Heading

De antebellum periode van de Amerikaanse geschiedenis beslaat het eerste deel van de negentiende eeuw, in de aanloop naar de Burgeroorlog. De antebellumperiode in Louisiana begint op 30 april 1812, toen het als achttiende staat tot de Unie toetrad, en eindigt op 21 maart 1861, toen het zich bij de Confederatie aansloot. Tijdens de eerste jaren van de staat bleven de politieke en culturele conflicten draaien om spanningen tussen Louisianen van Anglo-Amerikaanse afkomst en die van Franse of Spaanse afkomst, vaak Creolen genoemd. De staat was ook de thuishaven van een aanzienlijke populatie Acadische vluchtelingen, bekend als Cajuns. De invloed van de Creolen en Cajuns op het rechtssysteem van de staat (een combinatie van Frans burgerlijk recht en Engels gewoonterecht), zijn religie (het grootste percentage katholieken in het zuiden), en zijn cultuur, of het nu gaat om de viering van Mardi Gras, voedsel zoals gumbo, boudin, jambalaya, en étouffée, of unieke muzikale tradities die uiteindelijk elementen van jazz en zydeco zouden worden.

In 1812 telde de nieuwe staat ongeveer 80.000 inwoners, waaronder 35.000 slaven. In juni werd William C.C. Claiborne, die negen jaar eerder door Thomas Jefferson tot territoriaal gouverneur was benoemd, gekozen om de staat als gouverneur te leiden. Hoewel de Louisianen juichten over hun bevrijding van de controle van het congres, resulteerde het staatsburgerschap niet meteen in vrede en welvaart.

De oorlog van 1812

De oorlog van 1812 en vooral het spook van een Britse invasie torende boven Claiborne’s ambtstermijn uit. In november 1814 arriveerde generaal Andrew Jackson in New Orleans om de Golfkust te verdedigen tegen een vermoedelijke Britse invasie. Een reeks schermutselingen culmineerde in de Slag om New Orleans op 8 januari 1815, waarbij een door Jackson geleide troepenmacht van federale troepen, staatsmilitairen, Barataarse piraten en kleurlingen/gens de couleur libres de Britse geregelde troepen verpletterde. Dankzij deze overwinning werd Jackson onmiddellijk een staatsheld en een nationale held. New Orleans hernoemde in 1851 zijn hoofdplein naar de generaal en vijf jaar later werd er een ruiterstandbeeld van hem opgericht. Vóór de Slag bij New Orleans vreesde Jackson dat de bevolking van Louisiana niet loyaal zou zijn aan de Verenigde Staten. Die vrees bleek onterecht.

De grondwet van 1812 bepaalde de spelregels voor de eerste politieke gevechten van de staat. De grondwet bepaalde dat kiezers belasting moesten betalen (wat in het algemeen neerkwam op grondbezit) en dat staatsambtenaren aan nog hogere eigendomskwalificaties moesten voldoen (om gouverneur te worden moest men minstens 5.000 dollar aan onroerend goed bezitten). Bovendien kozen de kiezers veel ambtenaren niet rechtstreeks. De wetgevers kozen de gouverneur uit de twee personen die de meeste stemmen hadden gekregen, en de gouverneur koos op zijn beurt de meeste andere functionarissen, waaronder de procureur-generaal, de schatbewaarder en de rechters van de staat. In het begin van de politieke strijd ging het meer om de etniciteit van een kandidaat dan om zijn standpunten over bepaalde onderwerpen. In de eerste jaren van de onafhankelijkheid rouleerde het gouverneurschap tussen Engels-Amerikanen en Creolen, waarbij Jacques Villeré en Thomas Bolling Robertson Claiborne opvolgden.

Partijpolitiek

In de jaren 1820 en 1830 verschoof de nadruk in de politiek van Louisiana van persoonlijkheid en etniciteit naar een systeem dat voornamelijk gebaseerd was op partijpolitiek. Toen Andrew Jackson zich opwierp als leider van een nationale Democratische Partij, schaarden veel Louisianen zich plichtsgetrouw achter hun held. Jackson’s Democratische Partij sprak kleine boeren aan door haar nadruk op de democratie van de blanke man en haar pleidooi voor een kleine overheid. De Democratische Partij veroverde het grootste deel van het Zuiden, maar ironisch genoeg ontstond in Louisiana, de plaats van Jacksons grote overwinning, een van de meest levendige Whig-partijen van het Zuiden. Bij elke presidentsverkiezing vanaf 1828 tot aan de overwinning van James Buchanan in 1856 bracht Louisiana zijn kiesmannen uit op de winnaar.

Het pleidooi van de Whigs voor federale steun voor binnenlandse verbeteringen, een hoog tarief en overheidsbemoeienis met de handel had een sterke aantrekkingskracht in Louisiana. In tegenstelling tot de rest van het Zuiden kende Louisiana een dubbele monarchie op het gebied van de landbouw. In de noordelijke helft van de staat, net als in de rest van het zuiden, was katoen koning. De departementen langs zowel de Rode Rivier als de Mississippi rivier bezaten enkele van de beste katoenteeltgronden in de Verenigde Staten. In het zuiden van Louisiana daarentegen heerste de suiker. Het oogsten van suikerriet bracht over het algemeen meer risico’s met zich mee, maar leverde ook meer op dan de katoenteelt. Terwijl Zuid-Louisiana zich onderscheidde als de belangrijkste suikerproducerende regio van het land, hadden de suikerrietplanters een door de Whig bepleit tarief nodig om te kunnen blijven concurreren met de import uit het Caribisch gebied.

Louisiana verkoos Whig gouverneurs in 1834 (Edward Douglass White) en 1838 (Andre Bienvenu Roman). Na Roman’s ambtstermijn hebben de Whigs nooit meer het hoogste ambt van de staat bekleed. In de aanloop naar de Burgeroorlog bekleedden de Democraten Alexandre Mouton, Isaac Johnson, Joseph M. Walker, Paul O. Hebert, Robert C. Wickliffe, en Thomas Overton Moore allemaal het gouverneursambt. Ondertussen kwamen in de jaren 1850 de Amerikaanse senatoren John Slidell en Pierre Soulé naar voren als de machtigste Democraten van de staat en als belangrijke rivalen, waarbij de vleugel van de partij van Slidell over het algemeen aan het langste eind trok.

Jacksoniaanse democratie in Louisiana

De uiteenlopende ideologieën van de Democraten en de Whigs kwamen aan het licht toen de staat in 1845 en 1852 nieuwe grondwetten aannam. De grondwetten weerspiegelden nationale en nationale trends die bekend staan als Jacksoniaanse Democratie. Het electoraat werd uitgebreid, evenals het aantal gekozen ambten. De grondwet van 1845 schafte de eigendomsvereisten voor het stemmen en het bekleden van een ambt af en stond de kiezers toe de staatssecretaris, de procureur-generaal en de schatbewaarder van de staat te kiezen en rechtstreeks de gouverneur te kiezen. In 1845 schaften de Democraten de staatsbanken en staatssteun aan bedrijven af, maar in 1852 voerden de Whigs deze bepalingen weer in.

De grondwetten toonden ook de rivaliteit aan tussen New Orleans en de rest van de staat. New Orleans was vanaf de oprichting de hoofdstad van Louisiana geweest, met uitzondering van een enkele zitting in 1830, toen de wetgevende macht in Donaldsonville bijeenkwam. In de grondwet van 1845 werd bepaald dat de hoofdstad niet langer in New Orleans gevestigd zou zijn en het jaar daarop verhuisde de wetgevende macht naar Baton Rouge. Beide grondwetten wijzigden de wijze waarop de wetgevende macht werd verdeeld om de overweldigende voordelen van New Orleans in termen van kiezers en blanke bevolking te beperken, en baseerden de vertegenwoordiging van de parochies uiteindelijk op de totale bevolking, inclusief slaven.

De wrok tegen New Orleans kwam voort uit de omvang van de stad, waardoor deze opviel in vergelijking met Louisiana en de rest van het Zuiden. De stad deed andere steden in Louisiana en het Zuiden in de schaduw staan. In 1860 telde New Orleans 168.000 inwoners, terwijl Baton Rouge met 5.000 inwoners de op één na grootste stad was. De stad trok ook immigranten aan in een tempo dat ongeëvenaard was in het zuiden. In 1860 vermeldde de volkstelling dat 66.359 inwoners van Orleans Parish een buitenlandse geboorteplaats hadden (een groter aantal dan in welke andere zuidelijke staat dan ook). Door de aanwezigheid van deze voornamelijk Ierse en Duitse immigranten had New Orleans in de jaren 1850 een van de machtigste Know-Nothing partijen in het Zuiden. Deze organisatie, die was opgericht als verzet tegen immigratie, regeerde de stad door middel van intimidatie en geweld. Als belangrijke haven aan de Mississippi en financieel centrum van de Mississippivallei trok New Orleans bovendien noordelijke en internationale bankiers en andere zakenlieden aan, waaronder factoren – agenten van planters die gewassen verhandelden en goederen aankochten voor hun klanten op het platteland. Het was ook de thuishaven van De Bow’s Review, het meest invloedrijke landbouw- en handelsblad in het Zuiden. Helaas had New Orleans, door een combinatie van slechte sanitaire voorzieningen en periodieke uitbraken van gele koorts en cholera, het hoogste sterftecijfer van het land.

Plantagesysteem en slavernij

Met een groot deel van zijn rijkdom die berustte op de productie en afzet van basisgewassen, was de staat voor de ondersteuning van het plantagesysteem afhankelijk van slavenarbeid. Bij elke volkstelling in de antebellumperiode maakten slaven ten minste 45 procent uit van de totale bevolking van Louisiana, en meer dan 60 procent van de bevolking buiten New Orleans. De concentratie van slaven was het hoogst langs de Mississippi, met slaven die meer dan 90 procent van de bevolking uitmaakten in de parochies Concordia en Tensas. Hoewel New Orleans geen grote slavenbevolking telde, bevond zich daar wel de grootste interstatelijke slavenmarkt van het zuiden, waar slaven uit het hoge zuiden werden verkocht aan de katoenvelden van het diepe zuiden. Dankzij deze slavenarbeid konden sommige plantage-eigenaars enorme rijkdommen vergaren, die vandaag de dag het best tot hun recht komen in elegante plantagehuizen zoals Nottoway, Oak Alley en Shadows on the Teche. Plantage-eigenaren domineerden ook de wetgevende macht, het gouverneursambt en het afscheidingsconvent van de staat.

De meeste Louisianen konden alleen maar dromen van een dergelijke rijkdom, omdat de gemiddelde blanke man zijn eigen kleine stukje land bebouwde met de hulp van zijn familie. Deze boeren wilden in de eerste plaats hun gezin voeden, maar verbouwden ook wel eens een baal of twee katoen. Ondanks het belang van katoen en suiker, plantten de Louisianen meer grond met maïs dan met enig ander gewas. Maïs was, samen met varkensvlees, het belangrijkste voedsel in het typische dieet van Louisiana, hoewel in het zuiden van Louisiana ook zeevruchten en gerechten op basis van rijst hun intrede deden. De meeste boeren leidden een geïsoleerd leven vanwege het primitieve transportnetwerk van de staat. De Louisianen vertrouwden op het vervoer over water, met plantagehuizen die aan rivieren lagen en stoomboten die de waterwegen op en neer voeren. De Rode Rivier was echter slechts af en toe bevaarbaar stroomopwaarts van Alexandria, en het Atchafalaya-bekken bevatte een veel kleinere hoeveelheid water dan tegenwoordig. Vanaf de jaren 1830 begonnen de spoorwegen het vervoer te verbeteren, maar door een gebrek aan planning en kapitaal, vooral na de nationale Paniek van 1837, was hun groei sporadisch. In 1835 verbond een van de eerste spoorwegondernemingen New Orleans met de badplaats Carrollton. De New Orleans and Carrollton Railroad zou uitgroeien tot de beroemde St. Charles Avenue Streetcar line die vandaag de dag nog steeds bestaat.

Sociaal leven in Antebellum Louisiana

Het sociale leven van de Louisianaans hing af van hun rijkdom en waar ze woonden. Het zal niet verbazen dat de inwoners van New Orleans de meeste opties hadden. De stad bood nationaal vermaarde opera’s en theaters, weelderige hotels, chique bals en uitstekende restaurants. Aan de andere kant van het spectrum waren er gokholen en huizen van prostitutie. Buiten New Orleans concentreerden de sociale activiteiten zich op politieke bijeenkomsten, hofdagen en religieuze diensten. Hoewel het zuiden van de staat in meerderheid katholiek was, hadden de protestanten de overhand in het noorden van Louisiana en uiteindelijk in de staat als geheel. In 1860 telde de staat 199 Methodisten- en 161 Baptistenkerken, tegen 99 Katholieke kerken. Toch bezaten de katholieke kerken meer rijkdom dan al hun protestantse tegenhangers samen.

Religie had invloed op alle Louisianen, of ze nu vrij waren of slaaf. Afro-Amerikanen combineerden hun tradities met het Christendom en vormden zo de Voudou. Bovendien gebruikten slaven het christelijk geloof als een manier om met slavernij om te gaan, zich te identificeren met de tot slaaf gemaakte Israëlieten en op zoek te gaan naar hun eigen Mozes. Ongeacht wat hun eigenaars dachten, accepteerden slaven hun status niet. Hoewel er in de antebellumperiode nooit een slavenopstand is geweest die kon wedijveren met de slavenopstand van 1811, verdween de angst onder blanke Louisianen voor rebellie nooit. Vrijwel elke editie van elke krant bevatte talrijke advertenties waarin om de terugkeer van ontsnapte slaven werd gevraagd. Hoewel Louisiana-slaven niet veel uitgebreide verslagen achterlieten, geven sommige verhalen, het beroemdste dat van Solomon Northup, een gedetailleerd beeld van hun pogingen om de slavernij te doorstaan. Northup, een vrije man die als slaaf werd ontvoerd, beschrijft het leven van de slaven, en zijn verslag laat zien hoe uitgebreid de taken waren die slaven in het Louisiana van voor de Middeleeuwen uitvoerden.

Niet alle Afro-Amerikanen van Louisiana waren slaven. Een aanzienlijk aantal vrije gekleurde mensen leefde in de staat. In de Franse en Spaanse slavengemeenschap werden interraciale relaties meer getolereerd dan in de Amerikaanse en was de kans groter dat de kinderen uit deze relaties werden vrijgelaten. Ook kwamen er na de Haïtiaanse Revolutie meer vrije zwarten naar Louisiana. De meesten van hen woonden in New Orleans, maar een aanzienlijke kolonie woonde in de Cane River regio. Het aantal vrije gekleurde mensen in Louisiana bereikte in 1840 een hoogtepunt van 25.500. Door de toenemende belemmeringen voor emancipatie en een steeds vijandiger houding tegenover hun aanwezigheid, was hun aantal in 1860 gedaald tot 18.647. Daarentegen was de totale bevolking van Louisiana in 1860 gegroeid tot 708.002, waarvan 331.726 slaven.

Secessie

Ondanks de unieke aspecten van Louisiana’s op katoen en slaven gebaseerde economie, handelde het in overleg met de andere slavenstaten naarmate de Burgeroorlog naderde. De politieke leiders van de staat predikten dat de Republikeinse Partij een bedreiging vormde voor de zuidelijke manier van leven. In 1860 bracht Louisiana zijn kiesmannen uit op John Breckinridge, en in de nasleep van de verkiezing van Abraham Lincoln riep gouverneur Thomas Overton Moore op tot de verkiezing van een afscheidingsconventie. Hoewel de kiezers in de staat bijna gelijk verdeeld waren tussen onmiddellijke afscheidingsgezinden en samenwerkingsgezinden (diegenen die wilden dat het Zuiden eensgezind zou optreden), was tegen de tijd dat de afscheidingsconventie in januari 1861 bijeenkwam, samenwerking een dode letter, aangezien vijf zuidelijke staten zich al hadden afgescheiden. Op 26 januari 1861 stemden de afgevaardigden voor afscheiding met een marge van 113 tegen 17, en op 21 maart 1861 sloot Louisiana zich aan bij de Geconfedereerde Staten van Amerika.