Ragusa Ibla.
Getty
Naarmate meer reizigers Sicilië zien als een integraal onderdeel van een Italiaanse vakantie en op zoek gaan naar plaatsen buiten Palermo, Taormina en de Eolische eilanden om te bezoeken, duiken de prachtige steden en dorpen van de Val di Noto op in een groter aantal reisroutes en genieten ze van een nieuwe buzz. Hoewel ze al bezoekers trekken sinds de dagen van de Grand Tour, bieden deze bestemmingen het soort attracties waar vandaag de dag veel vraag naar is – authenticiteit, prachtige artistieke schatten en veel lekkernijen – zonder drommen toeristen (hoewel het druk kan zijn tijdens piekweken in de zomer). “Een vakantie in Val di Noto biedt een geweldige balans voor het ervaren van een beetje van het stadsleven, historische architectuur, ontspanning aan zee en Italiaanse traditie allemaal in een,” zegt Cassandra Santoro, oprichter en eigenaar van Travel Italian Style, die gespecialiseerd is in op maat gemaakte reisplanning in Italië. “Natuurlijk kun je in heel Sicilië dit soort prachtige attracties vinden, maar de Val di Noto onderscheidt zich doordat het zo goed is opgezet dat je het allemaal gemakkelijk in je op kunt nemen binnen een realistische tijdspanne.”
Militello in Val di Catania. Getty
Waar Val di Noto ligt: Het zuidoosten van Sicilië. Er zijn acht prachtige steden en dorpen, die in 2002 zijn uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed en die in volle barokke pracht zijn gehuld: Caltagirone, Catania, Militello Val di Catania, Modica, Noto, Palazzolo, Ragusa en Scicli.
Waarom het speciaal is: De Siciliaanse versie van barok gaat tot het uiterste met veel ruches en versieringen – of liever beelden, putti, maskers, schelpen en andere versieringen; overdadige frontons, fantasierijke balkons, gebogen muren en een rijke mix van marmer en lavasteen. De steden en dorpen van de Val di Noto werden in uitbundige stijl herbouwd na de catastrofale aardbeving van 1693; ze zijn lang bewonderd voor hun geschiedenis van briljante veerkracht in het gezicht van overweldigende verwoesting.
Origlia/Getty Images) Getty
Beste tijd om te bezoeken: “September en oktober wanneer er zomerachtige dagen en koele avonden zijn,” zegt Santoro. “Als je alleen juli of augustus hebt, ga dan gerust, maar plan het goed. Bezoek ’s ochtends de historische bezienswaardigheden, geniet van een ontspannen lunch en eindig de dag aan zee of kies een hotel met zwembad. Als je in augustus komt, let dan op de sluitingen rond de Ferragosto-vakantie op 15 augustus.” Opmerking: De steden en plaatsen in de buurt van de zee in dit artikel zijn Catania, Noto, Scicli (ongeveer 15 kilometer van de kust), Modica (ongeveer 21 kilometer) en Ragusa (24 kilometer).
Hoeveel tijd heb je nodig? “Niet minder dan vijf of zes dagen,” zegt Santoro. “Als je tijd hebt voor een langer verblijf, 10-12 dagen. In dit deel van Sicilië is er zoveel geschiedenis te beleven en de lokale levensstijl om van te genieten.”
Maar als je maar een paar dagen hebt: “Veel bezoekers komen aan op de luchthaven in Catania, en als u dat doet, begin daar, ga dan naar Ragusa, Modica en Scicli-ze liggen in de buurt, zodat u het meeste uit uw tijd kunt halen.”
Een strand bij Catania.
Getty
Wat te eten: “Probeer naast de klassieke visgerechten ook de verse cavati pasta met varkensvlees en tomatensaus,” zegt Santoro. “Je kunt het ook op menukaarten tegenkomen als cavati e ravioli alla ragusana con sugo di maiale. Dit is een combinatie van cavati pasta en ravioli gevuld met ricotta in een saus van varkensvlees en tomaat. Mis ook de arancini niet; in Catania hebben deze rijstballetjes een andere vorm dan de balletjes die je in Palermo vindt. Een speciaal dessert (indien beschikbaar) is de Minne di Sant’Agata , gemaakt ter ere van de beschermheilige van Catania. De chocolade in Modica is ook een must. Als u avontuurlijk bent aangelegd, probeer dan de ‘mpanatigghi (of impanatigli). Dit zijn koekjesachtige desserts gevuld met chocolade en kalfsvlees. Ga langs bij de beroemde Antica Dolceria Bonajuto in Modica voor vers gemaakte monsters. En neem natuurlijk wat cannoli.”
En drinken: “Een cocktail die je moet proberen als je het gebied bezoekt is de Etna Spritz, een speciaal aperitief dat een twist is op het klassieke Aperol-drankje. Opgedragen aan de beroemde vulkaan, bevat het Siciliaanse Amara Amaro d’Arancia Rossa.”
a.d. 1768, een nieuw boetiekhotel in Noto.
Gianfranco Guccione, met dank aan a.d. 1768
Waar te verblijven: a.d.1768 in Ragusa Ibla is een nieuwe aanwinst in de Val di Noto. Het hotel is gevestigd in een 18e-eeuws palazzo en beschikt over 10 kamers en suites, sommige met fresco’s. Santoro suggereert Locanda Don Serafino, een Relais & Chateaux hotel ook in Ragusa Ibla, met een beach club in Marina di Ragusa; de Torre Don Virgilio, een gracieuze land hotel met een zwembad in de buurt Modica; en Battimondorlo, boutique accommodatie in een gerestaureerde boerderij in de buurt van Noto.
Wat te zien: Reken op deze steden en dorpen om een oogverblindende weergave van barokke palazzi en kerken te bieden. Hier zijn een paar van hun hoogtepunten.
De Santa Maria del Monte trap.
Getty
Caltagirone. Caltagirone, van oudsher een centrum voor verfijnd aardewerk, heeft een keramiekmuseum, het Museo Regionale della Ceramica, en een prachtige trap, de Scalinata di Santa Maria del Monte, waar de treden zijn versierd met keramische patronen die verband houden met de lange geschiedenis van de stad. Ook de Sint Franciscusbrug is versierd met keramiek.
Catania.
Getty
Catania. Naast alle barokke bezienswaardigheden, zoals de Sint-Agathakathedraal en de Piazza del Duomo, kun je nog meer eeuwen teruggaan naar het oude Rome door het Teatro Romano te bezoeken, dat dateert uit de 2e eeuw. Ga op warme middagen naar nabijgelegen stranden zoals La Playa of de Riviera dei Ciclopi, ongeveer 12 kilometer naar het noorden.
achtergrond. Getty
Militello in de Val di Catania. Dit stadje ligt op ongeveer een uur rijden van Catania en wordt een openluchtmuseum genoemd vanwege de overvloed aan palazzi en meer dan 20 kerken. De ruïnes van het 14e-eeuwse kasteel Barresi-Branciforte behoren samen met het Oratorium van de Madonna della Catena tot de weinige overblijfselen van de stad van voor de aardbeving.
Modica.
Getty
Modica chocolade.
Getty
Modica. De Duomo di San Giorgio, een van de ongeveer 100 kerken hier, wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van de Siciliaanse barokarchitectuur. De stad staat ook bekend om zijn unieke chocolade, geproduceerd met methoden uit de Azteekse tijd die al in gebruik zijn sinds de stad onder Spaans bewind stond.
ingewikkelde ontwerpen maken met behulp van bloemen en bloemblaadjes. Het evenement vindt dit jaar plaats van 17 tot 19 mei. Getty
Noto. Als je in deze stad bent, die soms de hoofdstad van de Siciliaanse barok wordt genoemd, moet je zeker even stoppen bij de Sint-Nicolaaskathedraal, een onvergetelijke bezienswaardigheid, vooral fotogeniek in de late namiddag wanneer de romige kalkstenen gevel in goudkleurig licht wordt gehuld. Het 90 kamers tellende Palazzo Nicolaci di Valldorata is een bezoek waard om een glimp op te vangen van het verfijnde leven van de Siciliaanse adel in de afgelopen eeuwen. Elk jaar in mei (dit jaar van 17 tot 19 mei) toveren kunstenaars de Via Nicolaci om in een weelderig bloementapijt voor het Infiorata, of bloemenfestival, dat bezoekers uit de hele wereld trekt.
Palazzolo Acreide.
Getty
Palazzolo Acreide. Vanwege de oude en barokke schatten, werd Palazzolo een Grand Tour bestemming, en het Museo dei Viaggiataori in Sicilia, of Reizigers Museum in Sicilië, in het Palazzo Vaccaro, herinnert aan die periode met historische reis memorabilia, boeken en gravures. De nabijgelegen archeologische site, Akrai, was ooit een Griekse kolonie uit 664 v.Chr.
Ragusa Ibla bij nacht.
Getty
Ragusa. De stad bestaat uit twee delen: Ragusa Superiore en Ragusa Ibla. Het eerste deel is het nieuwere deel van de stad, maar hier staat ook de imposante kathedraal van San Giovanni Battista, waarvan de bouw begon in de 17e eeuw. Als u door de suggestieve straten van Ragusa Ibla slentert, vindt u barokke meesterwerken zoals de Duomo di San Giorgio en Palazzo Cosentini.
Scicli.
Getty
Scicli. De bekende Italiaanse romanschrijver Elio Vittorini noemde Scicli “misschien wel de mooiste stad van de wereld” en je kunt zien waarom, als je wandelt langs de Via Francesco Mormino Penna met zijn prachtige barokke gevels. Niet te missen is het Beneventano Paleis, bekend om zijn overdadige ornamenten en levendige mascarons, op korte loopafstand. Voor een ontsnapping aan zee gaat u naar Sampieri, waar u zandstranden en doorschijnend water vindt.