Heading

Alice Paul, (geboren 11 januari 1885, Mount Laurel, New Jersey, V.S.-gestorven 9 juli 1977, Moorestown, New Jersey), Amerikaanse voorvechtster van het vrouwenkiesrecht die als eerste een amendement op de Amerikaanse grondwet voorstelde voor gelijke rechten.

Paul werd opgevoed in een Quakergezin. Zij studeerde af aan het Swarthmore College (1905) en volgde postdoctorale studies aan de New York School of Social Work. Daarna ging ze naar Engeland om nederzettingenwerk te doen (1906-09), en tijdens haar verblijf daar werd ze drie keer gevangen gezet wegens opruiing voor suffragisten. Ze bleef ook postdoctoraal werk doen aan de universiteiten van Birmingham en Londen en behaalde diploma’s aan de universiteit van Pennsylvania (M.A., 1907, in absentia; Ph.D., 1912). Teruggekeerd in de Verenigde Staten pleitte zij voor het gebruik van militante tactieken om bekendheid te geven aan de noodzaak van een federaal amendement op het vrouwenkiesrecht in de grondwet van de V.S. In 1912 werd ze voorzitter van het congrescomité van de National American Woman Suffrage Association, maar ze was het al snel oneens met het in haar ogen timide beleid van deze organisatie; in 1913 trokken Paul en een groep gelijkgestemde militanten zich terug om de Congressional Union for Woman Suffrage op te richten, die in 1917 fuseerde met de Woman’s Party tot de National Woman’s Party.

Paul organiseerde marsen, protesten in het Witte Huis, en rally’s. Haar militante strijd voor het vrouwenkiesrecht leidde tot nog drie keer gevangenschap voordat in 1920 het Negentiende Amendement werd geratificeerd. Daarna behaalde Paul een graad in de rechten aan het Washington College of Law (1922) en een master- en doctorstitel aan de American University (1927 en 1928); ook zette zij haar activiteiten ten behoeve van gelijke rechten voor vrouwen voort. Zij stelde het eerste amendement op de Grondwet voor gelijke rechten op en liet dit in 1923 in het Congres indienen. Toen dit amendement het niet haalde, richtte Paul haar aandacht op een internationaal forum en concentreerde zich in de jaren ’20 en ’30 met veel succes op het verkrijgen van steun voor haar kruistocht bij de Volkenbond. Ze was voorzitter van de Woman’s Research Foundation (1927-37), en in 1938 stichtte en vertegenwoordigde ze op het hoofdkwartier van de Liga in Genève de Wereldpartij voor Gelijke Rechten voor Vrouwen, bekend als de World Women’s Party. Paul hield vol dat veel van de problemen in de wereld het gevolg waren van het gebrek aan politieke macht van vrouwen, en ze herhaalde dit standpunt toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak: deze had niet hoeven uit te breken, verklaarde ze, en zou waarschijnlijk niet zijn uitgebroken als vrouwen hun zegje hadden kunnen doen op de Vredesconferentie van Parijs aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Kozen tot voorzitter van de National Woman’s Party in 1942, bleef Paul zich daarna inzetten voor vrouwenrechten in het algemeen en voor een amendement op de Grondwet voor gelijke rechten in het bijzonder. In de tussentijd lobbyde ze met succes voor verwijzingen naar gendergelijkheid in de preambule van het Handvest van de Verenigde Naties en in de Amerikaanse Civil Rights Act van 1964. Paul werd lang beschouwd als de oudere staatsvrouw van de feministische beweging.