In alle 50 staten en het District of Columbia hebben ouders die gescheiden zijn (of gescheiden als ze nooit getrouwd zijn geweest) een doorlopende wettelijke verplichting om hun kinderen te onderhouden. Helaas groeien te veel kinderen op zonder de financiële steun die zij nodig hebben wanneer ouders nalaten door de rechter opgelegde kinderalimentatie te betalen.
Nu meer dan ooit wordt het moeilijker voor ouders die hun kinderen niet onderhouden. Er zijn strenge wetten uitgevaardigd voor het vaststellen en handhaven van kinderalimentatie. En federale, staats- en lokale instanties hebben krachtige middelen tot hun beschikking om kinderalimentatie te innen.
Kinderalimentatie vaststellen
U moet eerst een gerechtelijk bevel krijgen om kinderalimentatie vast te stellen – er zijn verschillende manieren om dit te doen. Ten eerste kunnen u en de andere ouder van uw kind het eens worden over een passend bedrag (meestal vastgelegd in de richtlijnen van uw staat) voor alimentatie. Als u en de andere ouder van uw kind het niet eens kunnen worden, moet u een rechter of lokale instantie vragen om het bedrag vast te stellen. U kunt een ervaren advocaat in uw regio inhuren om een verzoek om kinderalimentatie in te dienen.
Als u zich geen advocaat kunt veroorloven, geef de hoop dan niet op. Uw staat of lokale kinderalimentatiedienst (aangeduid als het “Department of Child Support Services” of het “Office of Child Support Services”) kan ouders helpen bij het vaststellen, afdwingen, innen en wijzigen van kinderalimentatie.
Deze overheidsdiensten voor kinderalimentatie vertegenwoordigen geen van beide ouders, maar treden in plaats daarvan op namens de staat om ervoor te zorgen dat kinderen de financiële steun krijgen die ze nodig hebben. Lokale kantoren kunnen ook het vaderschap vaststellen (indien nodig), medische ondersteuningsopdrachten verkrijgen, ouders opsporen die geen alimentatie ontvangen, en activa vinden waaruit kinderalimentatie kan worden betaald. In het gedeelte “Hulp krijgen” hieronder vindt u informatie over hoe u contact kunt opnemen met uw plaatselijke kinderbijslagbureau.
Uitvoeren van kinderalimentatie
Als een kinderalimentatiebevel eenmaal is vastgesteld, moet het worden nageleefd. Als dat niet het geval is, kunnen voogden een advocaat of hun plaatselijke Office of Child Support Services (OCSS) (in sommige staten ook wel Department of Child Support Services (DCSS) genoemd) om hulp vragen. Een ouder die in gebreke blijft, kan worden onderworpen aan een of meer van de volgende dwangmiddelen:
- Looninhoudingen – de ouder die het gezag uitoefent, zijn of haar advocaat of OCSS kan een verzoek indienen tot inhouding van het inkomen of toewijzing van loon. Bij een looninhouding wordt de kinderalimentatie rechtstreeks ingehouden op het loon van de niet-verzorgde (betalende) ouder.
- Onderschepping van federale inkomstenbelasting – de staat kan een grote belastingteruggave onderscheppen om achterstallige of ontbrekende betalingen van kinderalimentatie te dekken.
- Opschorting en intrekking van het rijbewijs – het rijbewijs of de rijbewijzen en/of de beroepskaart of -kaarten van een ouder die in gebreke blijft, kunnen worden ingetrokken.
- Paspoortbeperkingen – een ouder die kinderalimentatie niet betaalt, kan worden belet zijn of haar paspoort te vernieuwen (en dus het land niet uit te komen).
- Handhaving – dit is een gerechtelijk bevel dat kan leiden tot een boete of gevangenisstraf voor de ouder die heeft nagelaten de door de rechtbank opgelegde alimentatie te betalen. De ouder die het gezag uitoefent (of zijn of haar advocaat) moet echter naar de rechter stappen om dit bevel te verkrijgen.
Federale vervolging van slechte ouders
Het U.S. Office of the Inspector General (OIG) kan tussenbeide komen in zaken betreffende kinderalimentatie wanneer de niet-gescheiden (betalende) ouder in een andere staat woont dan waar het kind woont, en:
- langer dan 1 jaar weigert kinderalimentatie te betalen
- wanneer het verschuldigde bedrag meer dan $5000 bedraagt, of
- wanneer de niet-gescheiden ouder naar een andere staat of een ander land reist om te voorkomen dat hij kinderalimentatie moet betalen.
De straffen omvatten boetes en tot 6 maanden gevangenisstraf (of beide) voor een eerste overtreding. Voor een tweede overtreding, of wanneer kinderalimentatie meer dan twee jaar niet is betaald, of het verschuldigde bedrag meer dan 10.000 dollar is, is de straf een boete tot 250.000 dollar of twee jaar gevangenisstraf, of beide.
Enkele van de meest beruchte deadbeat ouders zijn ook toegevoegd aan de OIG’s Most Wanted Deadbeats lijst online. Klik hier voor meer over de OIG’s child support enforcement division en hier voor de status van OIG’s Deadbeats.
“Project Save Our Children” (PSOC) is een multi-agentschap task force gewijd aan het onderzoeken en vervolgen van de ergste kinderalimentatie gevallen en deadbeat ouders. De leden zijn afkomstig van de Administration for Children and Families, het Office of Child Support Enforcement, OIG Special Agents, de U.S. Marshals Service, het U.S. Attorney’s Office en het Department of Justice. PSOC zal de meest ernstige overtreders van kinderalimentatie opsporen, onderzoeken en vervolgen, die voldoen aan de criteria voor federale vervolging onder de Deadbeat Parents Punishment Acts.
Hulp krijgen
U kunt met een ervaren familierechtadvocaat praten voor hulp bij het afdwingen van uw kinderalimentatiebevel.
Als u zich geen advocaat kunt veroorloven, neem dan contact op met uw lokale OCSS om te zien of zij kunnen helpen bij het innen van kinderalimentatie met behulp van een van de bovengenoemde handhavingsmethoden.
De website van het Office of Child Support Enforcement van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Human Services bevat veel nuttige informatie over kinderalimentatie en een zoekfunctie van OCSS die kantoren in alle 50 staten en D.C. bestrijkt.