Je verdient geen bijnaam als “Mr. Las Vegas” zonder een behoorlijk interessant leven te leiden. Laten we eens kijken naar vijf dingen die je misschien niet wist over het kindsterretje dat een van Amerika’s meest geliefde crooners werd.
1. Hij had een vroege start
Volgens Newton’s website besloot hij muzikant te worden nadat zijn ouders hem meenamen naar de Grand Ole Opry toen hij nog maar vier jaar oud was. In tegenstelling tot veel kinderen met soortgelijke dromen, bleek Newton echter een ijverig jochie te zijn. Hij leerde al snel piano, gitaar en steelgitaar spelen, en tegen de tijd dat hij zes was verscheen hij dagelijks in een radioshow op weg naar school.
Wayne en zijn broer Jerry werden een populaire lokale act, en het vroegrijpe paar begon al snel op te treden in de rondreizende shows van de Opry. Toen Wayne in de eerste klas zat, zong hij zelfs bij een USO show voor President Truman. Geen slecht begin van een carrière.
2. Hij had geen liefde voor Johnny Carson
Newton’s act was vaak het mikpunt van Johnny Carson’s grappen, en hoewel je zou denken dat een carrière showman als Newton een dikke huid zou hebben, denk daar maar eens over na.
Toen Carson grappen begon te maken die impliceerden dat Newton homo was, vloog de zanger uit de bocht. Hij verscheen onaangekondigd op Carson’s kantoor om de late-night presentator te confronteren.
Newton beschreef de confrontatie in een interview met Larry King in 2007. “En ik zei tegen de heer Carson: ‘Ik weet niet welke vriend van u ik heb vermoord, ik weet niet welk kind van u ik pijn heb gedaan, ik weet niet welk eten ik uit uw mond heb gehaald, maar deze grappen over mij zullen stoppen en ze zullen nu stoppen of ik zal u een schop onder uw kont geven.'”
Carson trok zich blijkbaar terug na Newtons dreigement, wat begrijpelijk is. Er zijn misschien ergere lotgevallen denkbaar dan toe te moeten geven dat Wayne Newton je in elkaar heeft geslagen, maar ik kan er geen bedenken.
3. Hij miste bijna “Danke Schoen”
“Danke Schoen” is Newtons signatuurlied, maar hij kreeg bijna niet de kans om het nummer op te nemen. Capitol Records wilde dat Bobby Darin “Danke Schoen” zou opnemen als opvolger van het zeer succesvolle “Mack the Knife.” Darin had echter een 21-jarige tenor Wayne Newton met een zachte stem begeleid, en hij vond dat Newton de perfecte stem voor het nummer had. Darin weigerde om het nummer zelf op te nemen en dreigde zelfs om nooit meer voor Capitol Records op te nemen tenzij het label Newton het nummer zou laten spelen. Capitol gaf toe, en Newton nam zijn versie op in 1963. Het nummer haalde de 13e plaats in de Billboard charts.
Darins invloed op Newton hield daar echter niet op. Darin produceerde ook Newton’s hit “Red Roses for a Blue Lady” uit 1965 en hielp Netwon de sprong te maken van de kleine lounges in Vegas naar de grote showrooms. In 2009 zei Newton: “Als je me zou vragen wat ik zou doen als Bobby Darin er niet was geweest, dan zou ik geen flauw idee hebben.”
4. Hij klaagde NBC aan
In 1980 kocht Newton een aandeel in het Aladdin Casino in Las Vegas. In oktober zond NBC een reportage uit onder de titel “Wayne Newton and the Law” waarin de indruk werd gewekt dat verschillende figuren uit de georganiseerde misdaad de aankoop hadden helpen financieren in ruil voor een aandeel onder de tafel in de deal. In twee vervolgreportages werden dezelfde implicaties gemaakt, wat Newton begrijpelijkerwijs irriteerde.
Newton klaagde NBC aan wegens smaad, en na een acht weken durend proces in 1986 kende een jury in Vegas hem $19,3 miljoen toe, waarvan $5 miljoen als schadevergoeding. Hoewel dat klinkt als een grote coup voor Newton, verlaagde een federale rechter later het vonnis tot 5,2 miljoen dollar, en NBC bleef de uitspraak aanvechten. In 1990 vernietigde een federaal hof van beroep het vonnis volledig met de uitspraak dat NBC’s rapport niet opzettelijk of roekeloos vals was geweest.
De tien jaar durende juridische strijd tegen NBC eiste zijn tol in Newtons portemonnee; toen hij in 1992 zijn faillissement aanvroeg, was een groot deel van de $20 miljoen schuld die hij had te wijten aan zijn juridische kosten.
5. Hij betaalde de borg voor Dana Plato
Voormalig kindsterretje Dana Plato had het behoorlijk moeilijk nadat haar rol als Kimberly in de razend populaire sitcom Diff’rent Strokes was afgelopen. Na een paar baantjes en poseren voor Playboy, belandde Plato in Vegas. In maart 1991 ging ze een videotheek binnen, trok een pistool en overviel de zaak voor zo’n $200.
Plato’s misdaad was allesbehalve perfect, en de politie arresteerde haar slechts enkele minuten later. Ze ging de gevangenis in op beschuldiging van gewapende overval, en ze had wel eens een flinke tijd in de bak kunnen doorbrengen als een onwaarschijnlijke weldoener er niet was geweest: Newton. Hoewel Plato en Newton elkaar nooit hadden ontmoet, stelde de zanger een borgsom van 13.000 dollar beschikbaar voor de actrice. Volgens zijn manager voelde Newton mee met de benarde situatie van het voormalige kindsterretje en greep hij de kans aan om een goede daad te verrichten. Newton’s manager zei: “Hij heeft gezien wat deze industrie met mensen heeft gedaan. Deze industrie eist een vreselijke tol van kinderen.”
Een paar andere willekeurige Newton-feitjes:
Hij had ooit een non in huis als gouvernante voor zijn dochter.
*
Hij eist Coors Light backstage voor al zijn shows.
*
Hij is deels indiaans. (Cherokee en Powhatan.)
*
Zijn liedje “The Letter” is geïnspireerd op een radeloze brief van zijn maatje Elvis Presley.
*
Hij verscheen zowel in Roseanne als in The Lucille Ball Show.
*
Hij is een ingewijde in de Gaming Hall of Fame.
‘5 Dingen die je niet wist over…’ verschijnt elke vrijdag. Lees de vorige afleveringen hier.
