De diplomatieke diensten in uw eigen land en in het gastland zijn belangrijke bronnen van informatie en bijstand voor zakenmensen en hun gezinnen die op internationale missie zijn. In de meeste gevallen zal het contact eerder met een consulaat dan met een ambassade plaatsvinden. Er zijn belangrijke verschillen tussen de twee. Een ambassade is de officiële diplomatieke vertegenwoordiging, of missie, van de ene regering bij de andere. De verantwoordelijke persoon, meestal een ambassadeur, is de persoonlijke vertegenwoordiger van het staatshoofd van het land dat de missie naar het gastland stuurt. Ambassades zijn verantwoordelijk voor de betrekkingen tussen de regeringen. Zij vervullen geen directe functies voor onderdanen van hun land van herkomst die in het gastland reizen of verblijven, anders dan hen misschien af en toe uit te nodigen voor een nationale feestdag of een andere sociale gebeurtenis. Een land heeft slechts één ambassade in elk van de andere landen waarmee het diplomatieke betrekkingen onderhoudt; meestal is deze gevestigd in de hoofdstad.
Een land kan echter een aantal consulaten hebben in het gastland. Naast de hoofdstad kunnen consulaten worden gevestigd in andere grote of commercieel belangrijke steden. De belangrijkste functie van een consulaat is het verlenen van diensten aan ingezetenen of reizende onderdanen van het thuisland. Deze diensten omvatten het vernieuwen van paspoorten; het vervangen van verloren of gestolen paspoorten; het verlenen van hulp bij het verkrijgen van medische en juridische bijstand; het notarieel bekrachtigen van documenten; het verlenen van bijstand bij belastingaangiften en het stemmen bij afwezigheid; het treffen van regelingen in geval van overlijden; het registreren van geboorten van onderdanen in het buitenland; het waarmerken – maar niet het voltrekken of verlenen – van huwelijken en scheidingen in het buitenland; het verstrekken van informatie over de omgang met de autoriteiten van het gastland; en het regelen van evacuatie of andere bijstand in noodsituaties. Sommige consulaten hebben een verbindingsofficier voor de gemeenschap in dienst, gewoonlijk “CLO” genoemd, die contacten onderhoudt met onderdanen die in het gebied wonen. Het kan een part-time functie zijn die wordt ingevuld door de echtgenoot van een consulaatambtenaar, maar de CLO kan een zeer nuttig persoon zijn om te leren kennen.
Consulaten bieden geen reis-, juridische, arbeids-, of tolkdiensten. Zij kunnen een onderdaan die de wetten van het gastland heeft overtreden niet uit de gevangenis krijgen, maar zij zullen druk uitoefenen op de plaatselijke autoriteiten om te zorgen voor een eerlijke behandeling en toegang tot juridische vertegenwoordiging. Internationale overeenkomsten die in de meeste landen van kracht zijn, bepalen dat buitenlanders die gearresteerd zijn, contact mogen opnemen met hun consulaire functionaris. Consulaten verlenen ook bepaalde diensten aan onderdanen van hun gastland, zoals het verstrekken van visa.
Hoe neemt u contact op met uw dichtstbijzijnde ambassade of consulaat
Embassy World
Directory of the World’s Embassies and Consulates Een uitgebreide, doorzoekbare database van de meeste ambassades en consulaten over de hele wereld. Met de zoekoptie kunt u de ambassade en de locatie kiezen.
Andere sites
Embassades, consulaten, ministeries van buitenlandse zaken en andere overheidsinstellingen die op het internet aanwezig zijn:
EmbassyWeb.Com
Bijna gereed met een doorzoekbare database met meer dan 50.000 adressen en contactnummers van diplomatieke posten wereldwijd (niet compleet maar wel bruikbaar)
The Electronic Embassy
Buitenlandse ambassades van Washington D.C.