Aanstaande zondag, 14 april, zullen een miljard mensen afstemmen op de première van het laatste seizoen van Game of Thrones, de populaire HBO-serie geïnspireerd door George R.R. Martin’s boekenserie A Song of Ice and Fire . In seizoen 1 maakten we kennis met de zes Stark dire wolf pups Grey Wind, Lady, Summer, Shaggydog, Nymeria en Ghost. Nu, aan het begin van het achtste seizoen, zijn alleen Ghost en Nymeria nog over.
We zullen dit seizoen moeten afstemmen om het lot van Ghost en Nymeria te ontdekken. Maar heb je je ooit afgevraagd wat het verhaal is van de echte dieren achter deze beroemde hondachtige personages? Sommige mensen denken dat dire wolven fictief zijn, net als de geweldige draken in de serie. Maar de nu uitgestorven dire wolf is een echt dier, niet alleen bedacht door Martin voor de serie!
Tot ongeveer 10.000 jaar geleden deelde de biologisch moderne mens de planeet met dire wolven en hun prooidieren, zoals reuzenluiaards en mastodonten. Dure wolven (Canis dirus, wat “angstaanjagende hond” betekent) waren iets anders gebouwd dan de moderne grijze wolven. Zij waren zwaarder en gedrongener, aanpassingen voor het eten van hun bekendere megafauna-dieren. Vandaag de dag kennen we dire wolven van hun talrijke fossielen die in Noord- en Zuid-Amerika zijn gevonden. Interessant is dat dire wolven het meest voorkomende fossiel zijn in de beroemde teerputten van Rancho La Brea in Californië, waar de fossielen van meer dan 4.000 dire wolven zijn teruggevonden.
De Akademie heeft 18 miljoen wetenschappelijke specimens achter de hand, en één daarvan is het fossiele specimen dat werd beschreven om de naam en het bestaan van de dire wolfsoort vast te stellen, ook wel bekend als het dire wolf type specimen.
Type specimens zijn een uiterst belangrijk soort biologisch specimen. De wetenschappelijke naam van elke soort is typisch gebaseerd op de beschrijving en het bestaan van één zeer belangrijk echt specimen. Een soortnaam, zoals Tyrannosaurus rex of Boa constrictor, is niet zomaar een idee. Hij is verbonden aan een echt, tastbaar object dat zich in een museum of een herbarium bevindt. Van de 18 miljoen specimens in de collecties van de academie zijn er 80.000 aangemerkt als type specimen.
Een van de taken van een museum is om die aspecten van onze culturele en natuurlijke geschiedenis die belangrijk worden geacht voor toekomstige generaties, te verzorgen en te beschermen voor het publiek. Natuurhistorische musea zoals de Academie zijn belast met het bijhouden van wetenschappelijk nauwkeurige gegevens over alle levende en uitgestorven soorten. Wij stellen onze collecties ter beschikking van het publiek door middel van tentoonstellingen, en wij verschaffen toegang aan onderzoekers. Hoewel niet elk museum elke diersoort verzamelt en we allemaal specialiteiten hebben, bewaren en beschermen musea over de hele wereld de kennis van elk levend wezen dat wordt ontdekt en bestudeerd.
Dit bericht is aangepast van het bericht Dire Wolf Bombshell door Timshel Purdum, gepubliceerd op 6 april 2015.