Heading

Wie was Alexander Graham Bell?

Alexander Graham Bell was een in Schotland geboren wetenschapper en uitvinder die vooral bekend is geworden door de uitvinding van de eerste werkende telefoon in 1876 en de oprichting van de Bell Telephone Company in 1877.

Bells succes was te danken aan zijn experimenten met geluid en aan de belangstelling van zijn familie om doven te helpen bij de communicatie. Bell werkte samen met Thomas Watson aan de telefoon, maar zijn enorme intellect stelde hem in staat ook aan tal van andere uitvindingen te werken, waaronder vliegmachines en draagvleugelboten.

Echte jeugd en familie

Bell werd geboren in Edinburgh, Schotland, op 3 maart 1847. Hij was de tweede zoon van Alexander Melville Bell en Eliza Grace Symonds Bell en werd vernoemd naar zijn grootvader van vaderskant. De tweede naam “Graham” werd toegevoegd toen hij 10 jaar oud was.

Hij had twee broers, Melville James Bell en Edward Charles Bell, die beiden aan tuberculose stierven.

Tijdens zijn jeugd werd Bell sterk beïnvloed door zijn familie en zijn omgeving. Bell’s geboortestad Edinburgh, Schotland, stond bekend als het “Athene van het Noorden” vanwege zijn rijke cultuur van kunst en wetenschap.

Zijn grootvader en vader waren experts op het gebied van de mechanica van stem en voordracht. En Bell’s moeder, Eliza, werd een volleerd pianiste ondanks haar doofheid, wat hem inspireerde om grote uitdagingen aan te gaan.

Eliza gaf haar zoon thuis les en bracht hem een oneindige nieuwsgierigheid naar de wereld om hem heen bij. Hij kreeg één jaar formeel onderwijs op een particuliere school en twee jaar op de veelgeprezen Royal High School in Edinburgh.

Hoewel hij een middelmatige leerling was, toonde Bell een ongebruikelijk vermogen om problemen op te lossen. Op 12-jarige leeftijd, toen hij met een vriendje in een graanmolen speelde, merkte hij het trage proces van het pellen van het graan op. Hij ging naar huis en bouwde een apparaat met roterende schoepen en spijkerborstels dat het kaf gemakkelijk van het graan verwijderde.

Echte carrière

De jonge Alexander werd van jongs af aan klaargestoomd om het familiebedrijf voort te zetten, maar zijn eigengereide aard botste met de aanmatigende manier van zijn vader. Alexander zocht een uitweg en bood zich aan om voor zijn grootvader te zorgen toen die in 1862 ziek werd.

De oudere Bell moedigde de jonge Alexander aan en bracht hem een waardering voor leren en intellectuele bezigheden bij. Tegen de tijd dat Alexander 16 was, hielp hij zijn vader bij zijn werk met doven en al snel kreeg hij de volledige leiding over de activiteiten van zijn vader in Londen.

Op een van zijn reizen naar Noord-Amerika besloot Alexanders vader dat dit een gezondere omgeving was en besloot hij het gezin daarheen te verhuizen. In het begin verzette Alexander zich, omdat hij zich in Londen aan het vestigen was. Uiteindelijk gaf hij toe nadat zijn beide broers aan tuberculose waren gestorven.

In 1870 vestigde het gezin zich in Brantford, Ontario, Canada. Op 11 juli 1877 trouwde Bell met Mable Hubbard, een oud-leerlinge en de dochter van Gardiner Hubbard, een van zijn vroege geldschieters. Mable was doof sinds haar vroege kinderjaren.

Alexander Graham Bell’s uitvindingen

Bell wordt beschouwd als de uitvinder van de telefoon; in totaal had hij zelf 18 patenten en 12 deelde hij met medewerkers.

Telefoon

Op 10 maart 1876, na jaren van werk, perfectioneerde Bell zijn bekendste uitvinding, de telefoon, en voerde hij zijn eerste telefoongesprek.

Voor die tijd begon Bell in 1871 te werken aan een apparaat dat bekend stond als de meervoudige of harmonische telegraaf (een telegraaf transmissie van meerdere berichten ingesteld op verschillende frequenties) toen hij naar Boston verhuisde. Hij kreeg financiële steun van de plaatselijke investeerders Thomas Sanders en Gardiner Hubbard.

Tussen 1873 en 1874 besteedde Bell lange dagen en nachten aan het perfectioneren van de harmonische telegraaf. Maar tijdens zijn experimenten raakte hij geïnteresseerd in een ander idee, het overbrengen van de menselijke stem via draden.

De afleiding van Bell frustreerde zijn weldoeners, en Thomas Watson, een bekwaam elektricien, werd ingehuurd om Bell weer op de harmonische telegraaf te richten. Maar Watson raakte al snel gecharmeerd van Bell’s idee van spraakoverdracht en de twee creëerden een geweldig partnerschap waarbij Bell de ideeënman was en Watson de expertise had om Bell’s ideeën tot werkelijkheid te brengen.

‘Mr. Watson, come here – I want to see you’

Tijdens 1874 en 1875 werkten Bell en Watson zowel aan de harmonische telegraaf als aan een apparaat om spraak over te brengen. Hoewel ze aanvankelijk gefrustreerd waren door de afleiding, zagen Bell’s investeerders al snel de waarde van de spraaktransmissie en vroegen ze patent aan op het idee.

Voorlopig was het concept beschermd, maar het apparaat moest nog worden ontwikkeld. In 1876 hadden Bell en Watson eindelijk succes.

Het verhaal gaat dat Bell een vat met transmissievloeistof omstootte en riep: “Mr. Watson, kom hier – ik wil u zien.” De meest waarschijnlijke verklaring is dat Bell een geluid over de draad hoorde en naar Watson riep. Hoe dan ook, Watson hoorde Bell’s stem door de draad en zo ontving hij het eerste telefoongesprek.

Met dit succes begon Bell de telefoon te promoten in een reeks openbare demonstraties. Op de Centennial Exhibition van 1876 in Philadelphia demonstreerde Bell de telefoon aan de keizer van Brazilië, Dom Pedro, die uitriep: “Mijn God, hij praat!” Andere demonstraties volgden, elk op grotere afstand dan de vorige.

De Bell Telephone Company werd op 9 juli 1877 opgericht. In januari 1915 werd Bell uitgenodigd om het eerste transcontinentale telefoongesprek te voeren. Vanuit New York sprak hij met zijn vroegere compagnon Watson in San Francisco.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S ALEXANDER GRAHAM BELL FACT CARD

Andere uitvindingen

Van alle kanten bekeken, was Bell geen scherp zakenman en tegen 1880 begon hij zakelijke zaken over te dragen aan Hubbard en anderen, zodat hij zich kon bezighouden met een breed scala aan uitvindingen en intellectuele bezigheden.

In 1880 richtte Bell het Volta Laboratorium op in Washington, D.C., een experimentele faciliteit gewijd aan wetenschappelijke ontdekkingen.

Later in zijn leven raakte Bell gefascineerd door vliegen en begon hij de mogelijkheden voor vliegende machines en apparaten te onderzoeken, te beginnen met de tetrahedrale vlieger in de jaren 1890.

In 1907 richtte Bell samen met Glenn Curtiss en enkele andere medewerkers de Aerial Experiment Association op. De groep ontwikkelde verschillende vliegmachines, waaronder de Silver Dart.

De Silver Dart was het eerste gemotoriseerde vliegtuig dat in Canada vloog. Bell werkte later aan draagvleugelboten en vestigde een wereldsnelheidsrecord voor dit type boot.

Wettelijke uitdagingen

Na hun huwelijk in 1877 reisden Alexander en Mable naar Europa om de telefoon te demonstreren. Bij hun terugkeer in de Verenigde Staten werd Bell naar Washington D.C. ontboden om zijn telefoonoctrooi tegen rechtszaken te verdedigen.

Anderen beweerden dat zij de telefoon hadden uitgevonden of dat zij het idee eerder hadden bedacht dan Bell. In de volgende 18 jaar werd de Bell Company meer dan 550 keer voor de rechter gedaagd, waaronder verschillende keer tot aan het Hooggerechtshof, maar geen van alle had succes.

Zelfs tijdens de patentgevechten groeide het bedrijf. Tussen 1877 en 1886 bezaten meer dan 150.000 mensen in de Verenigde Staten een telefoon.

Er werden verbeteringen aan het apparaat aangebracht, waaronder de toevoeging van een microfoon, uitgevonden door Thomas Edison, waardoor men niet meer in de telefoon hoefde te schreeuwen om gehoord te worden.

Later leven

Tijdens zijn leven zette Bell het werk van zijn familie voor doven voort door in 1890 de American Association to Promote Teaching of Speech to the Deaf op te richten.

Acht jaar later werd Bell voorzitter van een kleine, weinig bekende Amerikaanse wetenschappelijke groep, de National Geographic Society, en hielp hij hun tijdschrift tot een van ’s werelds meest geliefde publicaties te maken. Bell is ook een van de oprichters van het tijdschrift Science.

Bell stierf vredig op 2 augustus 1922, in zijn huis in Baddeck op Cape Breton Island, Nova Scotia, Canada. Kort na zijn dood werd het hele telefoonsysteem een minuut lang stilgelegd als eerbetoon aan zijn genie.