Van de Grote Depressie tot de Tweede Wereldoorlog heeft president Franklin D. Roosevelt de Verenigde Staten door moeilijke tijden geloodst. Hij probeerde het Amerikaanse volk op veel verschillende manieren te helpen, onder meer door het creëren van sociale vangnetten voor ouderen en werklozen. In 1935 tekende FDR de Social Security Act om hulp te bieden aan de meest behoeftige ouderen en anderen in nood.
FDR beschouwde de Sociale Zekerheidswet als een van zijn grootste prestaties. In een toespraak tot het Congres in 1934 zei hij: “Ik stel de veiligheid van de mannen, vrouwen en kinderen van de natie voorop”. Roosevelt geloofde dat het Amerikaanse volk “enige bescherming verdiende tegen tegenslagen die niet geheel kunnen worden geëlimineerd in deze door mensen gemaakte wereld van ons.” Hij bereikte dit doel met de oprichting van de Sociale Zekerheid. Laten we eens wat meer te weten komen over de man achter deze indrukwekkende prestaties.
FDR had een halfbroer
Hij was het enige kind van Sara Delano en James Roosevelt, maar hij was echter niet het enige kind van zijn vader. James had een veel oudere zoon, ook James geheten, uit zijn eerste huwelijk met Rebecca Brien Howland. FDR’s broer, bijgenaamd “Rosy”, werd geboren in 1854 – hetzelfde jaar als FDR’s moeder.
Tegen de tijd dat FDR in 1882 werd geboren, was Rosy al volwassen en had een gezin. Hij was getrouwd in een van Amerika’s leidende families toen Rosy in 1877 trouwde met Helen Astor. FDR en Rosy’s dochter Helen en zoon James waren zelfs bijna even oud. Hij speelde met hen wanneer Rosy’s familie Springwood bezocht, het landgoed van de familie in Hyde Park, New York.
Franklin Roosevelt als kind.
Foto: © CORBIS/Corbis via Getty Images
Het verzamelen van postzegels was een levenslange passie voor FDR
Hij begon met deze hobby rond zijn achtste. Roosevelts moeder moedigde deze activiteit aan, omdat zij zelf als kind ook verzamelaar was geweest. Toen FDR in 1921 polio kreeg, zocht hij zijn postzegels als afleiding tijdens zijn bedlegerige dagen. Hij zei ooit: “Ik heb mijn leven te danken aan mijn hobby’s, vooral aan het verzamelen van postzegels.
In het Witte Huis vond FDR het werken aan zijn verzameling een vorm van stressverlichting voor de eisen van zijn presidentschap. Hij liet zelfs het Ministerie van Buitenlandse Zaken enveloppen opsturen, zodat hij de postzegels kon beoordelen. FDR speelde ook een actieve rol bij de creatie van nieuwe postzegels. Hij keurde meer dan 200 nieuwe postzegels goed tijdens zijn ambtsperiode.
Hij stopte met zijn rechtenstudie
Zijn undergrad studies leken voor hem een fluitje van een cent. Het kostte hem slechts drie jaar om een bachelorgraad in geschiedenis te behalen aan Harvard. Daarna schreef FDR zich in aan de school van Columbia University. Maar hij stopte met zijn rechtenstudie in 1907 nadat hij was geslaagd voor zijn bar-examen. FDR oefende slechts enkele jaren zijn beroep uit voordat hij in de politiek sprong. In 1910 won hij zijn eerste verkiezing voor de senaat van de staat New York.
Hij trouwde met zijn vijfde nicht
Hij trouwde op 17 maart 1905 met Anna Eleanor Roosevelt, zijn vijfde nicht in de rechte lijn. Eleanor was het nichtje van een andere verre verwant van FDR, president Theodore “Teddy” Roosevelt. President Roosevelt liep Eleanor naar het altaar bij haar huwelijk met FDR, als vervanger van Eleanor’s overleden vader.
FDR’s eerste poging om een nationaal ambt te winnen was een flop
FDR won de Democratische nominatie voor vice-president in 1920 met James M. Cox, gouverneur van Ohio, als de partij’s presidentskandidaat. Het duo verloor van de Republikein Warren Harding en zijn running mate Calvin Coolidge. Hun overwinning was beslissend: Harding won ongeveer 60 procent van de stemmen en ongeveer 76 procent van de kiesmannen.
Toen FDR zelf presidentskandidaat werd, behaalde hij zelf ook een aantal belangrijke overwinningen. De verkiezing van 1936 was misschien wel zijn grootste overwinning, toen hij ongeveer 98 procent van de kiesmannen haalde. Zijn tegenstander, de Republikein Alfred M. Landon, won slechts twee staten, Maine en Vermont.
Hij schreef geschiedenis toen hij Frances Perkins benoemde tot lid van zijn kabinet
Kozen tot minister van Arbeid werd Perkins de eerste vrouw die een kabinetspost bekleedde in een presidentiële regering in de V.S. Ze hielp Roosevelt met veel van zijn programma’s, waaronder Sociale Zekerheid. Dit was de tweede keer dat FDR Perkins aantrok voor een regeringspost. Als gouverneur van New York koos hij haar voor de functie van arbeidscommissaris van de staat.
Roosevelt is recordhouder van langstzittende Amerikaanse president
In 1944 werd FDR voor zijn vierde termijn gekozen. En niemand kan deze prestatie ooit betwisten. In 1951 werd het 22e amendement aangenomen, dat toekomstige presidenten beperkt tot slechts twee termijnen. In het amendement staat: “Niemand wordt meer dan tweemaal tot het ambt van president gekozen, en niemand die het ambt van president heeft bekleed, of als president is opgetreden, gedurende meer dan twee jaar van een termijn waarvoor een andere persoon tot president is gekozen, wordt meer dan eenmaal tot het ambt van president gekozen.”