- Op 3 augustus werden twee mensen gebeten door haaien op New Smyrna Beach voor de kust van Florida. Een dag later werd ook een oudere man in Florida gebeten.
- Je kans om door een haai te worden aangevallen is uiterst klein: 1 op bijna 4 miljoen. Maar er zijn nog steeds manieren om uw kansen op een ontmoeting te verkleinen.
- Wetenschappers zijn het erover eens dat het belangrijk is om zwemmen bij zonsopgang en zonsondergang te vermijden, en om uit de buurt te blijven van gebieden vol met vis.
- Als een haai op u afkomt, stelt een deskundige voor om verticaal in het water te gaan staan en de haai aan te kijken.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Laatstleden week was de jaarlijkse Haaienweek extravaganza op Discovery Channel, en het leek ook haaienweek in Florida te worden.
Op 3 augustus werd een 23-jarige vrouw op het strand van New Smyrna, even ten oosten van Orlando, in haar hand en pols gebeten door een haai. Minuten later werd op hetzelfde strand een 21-jarige man in zijn rechtervoet gebeten. De volgende dag werd ook een 50-jarige man uit Florida aangevallen. Alle drie overleefden hun ontmoeting, volgens de Associated Press.
Het weekend daarvoor werden twee zwemmers in Florida ook gebeten op het strand van New Smyrna – wat het totaal aantal aanvallen op vijf brengt in iets meer dan een week.
Volgens Erich Ritter, een wetenschapper van het Shark Research Institute aan de Princeton University, suggereren incidenten als deze, waarbij sprake is van enkele, oppervlakkige wonden, “verkennende beten”. Dergelijke hit-and-run aanvallen zijn goed voor ongeveer 80% tot 90% van de haaienbeten, vertelde Ritter aan Business Insider.
“De haai probeert erachter te komen wat we zouden kunnen zijn,” zei hij. “Het dier klemt zich niet vast omdat we een onbekende zijn en gevaarlijk zouden kunnen zijn.”
Volgens het International Wildlife Museum is de kans dat je door een haai gebeten wordt 1 op ongeveer 4 miljoen.
Maar Ritter en andere haaienexperts zeggen dat er nog steeds eenvoudige manieren zijn waarop u het risico om een haai in het water tegen te komen kunt minimaliseren als u daar nerveus over bent.
Hoe vermijdt u haaien
Vermijd zwemmen als de zichtomstandigheden in het water slecht zijn, stelde Ritter voor. Dat kan zijn in de vroege ochtenduren voordat de zon hoog aan de hemel staat, tijdens de schemering of de avondschemering als de zon ondergaat, of in gebieden waar het water troebel is (zoals aan de monding van een rivier waar zoet water, zout water en sediment zich vermengen).
George Burgess, de voormalige directeur van het Florida Program for Shark Research, was het daarmee eens.
“Ga niet in het water tussen schemering en dageraad – tijdsperioden waarin haaien het meest actief zijn,” vertelde Burgess eerder aan Business Insider.
Lees meer: De film ‘Jaws’ werd geïnspireerd door een echte haai: In 1916 voerden inwoners van New Jersey een ‘actieve oorlog’ met een haai die vier mensen doodde
Volgens Ritter zijn haaien niet per se het agressiefst op deze tijden; het is eerder wanneer ze het moeilijkst kunnen zien.
“Dit betekent dat de haai dichter bij objecten in het water moet komen, want zodra de lichtintensiteit afneemt, heeft hij het moeilijker om de afstand in te schatten en zwemt hij naar je toe. Dus dat wordt geïnterpreteerd als agressie,” zei hij.
Burgess en Ritter zeiden ook dat zwemmers gebieden moeten vermijden waar vis – het favoriete voedsel van de meeste haaien – overvloedig aanwezig is.
“Als je zeevogels ziet duiken, als je vissen ziet springen, als je mensen ziet vissen vanaf de kustlijn, dan betekent dat dat er vis in de buurt is. Als er vis is, zijn er waarschijnlijk haaien,” zei Burgess.
Wat te doen als je toch een haai in het water tegenkomt
In het geval dat een haai op je afkomt en het lijkt erop dat hij contact zou kunnen maken, probeer het dier dan op zijn gevoelige neus te slaan, zei Burgess.
“Als je hem met je vuist op zijn neus kunt slaan, zal hij waarschijnlijk wegdraaien en heb je hopelijk genoeg tijd om uit het water te komen,” zei hij.
Hij voegde eraan toe: “Als een haai je in zijn kaken heeft, zijn de ogen en de kieuwspleten – de vijf openingen achter de ogen – erg gevoelig. Steek je vingers erin. Klauw er naar. Sommige mensen die gebeten zijn, hebben succes gehad met het openen van hun mond als je in hun oog prikt.”
Als er een haai in het water opduikt, moeten zwemmers volgens Ritter een verticale positie innemen, stoppen met bewegen en oogcontact houden met het dier.
In een studie uit 2012 toonden Ritter en zijn co-auteur Raid Amin aan dat het aannemen van een verticale lichaamshouding in plaats van een horizontale, een stierhaai op grotere afstand hield tijdens een ontmoeting en ook de kans verkleinde dat het dier naderde.
Ritter zei dat dit zou kunnen werken omdat de meeste organismen in de oceaan horizontaal zijn, zodat haaien misschien minder bereid zijn om een object met een andere oriëntatie te benaderen.
In een andere studie ontdekten de twee wetenschappers dat Caribische rifhaaien in staat waren te bepalen in welke richting het lichaam van een duiker lag – de haaien naderden bij voorkeur vanaf een punt buiten het gezichtsveld van de duiker, waaruit bleek dat de haaien wisten welke kant van de duiker de voorkant was.
“Draai om je lichaamsas,” zei Ritter. “Dit voorkomt dat de haai van achteren op je afkomt, zoals hij zou willen.