Update: Op 7 augustus heeft Amelies een verklaring vrijgegeven aan de lokale pers, waarin de stappen worden beschreven die het bedrijf van plan is de komende zes maanden te nemen om de bezorgdheid van de gemeenschap weg te nemen. Dit zal beginnen met een beoordeling van de organisatie door een derde partij om het beleid met betrekking tot diversiteit en inclusie te analyseren.
Amelie’s French Bakery and Cafe, in het middelpunt van een vuurstorm op de sociale media door activisten over zijn verklaringen over het werken met lokale non-profitorganisaties en de behandeling van werknemers, verontschuldigde zich voor “toon-dove reacties” en beloofde zijn relaties met de zwarte gemeenschap te verbeteren.
Verschillende belangengroepen hebben opgeroepen tot een boycot van de populaire bakkerij nadat ten minste een dozijn voormalige werknemers de afgelopen weken commentaar hadden geleverd op sociale mediaposts van Amelie’s en de belangengroepen. Voormalige werknemers beschuldigden het bedrijf van oneerlijke arbeidspraktijken en zeiden dat het zwarte werknemers heeft mishandeld.
De activisten zeggen ook dat de bakkerij zijn fondsenwervingsrelatie met hun organisaties verkeerd heeft voorgesteld.
Amelelie’s heeft een bedrijf ingehuurd om een interne audit uit te voeren en haar arbeidspraktijken te herzien, zei Frank Reed, managing member en CEO bij Amelie’s, in een verklaring aan CharlotteFive en The Charlotte Observer, in reactie op de claims.
“We weten dat we problemen hebben die moeten worden opgelost, en we evalueren onze bedrijfspraktijken van binnenuit, zodat we de nodige veranderingen kunnen aanbrengen,” zei Reed in de verklaring. “We moeten beter ons best doen om ervoor te zorgen dat elke werknemer en klant zich gerespecteerd, gewaardeerd en gehoord voelt.”
Sociale mediaberichten
Amelie’s gaf op 31 mei een verklaring uit waarin racisme werd veroordeeld na de moord op George Floyd door een politieagent in Minneapolis. “We kunnen niet zwijgen, we zitten hier samen in,” verklaarde het bedrijf in zijn post.
Op 4 juni kondigde Amelie’s aan dat in het weekend van 6 juni 100% van de winst van de “box of love” verkoop van een pak macarons zou gaan “naar de Charlotte Chapter of the NAACP” met als doel $10.000 op te halen.
Toen, op 6 juni, kondigde Amelie’s op sociale media aan, in een post die sindsdien is verwijderd, dat het “ernaar uitkeek om samen te werken met” andere Charlotte-organisaties, waaronder Greater Charlotte RISE en Block Love CLT, non-profitorganisaties die hulp en belangenbehartiging bieden in de zwarte gemeenschappen van Charlotte.
In dat bericht zei Amelie’s dat het “de volledige verantwoordelijkheid” neemt en problemen en “onaanvaardbaar gedrag” erkent die zich in het verleden hebben voorgedaan, en dat het zich inzet om van het bedrijf een “betere plek voor werknemers, klanten en de gemeenschap” te maken.
Late vorige maand zeiden de organisaties dat ze geen gevestigd partnerschap met Amelie’s hadden.
Feed the Movement, een organisatie die maaltijden verstrekt aan groepen die protesteren tegen raciale onrechtvaardigheid, werd benaderd door Amelie’s, maar koos ervoor om het aanbod van een donatie af te wijzen, onder verwijzing naar bezorgdheid van voormalige werknemers.
Greater Charlotte RISE verklaarde aan de Observer en op sociale media dat het nooit was benaderd door de bakkerij. Deborah Woolard, oprichter van Block Love Charlotte, verklaarde op Facebook dat ze een e-mail van Amelie’s heeft ontvangen waarop ze niet heeft gereageerd en dat ze geen donaties van het bedrijf heeft ontvangen.
De bakkerij gaf eind juni een verklaring uit op sociale media toen de zorgen van belangengroepen aan het licht kwamen, waarin het zich verontschuldigde voor zijn eerdere berichten over partnerschappen en donaties die “oneerlijk en misleidend overkwamen.”
‘Gebrek aan communicatie’
Toen Amelie’s begin juni haar inzamelingsactie organiseerde, doneerde de bakkerij $7.536 aan de NAACP Empowerment Programs, geld dat naar de nationale NAACP-organisatie gaat, volgens donatiebewijzen die op Amelie’s website zijn geplaatst.
Corine Mack, voorzitter van de Charlotte Chapter van de NAACP, zei dat de Charlotte groep geen van deze fondsen zal ontvangen omdat de financiering niet “doorsijpelt naar beneden”.
Reed zei dat er een “gebrek aan communicatie” was met organisaties.
“We hadden niets op sociale media moeten zetten voordat alles was afgerond en we het allemaal eens waren over de voorwaarden. Eerlijk gezegd hadden we er helemaal niets over hoeven zeggen,” zei Reed.
Jasmine Sherman, oprichter van Greater Charlotte RISE, zei dat ze de bezorgdheid op sociale media over Amelie’s beweringen over het werken met haar organisatie waardeert, maar zei dat de focus zou moeten liggen op Amelie’s werkomgeving.
“Ik ben zeker boos dat ze onze naam hebben gebruikt. Maar we mogen niet uit het oog verliezen dat er misstanden zijn op het werk bij die organisatie en dat niemand het daarover heeft”, aldus Sherman.
Geef onze nieuwsbrief
Schrijf je nu in om CharlotteFive dagelijks in je inbox te ontvangen.
Oproepen om Amelie’s te boycotten
Greater Charlotte RISE heeft samen met Feed the Movement een lijst met eisen opgesteld die Amelie’s moet accepteren voordat een van beide groepen een samenwerking met het bedrijf overweegt.
De eisen omvatten het betalen van een minimum van 15 dollar per uur aan het personeel, de onmiddellijke verwijdering van mede-oprichter Bill Lamb uit elke besluitvormende functie en het doneren van 10% van de brutowinst, gelijkelijk verdeeld over de organisaties waarvan de activisten beweren dat Amelie’s een verkeerde voorstelling van zaken geeft.
In 2014 maakte een voormalige werknemer van Amelie’s zijn ontslagbrief openbaar, waarin hij zei dat hij “bedenkingen had over de rechtmatigheid van een aantal van het arbeidsbeleid”, meldde de Observer eerder. De werknemer, Justin Miller, die had gediend als manager van Amelie’s productiekeuken, zei ook dat hij een klacht van loondiefstal had ingediend bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid.
Het ministerie van Arbeid, hoewel het niet de naam van de klager noemde, vond 46 schendingen van de Fair Labor Standards Act tussen mei 2012 en mei 2014 in haar onderzoek naar Amelie’s, blijkt uit gegevens uit de handhavingsdatabase van het departement. Amelie’s stemde ermee in om $ 14.768 aan achterstallig loon te betalen, volgens de gegevens.
In antwoord op het verzoek van de voorstanders om het minimumloon te verhogen, zei Reed dat “heroverweging van het loon” zal worden opgenomen in de interne audit van Amelie’s.
Reed bevestigde dat Lamb in 2018 naar een groep zwarte barista’s op de NoDa-locatie verwees als “de hulp.” Hij zei dat hij een ontmoeting regelde tussen Lamb en de barista’s, waarin Lamb zich verontschuldigde.
Lamb is sindsdien verbannen uit de NoDa-locatie en is niet betrokken geweest bij de dagelijkse bedrijfsbeslissingen, zei Reed. Reed zei dat ze ook begonnen zijn met het houden van diversiteits- en gevoeligheidsessies in alle bakkerijen van het bedrijf in Charlotte.
In een verklaring zei Lamb dat zijn opmerkingen de werknemers van Amelie niet respecteerden.
“Het is vernederend om toe te geven dat je fout zit en nog meer als je toegeeft dat iets wat je hebt gedaan anderen pijn heeft gedaan,” zei Lamb in de verklaring. “Ik heb destijds mijn excuses aangeboden, maar realiseer me dat dat niet genoeg was. Ik neem verantwoordelijkheid voor mijn daden en bied mijn oprechte excuses aan aan de betrokken vrouwen, aan ons Amelie’s team en aan de Charlotte Community.”
Amelie’s social media posts waren aanleiding voor Saminah Chapman, een voormalige barista bij het NoDa café, om te reageren op Instagram. Ze zei dat Amelie’s rechtstreeks moet spreken met werknemers die zijn beïnvloed door het gedrag van het bedrijf.
“Er was iets over hen dat nu Black Lives Matter riep dat me op de verkeerde manier wreef, omdat de manier waarop ze Zwarte mensen specifiek daar behandelden niet indicatief is voor die opmerking,” zei Chapman, die zwart is.
Amelie’s zegt dat het ‘toon-doof’ was
In een verklaring geplaatst op sociale media op 28 juni, verontschuldigde Amelie’s zich voor eerdere berichten over partnerschappen en donaties die “oneerlijk en misleidend overkwamen.”
Amelie’s verontschuldigingen, zowel publiek als privé, gingen niet in op specifieke acties of wezen op een oplossing, zei Sherman. “Wat ze hebben gedaan is dat ze zoiets hadden van ‘Sorry dat we betrapt zijn. We hebben het verkeerd geformuleerd.’ “
In een verklaring zei Reed dat de publieke verklaringen van Amelie ontoereikend waren.
“Onze reacties waren toon-doof en we hebben een kans gemist op een cruciaal moment om een deel van de oplossing te zijn en niet het probleem. We hebben ons probleem gecreëerd en onze werknemers, klanten en gemeenschap in de steek gelaten,” zei Reed. “Het spijt ons echt. Het spijt mij.”
Reed zei dat Amelie’s zijn “bedrijfscultuur” aan het evalueren is. Terwijl de leiding van Amelie’s overwegend blank is, bestaat het personeel van het bedrijf voor 30% uit zwarten. “Verandering moet van de top komen,” zei Reed.
Amelie’s kondigde aan dat het ontvangsten voor donaties op zijn website zou publiceren in zijn verontschuldiging van 28 juni. Verdere donaties aan de NAACP in 2020 zullen naar de Charlotte tak gaan, zei Reed.
“We begrijpen waarom de zwarte gemeenschap verontwaardigd en beledigd is en in plaats van een ongevraagde verontschuldiging, zullen we aan Charlotte bewijzen door onze intenties en acties eerder dan later,” zei Reed.