Heading

Universiteit van Missouri

Problematisch gedrag, zoals agressie, zou kunnen wijzen op maag-darmstoornissen bij kinderen en adolescenten met autisme, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

Bradley Ferguson, assistent-onderzoeksprofessor bij de afdelingen gezondheidspsychologie, radiologie, en het Thompson Center for Autism & Neurodevelopmental Disorders aan de Universiteit van Missouri, onderzocht dossiers van 340 kinderen en adolescenten met autisme die patiënt zijn bij het Thompson Center.

Ferguson ontdekte dat 65 procent van de patiënten last had van constipatie, bijna de helft had buikpijn, bijna 30 procent had diarree en 23 procent had last van misselijkheid. Bovendien werden sommige van deze gastro-intestinale symptomen geassocieerd met verschillende gedragingen, zoals angst en agressie.

“Veel kinderen en jongeren met een autismespectrumstoornis zijn vaak niet in staat om hun ongemak verbaal kenbaar te maken, wat kan leiden tot probleemgedrag…”

“We beginnen beter te begrijpen hoe maag-darmproblemen samenvallen met probleemgedrag bij ASS,” zegt Ferguson.

“We ontdekten bijvoorbeeld dat personen met autisme en misselijkheid die daarbij optrad, ongeveer 11 procent meer kans hadden op agressief gedrag. Daarom zou het aanpakken van de misselijkheid het agressieve gedrag kunnen verlichten, wat uiteindelijk de kwaliteit van leven voor de patiënt en zijn familie zal verhogen.”

Een op de 59 kinderen in de Verenigde Staten heeft de diagnose autismespectrumstoornis. Omdat de ontwikkelingsstoornis iemands sociale vaardigheden, spraak en non-verbale communicatie kan beïnvloeden, kan het moeilijk zijn voor mensen met de stoornis om adequaat te communiceren over andere gezondheidsproblemen, zoals gastro-intestinale ongemakken.

Ferguson en zijn collega’s ontdekten ook dat de relatie tussen probleemgedrag en gastro-intestinale symptomen verschilde tussen jonge kinderen en oudere kinderen met autisme. Terwijl agressief gedrag bij jongere kinderen, in de leeftijd van 2-5 jaar, werd geassocieerd met problemen in het bovenste deel van het maag-darmkanaal, zoals misselijkheid en buikpijn, hadden oudere kinderen, in de leeftijd van 6-18 jaar, met een grotere angst meer kans op problemen in het onderste deel van het maag-darmkanaal, zoals constipatie en diarree. Inzicht in deze verschillen kan helpen bij het vormgeven van toekomstige behandelingen voor mensen met ASS.

“Deze bevindingen benadrukken verder het belang van het behandelen van maag-darmproblemen bij autisme,” zegt Ferguson. “Veel kinderen en adolescenten met autisme spectrum stoornis zijn vaak niet in staat om verbaal hun ongemak te communiceren, wat kan leiden tot probleemgedrag als een middel om hun ongemak te communiceren.”

Ferguson merkt op dat, omdat de studie correlationeel van aard is, het nog niet duidelijk is of de gastro-intestinale symptomen het probleemgedrag veroorzaken of andersom.

“Hoe dan ook, ons team onderzoekt de effecten van propranolol, een bètablokker met stress-blokkerende effecten, op constipatie en andere symptomen. We moeten snel werken, want mensen lijden en hebben nu antwoorden nodig. We hopen dat ons onderzoek zich zal vertalen in een betere kwaliteit van leven,” zegt hij.

Het onderzoek verschijnt in Frontiers in Psychiatry.