De inferieure mesenterische slagader (IMA) komt van de abdominale aorta enkele centimeters onder de aanzet van de superieure mesenterische slagader (SMA). De slagader loopt iets lateraal van de abdominale aorta na zijn oorsprong ter hoogte van de derde lendenwervel achter het derde deel van de twaalfvingerige darm. Embryologisch gezien bevoorraadt de inferieure mesenteriale slagader het gebied van de achtermaag, de distale gedeelten van het darmkanaal. De achtermaag bestaat uit het distale derde deel van het transversale colon, het dalende colon, het sigmoïdale colon en het superieure segment van het rectum. Het IMA eindigt klassiek in drie takken. Deze takken, van proximaal naar distaal, omvatten de linker colonslagader, de sigmoïdale slagader en de superieure rectale slagader. Rechte slagaders, arcades genaamd, voeren het bloed van de takken van de IMA naar de dikke darm.
De marginale slagader van Drummond is een collateraal pad dat de superieure en inferieure mesenteriale arteriële systemen met elkaar verbindt. Het anastomotische netwerk is afkomstig van de dalende tak van de ileocolische slagader, die de meest proximale tak van de SMA is. De ileocolische slagader staat in verbinding met de rechter colische slagader via de opgaande en neergaande takken van de rechter colische slagader. Dit netwerk is verbonden met de rechter- en linkertak van de middelste colische slagader, de opgaande en neergaande takken van de linkerkolische slagader, en de sigmoïdtakken van de inferieure mesenterische slagader die eindigen in de superieure rectale slagader. De marginale slagader loopt vaak dicht tegen de darmwand of binnen het mesenterium. Bij minder dan de helft van de bevolking is dit collaterale netwerk volledig rond de flexuur van de milt (punt van Griffith). Dit gebrek aan collateralen van de linkertak van de middelste darmslagader naar de opgaande linkerkolomsslagader kan leiden tot colonische ischemie in de setting van darmchirurgie of occlusieve ziekte.
Er is nog een anastomose via de boog van Riolan, ook wel de meanderende slagader genoemd. Indien aanwezig, verbindt deze route de middelste colische slagader van de SMA met de linker colische slagader van de IMA. Deze collaterale toevoer is chirurgisch relevant in verband met endovasculaire aneurysmaherstel. Collateralisatie via de boog van Riolan is een belangrijke route om spoelembolisatie voor type II endoleaks mogelijk te maken.