Heading

• HBO’s nieuwe USA Gymnastics documentaire, At The Heart of Gold, richt zich op voormalig teamarts Larry Nassar’s seksuele misbruik van jonge turners.
• Een deel van het misbruik vond plaats op de ranch van Martha en Bela Karolyi en andere locaties, maar de doc gaat niet in op wat er met de Karolyis gebeurde nadat het schandaal uitbrak.
• Martha en Bela Karolyi beweren momenteel dat ze niets wisten van Nassar’s misbruik en zijn in een rechtszaak met USA Gymnastics.

De afgelopen drie jaar hebben fans van het Amerikaanse damesturnteam gezien hoe het seksuele misbruikschandaal van voormalig teamarts Larry Nassar de sport schijnbaar heeft geteisterd.

Meer dan 300 vrouwen, waaronder Olympiërs als Aly Raisman, McKayla Maroney, en Simone Biles, beschuldigden Nassar ervan hen als kind seksueel te hebben misbruikt door zijn vingers in hun vagina’s te stoppen onder het mom van medische “behandelingen,” volgens de Chicago Tribune – en meer dan 150 van die vrouwen confronteerden hem tijdens zijn proces.

Een groot deel van het schandaal heeft zich geconcentreerd op de plaats waar het misbruik plaatsvond, en wie daar jarenlang toestond dat het misbruik plaatsvond. Een van die plaatsen is op het platteland van Texas, op een ranch die is omgebouwd tot trainingscentrum van Martha en Bela Karolyi, een Roemeens echtpaar dat tientallen jaren lang tientallen topgymnasten heeft gecoacht.

Nu de HBO-documentaire At The Heart Of Gold: Inside The USA Gymnastics Scandal de overlevenden van seksueel misbruik een nieuwe stem heeft gegeven, werpt het ook een nieuw licht op de volwassenen die verantwoordelijk waren voor hun veiligheid. Toch verklaart het niet alles, waardoor kijkers zich afvragen: waar zijn de Karolyis, beiden 76, nu? En hoeveel, als ze al iets wisten, wisten ze echt over Nassar?

Hier volgt wat u moet weten over het echtpaar en hun ranch en trainingskamp:

De Karolyis waren een turnerspaar.

Nadat ze in 1981 van Roemenië naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd, hadden Martha en Bela Karolyi eerst een aantal onbeduidende baantjes voordat ze als coach aan de slag gingen in Oklahoma, aldus ABC 7 News.

Snel daarna begon Karolyi te coachen in een privé sportschool in Houston, en een jaar later overtuigde hij de eigenaar van de club om hem de sportschool te verkopen. Het echtpaar maakte er Karolyi’s World of Gymnastics van en legde daarmee de basis voor het machtigste echtpaar in de geschiedenis van de Amerikaanse gymnastiek.

Meer dan tien jaar later, in 1996 tijdens de Olympische Spelen van Atlanta, leidde Karolyi het Amerikaanse turnteam voor vrouwen naar hun eerste gouden medaille. Een jaar later werd hij opgenomen in de International Gymnastics Hall of Fame. In de 30 jaar dat hij trainer is, heeft Karolyi 28 Olympiërs voortgebracht, negen Olympisch kampioenen, 15 wereldkampioenen, 12 Europese kampioenen en zes Amerikaanse nationale kampioenen uit zowel Roemenië als de Verenigde Staten.

In 2000 werden hij en Martha opgenomen in de USA Gymnastics Hall of Fame, en het echtpaar is ook lid van de Texas Hall of Fame.

De Karolyi-ranch was ongelooflijk isolerend.

De Karolyi’s bouwden de in het bos gelegen ranch aanvankelijk als een ontsnappingsmogelijkheid voor het gezin, voordat ze een schuur verbouwden tot een grote gymzaal waar toekomstige Olympische atleten zouden trainen. Van 2001 tot 2017 was de Karolyi-ranch het aangewezen nationale teamtrainingscentrum voor gymnastiek, maar zo voelde het vaak niet voor de elitegymnasten en -coaches. “Het was niet het trainingskamp voor de nationale ploeg; het was het zwarte gat. We hadden er allemaal een hekel aan,” zei Jack Carter, die McKayla Maroney vergezelde naar de trainingskampen voorafgaand aan de Olympische Spelen van 2000, in een interview met Deadspin.

De enige manier voor de meisjes om hun ouders te bereiken terwijl ze op de ranch waren, was door een van de twee telefooncellen te gebruiken. En zelfs toen mobiele telefoons gemeengoed werden, waren ze niet nuttig omdat het bijna onmogelijk was om bereik te krijgen. “Je kunt naar binnen gaan en je kunt er niet uit. Je kunt er niet ontsnappen. Ik denk dat dat problematisch is,” voegde Carter eraan toe. “Alles wat de omgeving deed, was Dr. Nassar in staat stellen.” Uiteindelijk hebben de Karolyis hun ranch gemoderniseerd en de turnsters van WiFi voorzien.

De Karolyis stonden bekend als harde coaches.

Verschillende turnsters die bij hen trainden hebben aangegeven bang te zijn voor de kritiek van de Karolyis als ze ooit een fout zouden maken. “Niemand wilde degene zijn die moeilijk deed,” vertelde Aly Raisman aan The Washington Post. Maar terwijl één Karolyi-kampioene, Dominique Moceanu, zei dat de coaches grof waren, zong een andere, Mary Lou Retton, hun lof toe, volgens de publicatie.

Vele turnsters zijn zelfs zo ver gegaan om te zeggen dat de Karolyi’s hen emotioneel mishandelden of hen aanmoedigden om hun eten te beperken, meldde NBC News. Het hielp niet dat het eten was, in de woorden van de voormalige nationale gymnastiek team trainer, Melanie Seaman, aan The Washington Post, “echt, echt, echt verschrikkelijk” en dat, zoals Raisman zegt, “iedereen het gevoel dat ze werden volledig bekeken” met elke hap.

Aly Raisman is uitgegroeid tot een uitgesproken voorstander van misbruik in USA Gymnastics:

De Karolyis beweren niet op de hoogte te zijn geweest van het misbruik dat op de ranch plaatsvond.

In getuigenverklaringen voor een civiele rechtszaak uit 2017 werd Martha gevraagd of ze op de hoogte was van de details van de ongepaste behandelingen die Nassar de gymnasten gaf. Ze antwoordde dat ze “nooit zijn therapieën in twijfel heeft getrokken” en hem gewoon “wat manipulaties met armen en dat soort dingen” zag doen.

Ze beweerde ook dat ze geen idee had dat er mogelijk überhaupt misbruik had plaatsgevonden totdat ze in 2015 een telefoontje kreeg van toenmalig USA Gymnastics president Steve Penny (hij trad af op 16 maart 2017 na het uitbreken van het schandaal). Bela, ondertussen, heeft ook ontkend enige kennis te hebben van misbruik, zeggende dat hij minimale betrokkenheid had met coaches en atleten sinds zijn pensionering in 2001, per CNN.

Still, het is een bekend feit dat Nassar of andere trainers gymnasten ’s nachts in hun ranch slaapzalen zouden behandelen nadat “de meeste coaches gewoon zouden vertrekken,” volgens Seaman. “Het feit dat Nassar prima op ons bed kon werken zonder tafel, dat had 100 procent een rode vlag moeten zijn voor USA Gymnastics,” vertelde Raisman aan The Washington Post.

De Karolyis verbraken de banden met USA Gymnastics in 2018.

Het echtpaar was schijnbaar op de top van de wereld nadat het Amerikaanse vrouwengymnastiekteam negen medailles mee naar huis nam op de Olympische Spelen van Rio in 2016. Daarmee waren ze van plan om de sport op een hoge noot te verlaten, met plannen om met pensioen te gaan en hun ranch te verkopen aan USA Gymnastics, zodat toekomstige generaties van elite turnsters daar konden trainen.

In plaats daarvan beëindigde USA Gymnastics zijn overeenkomst met de Karolyi Ranch in januari 2018 nadat Nassar was veroordeeld, volgens een persbericht van USA Gymnastics CEO en president Kerry Perry.

De Karolyis zijn momenteel verwikkeld in een rechtszaak in verband met de geannuleerde verkoop.

Nadat USA Gymnastics de verkoop van de ranch annuleerde, klaagden de Karolyis de organisatie en het U.S. Olympisch Comité in Texas aan, op zoek naar een verloren schadevergoeding en beweren geen verantwoordelijkheid te dragen in verband met de acties van Nassar, per USA Today.

In de tussentijd meldt de Texas Tribune dat de Texas Rangers de berichten over misbruik op de Karolyi ranch onderzoeken. “De publieke verklaringen van atleten die eerder trainden op de Karolyi Ranch zijn hartverscheurend,” zei de gouverneur van Texas, Greg Abbott, in een verklaring van januari 2018. “Die atleten, maar ook alle Texanen, verdienen het om te weten dat geen middel onbeproefd wordt gelaten om ervoor te zorgen dat de beschuldigingen grondig worden doorgelicht en de daders en handlangers van dergelijk wangedrag voor de rechter worden gebracht. Het volk van Texas eist en de slachtoffers verdienen niets minder.”