Merida, Mexico; Adam Jones/Flickr
De koloniale stad Merida is ver verwijderd van de met toeristen overvolle stranden van Cancún. Hier vind je geen body shots in de middag, spring breakers of uitgestrekte megaresorts. Maar Merida heeft een geheel eigen sfeer. Het is het culturele hart van het Yucatan schiereiland, meer dan 500 jaar geleden gebouwd op de top van een bloeiende Maya beschaving genaamd Tho. Het is de thuisbasis geweest van sisalbaronnen, de Franse elite en Maya’s die worstelden om hun weg te vinden na de komst van de Europeanen. Nu is het een van de veiligste steden in Mexico, en het is zelfs uitgeroepen tot de culturele hoofdstad van Amerika, dankzij zijn gevarieerde aanbod aan kunst, architectuur en eten. Zeker, het ligt vier uur ten westen van de poederstranden in het bruisende Cancún, maar het is zeker de moeite waard om een plekje op je Mexico bucketlist te krijgen. Hier zijn negen redenen waarom je zou moeten overwegen om een paar dagen in Merida door te brengen tijdens je volgende reis ten zuiden van de grens.
Hotels in dit verhaal
Het is minder toeristisch dan de Riviera Maya.
Paseo de Montejo; Enrique Vazquez/Flickr
Hoewel de stad een bloeiende expatgemeenschap heeft, is Merida voor veel toeristen die de Yucatan bezoeken nog steeds niet op de radar. Misschien ligt het aan de afstand tot de luchthaven van Cancún, of aan het feit dat het een stad is – en geen land van resorts. Hoe dan ook, je waant je in een andere plaats en tijd als je hier door de straten slentert, met kleurrijke gebouwen, uitgestrekte pleinen en kerken in Spaanse stijl. Merida voelt meer als authentiek Mexico – je hebt meer kans om ellebogen te wrijven met een lokale in een mezcal bar dan een andere zongebruinde toerist uit het noorden.
Er zijn veel geweldige musea.
Gran Museo del Mundo Maya; Salvatore G2/Flickr
Merida is de thuisbasis van een verscheidenheid aan musea die zich richten op alles van kunst tot oude artefacten tot architectuur. Als je van geschiedenis houdt, ga dan naar het Gran Museo del Mundo Maya, dat boordevol kunstvoorwerpen uit de oude Maya-cultuur staat en zelfs een fragment van de meteoriet die de grote uitsterving van de dinosauriërs zou hebben veroorzaakt. Kunstliefhebbers zouden het Museum voor Volkskunst en Hedendaagse Kunst (MACAY) moeten bezoeken. Het Museum van de Stad gaat over de geschiedenis van Merida zelf.
De culinaire scene is om voor te sterven.
Martha Stewart heeft ooit in Merida rondgereisd en gegeten, wat je een idee geeft van de kwaliteit van de keuken. U kunt genieten van luxe taco’s bij Wayan’e, een schotel traditionele Yucataanse gerechten proeven bij La Chaya Maya, of voor het topsegment gaan bij Ku’uk, waar moleculaire gastronomie en de lokale keuken worden gecombineerd. Of neem een paar uur de tijd om over de Lucas de Galvez markt te slenteren, waar u felgekleurd fruit en groenten kunt plukken en ceviche voor de lunch kunt eten.
De barscene is ook van topklasse.
