Op 20 mei 1993, vandaag 25 jaar geleden, nam het televisiepubliek afscheid van Sam Malone, de fictieve Red Sox-werper die eigenaar is geworden van Cheers. Hoewel het de bar in Boston is waar iedereen je naam kent, is er genoeg dat je waarschijnlijk niet weet over de klassieke sitcom, die 11 seizoenen op de buis was.
1. Zoals veel van de grootste succesverhalen van de televisie (zoals Seinfeld), was Cheers niet meteen een hit. Het ging in première op 30 september 1982 met slechte kijkcijfers-77e plaats van de 100 shows die week, volgens Nielsen. Het was NBC’s entertainment president op dat moment, Brandon Tartikoff, die de show redde van annulering tijdens het eerste seizoen.
2. DE BULL & FINCH PUB, ON WHICH CHEERS IS MODELED, IS NOW CALLED CHEERS
Talk about life imitating art. Nadat was besloten dat de serie zich in een bar zou afspelen in plaats van in een hotel, besloten de medescheppers Glen en Les Charles dat de locatie naar New England moest worden verplaatst. “Boston werd deels gekozen omdat slechts vijf kortstondige televisieshows de stad claimden en de pubs aan de oostkust echte buurthangplekken waren,” schreef Dennis A. Bjorklund in zijn boek, Toasting Cheers.
Toen de populariteit van de show toenam, duurde het niet lang voordat bekend werd dat de Beacon Hill taverne de “echte” Cheers was (hoewel alleen de buitenopnamen daar werden opgenomen), waardoor de hangout in de buurt een toeristische attractie werd. Om de massa tevreden te stellen werd in 2001 een tweede locatie geopend in het nabijgelegen Faneuil Hall, die ook echt “Cheers” heette en een replica bevatte van de bar waar de kijkers aan gewend waren geraakt. Een jaar later veranderde de Bull & Finch officieel zijn naam in Cheers.
3. SAM MALONE WAS ORIGINAL EEN PROFESSIONELE VOETBALSPEELER.
In de eerste versies van het script was Sam Malone een ex-voetballer, wat logisch was omdat Fred Dryer – de voormalige verdediger van de NFL die later in Hunter zou spelen – een topkeuze was om de rol van Sam te spelen (tegenover Julia Duffy als Diane; William Devane was ook een sterke kanshebber). Uiteindelijk was het de chemie tussen Ted Danson en Shelley Long die ervoor zorgde dat zij de rollen kregen. Toen de casting eenmaal rond was, verruilden de makers football voor honkbal, gebaseerd op Dansons lichaamstype.
4. TED DANSON Ging naar een barkeeperschool.
Danson bracht twee weken door op een barkeeperschool in Burbank, Californië, als onderdeel van zijn training om Sam te spelen.
5. NORM EN CLIFF WAREN NIET BEDOELD ALS REGULIERE CHARACTERS.
Beiden George Wendt en John Ratzenberger deden auditie voor dezelfde rol in de pilot, een onbeduidend personage genaamd George die maar één zin had: “Bier!” De naam van het personage werd veranderd in Norm Peterson toen Wendt werd gecast. Maar Ratzenberger was niet van plan om zo gemakkelijk op te geven. “Toen ik na de auditie het kantoor verliet, draaide ik me om en vroeg hen: ‘Hebben jullie een bar-weet-ik-veel’,” vertelde de in Bridgeport (Connecticut) geboren Ratzenberger aan Ability Magazine. “Geen van de makers kwam uit New England. Ze waren allemaal Hollywood-gecentreerd. En ik zei: ‘Nou, elke plaatselijke bar in New England heeft wel een betweter, iemand die doet alsof hij de kennis van de hele mensheid tussen zijn oren heeft en die niet verlegen is om die te delen’. Aldus werd Cliff Clavin geboren.
6. NORM PETERSON IS BASED ON A REAL GUY.
In 2012 vertelde medeschepper Les Charles aan GQ dat Norm gebaseerd was op een echt persoon. “Ik werkte in een bar na de universiteit, en we hadden een man die elke avond binnenkwam. Hij heette niet Norm, dronk altijd maar één biertje, en zei dan: ‘Misschien neem ik er nog één.’ We moesten hem elke avond uit de bar helpen. Zijn vrouw belde en hij zei altijd: ‘Zeg haar dat ik er niet ben.’
7. NORM’s NOOIT GEZIENE VROUW VERA IS VERTELD DOOR GEORGE WENDT’s ECHTE VROUW.
Hoewel ze maar in één aflevering wordt genoemd, heeft de vrouw van George Wendt, Bernadette Birkett, de stem van Vera, de vrouw van Norm, ingesproken. Birkett heeft één keer in de show gespeeld, als een love interest van Cliff in het derde seizoen.
8. JOHN RATZENBERGER VERBETERDE VEEL VAN CLIFF’S FUN FACTS.
Veel van de willekeurige (en onware) feiten die Cliff Clavin opnoemt, zijn door Ratzenberger ge-ad libelled. “Na een paar jaar in de show realiseerden ze zich dat ze erop konden vertrouwen dat ik het niet zou verknoeien,” vertelde Ratzenberger aan Deseret News in 1993. “Dus beetje bij beetje lieten ze me gewoon mijn gang gaan. Omdat ik weet wanneer ik moet stoppen… Het is makkelijk om komedie te improviseren. Dat is het echt. Maar de kunst is te weten wanneer je moet zwijgen en andere mensen moet laten praten. Dat is moeilijk te leren.”
9.
Om het barpraat-aspect van de serie goed uit de verf te laten komen, bezochten de makers regelmatig bars in de omgeving van Los Angeles om gesprekken van klanten af te luisteren. In de première van de serie is er een discussie over de zweterigste film ooit gemaakt, die werd opgetild uit een van deze afgeluisterde gesprekken.
10. De schrijvers van CHEERS schuwden taboe-onderwerpen als alcoholisme of homoseksualiteit nooit, maar hadden er altijd humor in. De aflevering “The Boys in the Bar” uit seizoen 1, waarin een van Sam’s voormalige teamgenoten bekendmaakt dat hij homo is, leverde de schrijvers Ken Levine en David Isaacs een GLAAD Media Award op.
11.
In 1988 ging de Writers Guild of America in staking, waardoor verschillende geplande afleveringen van de serie nooit werden gefilmd. Een van die afleveringen was een cliffhanger in seizoen zes, waarin Sam te horen krijgt dat een voormalige vriendin HIV-positief is.
12. RHEA WAS NIET DE ENIGE PERLMAN OP DE SET.
Rhea Perlman was niet het enige lid van haar familie dat de set van Cheers sierde. Haar jongere zus, Heide, produceerde meer dan twee dozijn afleveringen tussen 1985 en 1986 en schreef verschillende afleveringen gedurende de hele show. De vader van Perlman, Phil, speelde een van de vaste gasten in de bar (Phil genaamd).
13. JAY THOMAS VERMOORDDE EDDIE LEBEC.
Als karakteracteur Jay Thomas niet Carla’s Bruin-die nu ijsshow-performer Eddie LeBec speelde, was hij de gastheer van een populaire ochtendradioshow in Los Angeles. En dat is precies wat ertoe leidde dat zijn personage nogal voortijdig werd gedood door middel van Zamboni. “Een paar afleveringen van terugkerende gelukzaligheid en toen op een dag in Jay’s radioshow, vroeg een beller hem hoe het was om in Cheers te zijn,” vertelde schrijver Ken Levine. “Hij zei iets in de trant van: ‘Het is wreed. Ik moet Rhea Perlman kussen. Nou, raad eens wie er toevallig luisterde … Jay Thomas was nooit meer te zien in Cheers.”
14.
Aan het begin van Cheers, werden de makers gecontracteerd door de Amerikaanse Schatkist om een speciale mini-episode te maken om de aankoop van Amerikaanse spaarobligaties te promoten. De aflevering, getiteld “Uncle Sam Malone”, is nooit op televisie uitgezonden en staat ook niet op de DVD’s; hij was alleen bedoeld om te worden vertoond voor promotiedoeleinden bij de verkoop van spaarobligaties.
15.
Aan het begin van 1983 schreven de schrijvers Ken Levine en David Isaacs een speciale eenmalige scène voor de uitzending van Super Bowl XVII, waarin Sam, Diane, Carla, Norm, Cliff en NBC-omroeper Pete Axthelm wedden over wie de grote wedstrijd zal winnen. “Ze zonden het uit net voor de wedstrijd en het werd gezien door 80.000.000 mensen,” herinnert Levine zich van de spot op zijn blog. “Niets wat we ooit hebben geschreven voor of sindsdien is gezien door zoveel oogballen in een keer. Maar de scène werd nooit herhaald. Het is nooit op DVD’s verschenen. Hij is gewoon verdwenen.” (Tot nu: je kunt hem bekijken op de link hierboven.)
16. TED DANSON DROEG EEN HAARSTUKJE OM HAAR-OBSESSED SAM
Een feit dat duidelijk werd toen hij in 1990 de Emmy in ontvangst nam – zonder haarstukje. In de aflevering “It’s Lonely on the Top” uit 1993, deelt Sam zijn haaruitdaging met Carla.
17.
In 1983 werd aan het begin van elke aflevering een korte disclaimer toegevoegd, uitgesproken door een van de vaste castleden: “Cheers werd gefilmd voor een live studiopubliek.” Dit was een direct antwoord op klachten van kijkers dat de “lach track” te luid was.
18. DE ROL VAN FRASIER WAS GESCHREVEN VOOR JOHN LITHGOW.
Na recente rollen in All That Jazz, Blow Out en The World According to Garp (waarvoor hij zijn eerste van twee opeenvolgende Oscarnominaties kreeg), was Lithgow niet geïnteresseerd in werken op het kleine scherm. “Ik zei gewoon: ‘Nee,'” herinnerde Lithgow zich aan The Hollywood Reporter. “Ik herinnerde me dat nauwelijks … Het was alsof ik een vlieg wegsloeg … Ik was gewoon niet van plan om een serie te doen.”
19. KELSEY GRAMMER speelde 20 jaar lang FRASIER CRANE
Grammer maakte zijn Cheers-debuut in de première van het derde seizoen in 1984. Hoewel hij bedoeld was als een kortstondig personage, leidde Crane’s populariteit bij het publiek ertoe dat hij een vaste rol in de serie kreeg. Vier maanden na het einde van Cheers, in mei 1993, debuteerde Frasier (op het heringerichte Cheers-podium) en maakte zijn eigen 11 seizoenen. Grammer’s twee decennia als de pretentieuze psychiater is een record voor een Amerikaanse komedie acteur.
20. DE MOEDER VAN TONY SOPRANO SPEELDE OOK DE MOEDER VAN FRASIER.
Nancy Marchand’s personage dreigde Diane te vermoorden. De rol van de moeder van Frasier werd gespeeld door Tom Hanks vrouw Rita Wilson in een Frasier flashback uit 2001.
21. KIRSTIE ALLEY IS HET ENIGE HOOFDPERSONAGE DAT NIET TE GAST WAS IN FRASIER.
Tijdens de elf seizoenen van Frasier was Kirstie Alley de enige hoofdrolspeelster van Cheers die niet te zien was in de populaire spin-off, mogelijk omdat het psychiatrische beroep in strijd is met haar overtuigingen als scientologe. “Kirstie heeft ooit gezegd… dat ze nooit een show over een psychiater zou doen,” vertelde Kelsey Grammer aan Entertainment Weekly in 2002.
22.
Toen Frasier in Cheers over zijn familie sprak, merkte hij op dat zijn vader – ook een gerespecteerd psychiater – was overleden. Toch is zijn ex-agent vader, gespeeld door John Mahoney, een hoofdpersoon in Frasier. Mahoney was overigens eenmalig te zien in het elfde seizoen van Cheers, als een snel pratende jingle-schrijver genaamd Sy Flembeck:
23.
23. NORM’S FIRST NAME IS HILLARY.
Hun volledige naam is Hillary Norman Peterson.
24. Dat WOODY WOODY speelde, was een volslagen toeval.
Hoewel de echte namen van veel van de niet-reguliere kroegbazen werden gebruikt tijdens het filmen, is het puur toeval dat Woody Harrelson uiteindelijk Woody Boyd speelde. De naam van het personage werd in het script geschreven lang voordat acteurs auditie hadden gedaan voor de rol.
25.
De bar op de set was dan wel volledig functioneel, maar dat betekende niet dat de cast de hele dag koude biertjes achterover kon gooien. Norm had het misschien wel het ergst. Als de bar’s inwonende weelderige, hij is zelden te zien zonder een soppig glas bier in zijn hand. Maar wat er echt in dat glas zit is “bijna-bier”, een verzwakte soort bier gemengd met een beetje zout om altijd een perfecte schuimkraag op het glas te houden. Wat Wendt helaas meer dan eens heeft moeten consumeren.
26.
Het was belangrijk voor de producers van Cheers dat geen enkele aangeschoten barpatron ooit zelf naar huis reed, dus er wordt vaak verwezen naar het bellen van taxi’s en aangewezen chauffeurs. Het Harvard Alcohol Project had een hand in het verspreiden van deze boodschap.
27. SAM AND DIANE DET MARRIED AT THE end OF SEASON FIVE.
Omdat Cheers werd gefilmd voor een live studiopubliek, moesten de producenten het publiek af en toe voor de gek houden om te voorkomen dat ontwikkelingen in de show uitlekten. Om Shelley Long’s vertrek uit de serie geheim te houden, zag het live publiek Sam en Diane trouwen aan het eind van seizoen vijf. Het echte einde, waarin Diane zes maanden weggaat om haar boek af te maken, maar terugkeert voor een gastoptreden in het laatste seizoen, werd gefilmd op een gesloten set.
28. CHEERS HABLA ESPAÑOL.
In september 2011 maakte een Spaanse versie van de serie – ook Cheers genaamd – zijn debuut. De hoofdrol was weggelegd voor Alberto San Juan als een voormalige voetballer die Ierse pub-eigenaar werd. De serie duurde slechts één seizoen.
29. HET EINDE VAN DE SHOW IS ALLE TED DANSON’S FOUT.
Hoewel begrijpelijk. Toen Danson aankondigde dat hij de serie aan het eind van het seizoen 1992-1993 zou verlaten, besloten de producenten dat Woody de bar kon overnemen. Maar Woody Harrelson was niet geïnteresseerd om de show zonder Danson voort te zetten, en zo werd de serie afgesloten.
30. THE CAST AND CREW GOT REALLY, REALLY DRUNK FOR THEIR SENDOFF.
NBC maakte een groot evenement van de serie finale, met cast en crew vierend in Boston’s Bull & Finch Pub, waar duizenden fans zich buiten verzamelden om de show te bekijken op twee Jumbotrons. Toen begonnen de drankjes te vloeien … en vloeien … en vloeien. “De show eindigde om elf uur,” schreef Ken Levine in 2013 in een herinnering aan de avond voor Vulture. “Het volgende half uur was een emotionele tsunami. Iedereen omhelsde en huilde en er werd veel gedronken. We waren allemaal compleet gesloopt.”
Toen was het tijd voor de cast om een optreden te maken in The Tonight Show. “De cast, in geen conditie om iemand onder ogen te komen, laat staan 40 miljoen mensen, draafde plichtsgetrouw naar beneden om de live show te doen,” vervolgde Levine. “Wij, niet-celeb types, bleven achter en keken op tv… vol afschuw. Ze waren zo dronken dat ze rollators nodig hadden. Ze giechelden als schoolmeisjes om niets, vuurden spuugballen in elkaars mond, spoten met waterpistolen, Woody Harrelson impliceerde dat hij orale seks had gegeven aan zowel Ted Danson als Oliver Stone, en Kirstie Alley zong een lied waarvan de enige tekst ‘lul, lul, lul’ was.”