt, is het net alsof je lucht in een natte ballon probeert te blazen,” zegt Feldman. Zijn onderzoek suggereert dat zuchten extra lucht in je longen brengt, wat helpt om al die kleine ingezakte longblaasjes open te blazen.
Zonder zuchten zouden die leeggelopen ballonnetjes zich ophopen tot je bloed niet genoeg zuurstof meer krijgt, waardoor je uiteindelijk dood zou gaan, zegt hij.
MORE: 7 dingen die gebeuren als je stopt met het eten van suiker
Je zucht meer als je gestrest bent.
Wanneer je gestrest bent, worden je lichaam en hersenen overspoeld met een cocktail van hormonen en andere chemische stoffen die je helpen je voor te bereiden op actie. Dit wordt vaak de “vecht of vlucht”-reactie genoemd, die gepaard gaat met een snelle, oppervlakkige ademhaling.
Tegelijkertijd wordt stress ook in verband gebracht met een hogere frequentie van zuchten, zegt Feldman. “We hebben bij ratten en muizen ontdekt dat als je ze injecteert met bepaalde stress-chemicaliën, het zuchten meer dan vertienvoudigd wordt,” zegt hij.
Waarom? Het is mogelijk dat die dubbele ademhaling je lichaam helpt om de schadelijke effecten van uit de hand gelopen stress tegen te gaan. Uit veel onderzoek blijkt dat een diepe, afgemeten ademhaling stress en angst kan tegengaan. Dus zuchten kan een manier van je lichaam zijn om je te kalmeren en diep adem te halen nadat je uit je dak bent gegaan, zo blijkt uit meer onderzoek.
MORE: 10 stille signalen dat je veel te gestrest bent
Zuchten helpt je emotioneel te “resetten.”
Naast stress en de gezondheid van je longen, wordt zuchten al lang geassocieerd met specifieke emoties. Maar die associaties verschillen van tijdperk tot tijdperk en van cultuur tot cultuur, zegt Karl Halvor Teigen, emeritus hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Oslo.
Een voorbeeld: “In een vorig tijdperk werd zuchten gezien als een uiting van romantisch en spiritueel verlangen,” zegt Teigen. Denk aan oude tekenfilms of zwart-witfilms waarin personages zuchtten als ze verliefd waren. Dat zie je niet veel meer.
MORE: 10 Little Things Connected Couples Do
Nowadays, zegt Teigen, zien mensen iemand die zucht meestal als verdrietig. Tegelijkertijd zien we ons eigen zuchten als een teken van frustratie of ergernis. (Een goed voorbeeld: Dat beroemde presidentiële debat waarbij Al Gore maar bleef zuchten terwijl George W. Bush aan het woord was).
Teigen’s eigen theorie is dat mensen zuchten “wanneer ze iets moeten opgeven.” Hij wijst erop dat wanneer je voor een onmogelijke puzzel staat of een situatie niet onder controle hebt, je zucht als je eindelijk hebt besloten dat het genoeg is, en dat je verder gaat met iets anders.
Of je nu een hoop, een idee, een voorwerp van verlangen of zelfs een angst loslaat, zuchten kan voor jou een manier zijn om emotioneel te “resetten”, suggereert Teigen’s onderzoek.