“Als je ooit een avondje naar buiten bent geweest om sterren te kijken, is het je waarschijnlijk wel eens opgevallen: Sommige sterren aan de hemel zijn helderder dan andere. Er zijn een aantal factoren die een rol spelen bij hoe helder sterren op aarde lijken, en astronomen hebben een aantal van deze sterren uitgebreid bestudeerd om te begrijpen waarom ze zo helder zijn. Een van die sterren is Vega, een heldere hoofdreeksster in het sterrenbeeld Lier.
Vega is gemakkelijk een van de meest zichtbare sterren aan de nachthemel, maar zijn belang gaat veel verder. Astronomen bestuderen Vega al duizenden jaren en zullen dat waarschijnlijk blijven doen, dankzij de speciale rol die Vega ongeveer elke 25.000 jaar aan onze hemel speelt. Hier zijn enkele oogstrelende feiten over haar.
Advertentie
Vega staat bekend om zijn helderheid
De ster Vega is uitzonderlijk opvallend – het is de op vier na helderste ster aan de nachtelijke hemel.
Vega staat in het sterrenbeeld Lyra, een sterrenbeeld dat de meeste mensen aan de nachtelijke hemel niet kunnen herkennen. Toch is het een van de meest bestudeerde sterren aan de hemel. Vega was de eerste ster na de zon die werd gefotografeerd en waarvan het lichtspectrum werd vastgelegd.
Sterren kunnen om verschillende redenen helder lijken: Omdat ze dichtbij zijn of omdat ze fel schijnen. In het geval van Vega is het allebei. “Vega is helder omdat hij groot, heet en dicht bij ons staat,” legt astronoom Roy Alexander uit, die een officiële afgevaardigde is van de International Dark-Sky Association in het Verenigd Koninkrijk – naast vele andere astronomieprojecten waar hij bij betrokken is.
Specifiek gezien staat Vega relatief dicht bij onze zon, op slechts 25 lichtjaar afstand. Het is ook een van de meest heldere sterren in onze galactische omgeving.
“Vega is een wit-blauwe ster van het spectrale type A0 V, wat betekent dat er veel blauw in het spectrum zit,” zegt Alexander. “Blauw is aan de nachthemel heel goed zichtbaar voor mensen, dus dat helpt ons waarschijnlijk ook om hem als een veel helderdere ster te zien.”
Ten slotte helpt ons perspectief op Vega ons om hem helderder te zien: “Vega is veel heter aan zijn polen dan aan zijn evenaar,” legt Alexander uit. “We zien hem als ‘pool’ gericht – dat wil zeggen dat een van zijn polen naar ons gericht is. Dat voegt een element toe aan waarom hij helderder is.”
Advertentie
Het is ook een grote
Vega is een massieve ster, ongeveer twee keer zo groot als onze eigen zon. Hoewel grootte relatief weinig invloed heeft op hoe helder sterren op ons overkomen, vanwege de enorme schaal van afstanden in de ruimte, zorgen de grootte, nabijheid en afstand van Vega er samen voor dat het een van de helderste sterren is die we kunnen zien.
Advertentie
Het is de eens en toekomstige noordpoolster
Vega is ook bijzonder omdat het vroeger rond 12000 v. Chr. de noordpoolster was en dat rond het jaar 13727 weer zal zijn. Astronomen hebben de veranderingen in de axiale helling van de aarde (ook wel axiale precessie genoemd) bestudeerd om vast te stellen dat Polaris niet altijd de poolster is geweest – maar Vega was dat ooit wel en zal dat weer worden.
Advertentie
Je hebt Vega waarschijnlijk al gezien zonder het te weten
Vega is zichtbaar met het blote oog; in feite heb je hem waarschijnlijk al gezien zonder het te beseffen. Voor de meeste sterrenkijkers op het noordelijk halfrond is Vega de hele nacht en elke nacht van het jaar zichtbaar. Verder naar het zuiden zie je Vega misschien alleen in de zomermaanden, wanneer hij samen met de andere heldere sterren Altair en Deneb de “zomerdriehoek” vormt.
“Om Vega aan de nachthemel te zien, kun je misschien niet het sterrenbeeld Lyra zien waar het deel van uitmaakt. Zoek in plaats daarvan naar het kruis dat wordt gevormd door sterren in het sterrenbeeld Cygnus, de Zwaan. Vega is de heldere ster onder een van de “vleugels” van de zwaan. Afhankelijk van de tijd van het jaar en je breedtegraad op aarde, kun je Cygnus direct boven je hoofd of in het noordelijke deel van de hemel zien.
Aanbeveling
Het kan zwakker lijken
Vega is niet noemenswaardig zwakker geworden in de loop van de tijd dat we hem aan de hemel hebben geobserveerd. “Hij lijkt vrij stabiel te zijn en slechts een beetje veranderlijk,” zegt Alexander. “Ik betwijfel of hij ooit zwakker is geweest, behalve toen hij een half miljard jaar geleden nog een proto-ster was.”
Vega dimt echter wel regelmatig omdat het een veranderlijke ster is. Dat betekent dat zijn schijnbare helderheid op een voorspelbare manier verandert als gevolg van de rotatie van de ster. De gemiddelde magnitude van Vega is 0,03, maar varieert van -0,02-0,07; als u wilt weten waarom de schijnbare magnitude van Vega zo dicht bij nul ligt, dan komt dat omdat de Britse astronoom Norman Pogson Vega als basisster gebruikte om de magnitudenschaal te ontwikkelen voor hoe helder sterren voor ons lijken!
Aanbeveling
Het is een jonge ster, vergeleken met onze zon
Ondanks zijn enorme afmetingen berekenen astronomen dat Vega slechts ongeveer een tiende van de leeftijd van onze zon is en waarschijnlijk de middelbare leeftijd in zijn stellaire levenscyclus nadert. Aangezien onze zon ruwweg 4,5 miljard jaar oud is, is Vega slechts 450 miljoen jaar oud en zal hij misschien nog maar 450 miljoen jaar leven. Onze zon zal nog 4 miljard jaar blijven schijnen nadat Vega is gedimd tot een witte dwerg.
Aanbeveling
Zijn naam heeft Arabische wortels
Zoals veel sterren ontleent Vega zijn naam aan de Arabische taal. Veel van de originele oude Griekse astronomische documenten werden immers in het Arabisch vertaald om ze voor moderne astronomen te bewaren.
Volgens Cyril Glassé in “The New Encyclopedia of Islam” is Vega waarschijnlijk een transliteratie van het Arabische woord “wāqi'”, wat “vallen” of “landen” betekent. Het komt van de uitdrukking an-nasr al-wāqi’ wat “de vallende adelaar” betekent en is gedocumenteerd in Al Achsasi al Mouakket, een sterrencatalogus gepubliceerd door de Egyptische astronoom Muḥammad al-Akhṣāṣī al-Muwaqqit in het midden van de 17e eeuw.
Hoewel we er niet zeker van kunnen zijn, maakte de “naam” van Vega waarschijnlijk deel uit van de manier waarop Arabische astronomen Vega in hun eigen systeem van sterrenbeelden plaatsten, vergelijkbaar met andere Arabische sterrennamen en termen.
HowStuffWorks verdient een kleine affiliate commissie wanneer u een aankoop doet via links op onze site.
Originally Published: 23 okt 2020
Advertentie