Het is waarschijnlijk een van de meest voorkomende, maar toch misleidende termen in de verder zeer gereguleerde modewereld. Bijna elk stuk leer bevat een of andere beschrijving; meestal “echt leer”. Als u zoals de meeste consumenten bent, bent u niet al te vertrouwd met het gevestigde modejargon, vooral als u geen moedertaalspreker van het Engels bent. Wanneer u dus de woorden “echt leder” leest, krijgt u waarschijnlijk een warm en donzig gevoel van binnen en over het algemeen een goed gevoel over de kwaliteit van het lederproduct van uw verlangen. Toch kan dit goede gevoel soms misplaatst zijn.
Perceptie vs. Werkelijkheid
De mode-industrie is erin geslaagd een term in het leven te roepen waarvan de betekenis enigszins moeilijk te vatten is. Volgens het woordenboek kan het woord “echt” vele betekenissen hebben, zoals authentiek, echt, waar, of werkelijk. Met andere woorden, veel duidelijker synoniemen voor de term “echt leder” zouden zijn “echt leder”, “echt leder”, of “100% leder”. Kortom, echt betekent alleen dat iets daadwerkelijk van leer is gemaakt, maar impliceert geen hoge kwaliteit.
In ons artikel Leder 101 hebben we wat meer uitleg gegeven over de verschillende lederkwaliteiten: volnerfleer, topnerfleer, splitleer en gelooid leer. Ook al zijn de soorten heel verschillend in termen van duurzaamheid, kwaliteit en prijs, toch zijn de eerste drie soorten leer technisch gezien allemaal echt leer, d.w.z. van echt leer. Als u al wat onderzoek hebt gedaan naar “echt leder”, bent u waarschijnlijk sites tegengekomen die “echt leder” als de slechtste lederkwaliteit omschrijven. Dat is gewoon onjuist. Deze sites verwarren “echt leder” met splitleder, wat een echte lederkwaliteit is en inderdaad de slechtste lederkwaliteit. Denk er altijd aan dat “echt leder” geen kwalitatieve term is, maar slechts een verzamelnaam om producten te categoriseren die van echt leder gemaakt zijn; net als de term “auto”. Een Ferrari en een VW zijn kwalitatief niet vergelijkbaar. Toch zijn het allebei auto’s. Zo is het ook met leder. Daarom is het ook mogelijk dat merken hun producten bestempelen als gemaakt van “Echt leder”, ook al zijn ze gemaakt van premium volnerf leder. Soms vragen mensen zich ook af of “echt leder” van een bepaald dier afkomstig is. Het voor de hand liggende antwoord is “Nee”. Zoals hierboven vermeld, betekent “Echt Leder” alleen echt leder, ongeacht of het van koeien, schapen, lampen enz. afkomstig is. Het is ook belangrijk op te merken dat “Echt Leder” geen informatie geeft over de huisvesting van het dier of de kwaliteit van het voedsel en het looiproces van het leder.
In tegenstelling tot volnerf-, topnerf- en splitleder bestaat gebonden leder slechts gedeeltelijk uit leder en valt het bijgevolg niet in de categorie echt leder. Een ander soort leder dat niet tot de categorie echt leder gerekend mag worden, is kunstleder, dat zowel kunstmatig als organisch kan worden vervaardigd (bijvoorbeeld van ananas of paddestoelen). Dit onderscheid is niet alleen van belang om te kunnen beoordelen of een product juist geprijsd is, maar ook om klanten die een veganistische levensstijl nastreven, te beschermen tegen het per ongeluk kopen van een product dat van echt leder is gemaakt. De etikettering van echt leder in de vorm van een dierenhuiden-symbool met enkele aanvullende aanduidingen is de norm geworden. Het wordt vaak op het voeringleer van riemen gestempeld of het wordt vermeld op informatieve productetiketten.
Ruimte voor misleiding
Waar het een beetje sinister wordt, is dat modemerken weten dat veel klanten niet bekend zijn met de term “Echt leder” en de werkelijke betekenis ervan, en dat in hun voordeel gebruiken. Zelfs duurdere merken gebruiken soms het veel goedkopere splitleer, labelen hun producten als “Echt Leer”, en verkopen ze voor veel geld. Vertrouwend op de goede reputatie van deze merken, gaan de klanten uit van een hoge kwaliteit en worden ze misschien zwaar teleurgesteld.
Waar het nog problematischer wordt, is wanneer het gaat om de andere betekenissen van het woord “echt”: origineel, ongeveinsd of onvervalst. De enige ledersoort die aan zulke strenge normen kan voldoen, is volnerf anilineleder. Alle andere soorten leder worden in verschillende mate bewerkt: Semi-aniline leder wordt behandeld met een licht beschermend laagje dat eventueel extra pigmenten bevat en nubuck of suède leder wordt geschuurd en gepolijst om de kenmerkende fluweelachtige oppervlaktetextuur te verkrijgen. Terwijl deze wijzigingen als kleine aanpassingen kunnen worden beschouwd, ondergaat gespleten of gecorrigeerd leder een veel zwaardere behandeling. Ze kunnen worden bewerkt met een polyurethaancoating (PU), een kunstmatige nerfstructuur in reliëf, of met spuitverf om verschillende leeroptieken te creëren. Toch betekent dat niet dat gesplitste ledersoorten per definitie slechte ledersoorten zijn, want gesplitste ledersoorten zoals de beroemde Saffiano of Palmellato lederoptiek zijn prachtige ledersoorten. Toch vinden wij dat ook deze leersoorten niet als ongeveinsd moeten worden gecategoriseerd. Daarom proberen we zoveel mogelijk af te zien van het gebruik van het woord “echt leer” en in plaats daarvan de exacte leersoort of leeroptiek aan te geven.
Wat nu?
Bedenk altijd dat “echt leer” een beschrijvende term is en niet een kwalitatieve. Niet elk echt leder is hetzelfde en het kan nuttig zijn om wat dieper te graven alvorens een aankoopbeslissing te finaliseren. Veel van de gecorrigeerde leersoorten lijken erg op nerfleer en er zijn maar twee manieren om te weten waarvan het product van uw interesse werkelijk is gemaakt: Snijd het leder open of vraag het aan een verkoper … waarschijnlijk moet u het bij de tweede optie houden. Dit lijkt misschien een beetje vervelend, maar het zal de moeite waard zijn en langdurig plezier met het leer van uw keuze zal de beloning zijn.