Het is tijd om te speculeren over wat 2018 zal brengen. Veroordeeld door de wetenschap en veroordeeld door een groot deel van de samenleving, zou je kunnen denken dat astrologische voorspellingen pluizige woo-woo zijn die je niet zullen helpen om het komende jaar te navigeren. Maar dat is niet omdat astrologie zelf onnauwkeurig is. Het is omdat de astrologie is verpest door de moderne psychologie.
De hedendaagse smaak van de astrologie staat dichter bij de sociale wetenschap van de psychologie dan bij de observatiewetenschap waarop zij vroeger was gebaseerd. Als we moderne oordelen opzij kunnen zetten en de taal van de oude astrologen kunnen leren – een taal die nu door de recente heropleving van klassieke teksten opnieuw beschikbaar is – kunnen we misschien verloren inzichten ontdekken.
Kijken naar de sterren
De ouden keken naar de hemel voor aanwijzingen over waarom dingen gebeurden in de materiële wereld om hen heen. Astrologie kende haar hoogtijdagen in het Middellandse Zeegebied in de Hellenistische periode, een tijdperk dat zich afspeelde tussen de 3e eeuw voor Christus en de 1e eeuw na Christus. Deze oude astrologen baseerden hun interpretaties op eeuwenlange waarnemingen van de Mesopotamiërs die hen waren voorgegaan. Zij hielden astronomische verschijnselen nauwkeurig bij en zochten naar verbanden tussen wat er aan de hemel boven hen gebeurde en de materiële wereld om hen heen.
De moderne psychologie heeft astrologie tegenwoordig afgedaan als een fantastische manier waarop mensen uit het verleden de werking van hun geesten projecteerden op de omgeving om hen heen. Deze interpretatie laat veel te veel ruimte voor astrologie om simpelweg te klinken als bevestigingen van wat mensen over zichzelf willen horen en over de wereld willen denken. Erger nog, de verzorgende benadering die psychologen hanteren heeft de moderne astrologie vervuild met verwaterde interpretaties die hun cliënten proberen te beschermen. Zelfs als een astrologische configuratie problemen voorspelt, zal de moderne astroloog het beschrijven als een “mogelijkheid tot groei,” alsof hij een betuttelende tussenpersoon is. Waar is het vertrouwen daarin?
Met de feel-good, pop-psychologische variant van astrologie die als schimmelsporen door de millennial covens van het internet groeit, hebben zowel gelovigen als sceptici reden tot bezorgdheid. De New York Times beweerde onlangs dat de “astrologie boomlet evenveel te danken heeft aan de dynamiek van het moderne internet als aan een soort kosmische betekenis over de plaats van de millennial in het universum”. Maar door alle astrologie zonder meer te verwerpen, ondermijnt men de inzichten die de oude astrologiebeoefenaars wellicht hadden – inzichten die onmogelijk toegankelijk zijn vanuit onze betonnen jungles, eeuwigdurende digitale connectiviteit en ruimteverkenning. Toen we meer tijd hadden om naar de hemel te kijken, welke kennis was er toen mogelijk die nu moeilijk toegankelijk is?
Meer dan 16 eeuwen lang hebben we niet echt geweten wat astrologen uit de oudheid ons wilden laten doen. Maar in de afgelopen 20 jaar zijn traditionele astrologische teksten voor het eerst in moderne talen vertaald. Deze teksten zijn afkomstig van dezelfde wetenschappers die de eerste analoge computer produceerden en de principes van de geometrie die we vandaag de dag nog steeds gebruiken. De moderne astrologie mag dan wel overspoeld zijn met kleffe hocus pocus dankzij verwarringen met de psychologie, maar nieuw toegankelijke astrologische methoden uit de oudheid zouden de kracht en geloofwaardigheid van het vak wel eens kunnen doen herleven.
Horoscopen, sterrentekens en andere uitvindingen
Heb je geen relatie met je sterrenbeeld? Dat komt misschien omdat astrologie met zonnetekens een recente creatie is, bedoeld om een massapubliek aan te spreken.
op astrologie ontstond aan het eind van de 19e eeuw tijdens de hausse in new-age ontdekkingen, en werd vervolgens aangewakkerd door ontwikkelingen in de psychologie in de 20e eeuw. Het idee dat je zonneteken je karakter aangeeft werd gepopulariseerd door de esotericus Alan Leo in Engeland in de jaren 1890. Hij maakte deel uit van een groep, de Theosophical Society genaamd, die allerlei spirituele tradities afspeurde op zoek naar wijsheid die de maatschappij zou helpen naar de volgende fase van ontwikkeling te gaan. Zij noemden dit tijdperk de ‘New Age’. Leo rechtvaardigde zijn vereenvoudiging van de astrologie als het dienen van de geestelijke verbetering van de mensheid. Zijn geschriften trokken genoeg publiek om in de jaren 1910 een aantal rechtszaken uit te lokken wegens het illegaal beoefenen van waarzeggerij.
De zonneteken benadering van astrologie bleef in de eerste helft van de 20e eeuw in populariteit toenemen via krantencolumns en nam een hoge vlucht toen New Age in de jaren ’60 mainstream werd. Historicus Nick Campion merkt op dat “zon-teken astrologie het universum domesticeerde” in een tijd waarin de astronomie ontdekte dat ons melkwegstelsel een klein stipje was tussen miljarden in een eeuwig uitdijend universum. Toen de moderne wetenschap de mensheid kleiner en onbeduidender dan ooit deed lijken, vonden mensen het geruststellend om te denken dat hun persoonlijkheid werd weerspiegeld in de sterren.
En het was niet alleen het pre-hippie volk: In deze tijd, begon Carl Jung ook de astrologie te onderzoeken. Jung, die de psychologische categorieën van introversie en extraversie creëerde en de basis vormde voor de populaire Myers-Briggs persoonlijkheidstest, plaatste astrologie op gelijke hoogte met mythologie in het verklaren van de werking van de menselijke psyche. Hij verwees regelmatig naar astrologie in zijn boeken die hij publiceerde van de jaren 1920 tot 1970, en bood een legitiem referentiepunt voor astrologie aan diegenen die de theosofische new-age manie met geen stok wilden aanraken.
Moderne astrologen verwijzen vandaag de dag nog steeds naar Jung’s interesse in astrologie als een teken van haar legitimiteit, ook al zei Jung zelf dat er geen oorzakelijk verband was tussen wat er in de sterren gebeurde en wat er op aarde gebeurde. Wat hem betreft, zat het allemaal in onze gedachten. In de handen van de new-age beweging heeft Jung’s prognose de astrologie gereduceerd tot een soort pop psychologie, leuk om te consumeren maar ongeveer net zo inhoudelijk als suikerhoudende ontbijtgranen.
Out with the old
Mensen die beweren dat de astrologie (zoals die in haar huidige vorm wordt beoefend) gebaseerd is op een duizenden jaren oude traditie hebben het mis. Tot voor kort hadden de onderzoekers van de moderne astrologie zelfs geen goede toegang tot de klassieke astrologische teksten waarop hun voorspellingen waren gebaseerd.
Oorspronkelijk floreerde de astrologie in de Hellenistische periode naast diverse wetenschappen zoals wiskunde, geneeskunde en techniek. Toen het Romeinse Rijk in de 5e eeuw ten onder ging, werden allerlei Hellenistische teksten in de loop van het millennium verspreid en versnipperd naarmate hun positie in de christelijke en seculiere Europese samenleving in en uit de gratie raakte. De oude astrologie leek te zijn gedelegeerd naar stoffige Griekse zolders.
In de late 19e eeuw stuitte een groep Duitse taalkundigen op nog niet eerder gepubliceerde fragmenten van Hellenistische astrologische teksten. De ontdekking zette een 50 jaar durende taak in gang om zoveel mogelijk van de over het hoofd geziene teksten te verzamelen die zij in bibliotheken in heel Europa konden vinden. De fragmenten vulden 12 boekdelen, maar ze namen niet de moeite om er iets van te vertalen uit het oorspronkelijke Grieks. In het begin van de negentiger jaren besloot een groep astrologen deze en andere klassieke werken te vertalen in de hoop dat ze iets zouden terugvinden dat de moeite waard was. Ze noemden de poging Project Hindsight en stelden zich voor als intellectuelen uit de Renaissance die de verloren kunst van de oude algebra weer tot leven brachten. In een interview op The Astrology Podcast zei Robert Hand, een gerespecteerde figuur in de moderne astrologie die een centrale rol speelde in Project Hindsight: “Wat mij betreft is het moderne systeem onzin.” Toen hij eindelijk de oude teksten van dichtbij kon bestuderen, schrapte Hand zijn decennialange opvattingen over hoe astrologie moest worden beoefend.
Na anderhalf decennium vertaalwerk beweert Project Hindsight de oude astrologische methoden nieuw leven te hebben ingeblazen. En de resultaten bemoeilijken de moderne liefdesrelatie van de astrologie met de psychologie. Niet langer een volkse manier om naar onze individuele persoonlijkheid en karakter te kijken, wordt de astrologie zoals we die kennen aan de kant geschoven en vervangen door oudere technieken om te kijken waarom gebeurtenissen in de echte wereld gebeuren.
In met het nieuwe
De traditionele Hellenistische astrologie brengt een strengheid en harmonie in de astrologie die de moderne methoden overspoelden. Het moderne systeem vervlakte de huizen, die wereldse zaken als geld, liefde en carrière beschrijven, tot de dierenriemtekens van de sterrenconstellaties. (De oude teksten hebben deze twee nooit samengevoegd.) Door deze belangrijke stukken astrologie weer uit elkaar te halen wordt duidelijk hoe de Ouden de bewegingen van de hemel verbonden met gebeurtenissen op aarde. Vergelijk dit met de new-age psychologische astrologie, die te veel nadruk legt op interne zaken van het verstand en de geest, waardoor er veel te veel ruimte is voor vooringenomenheid. De moderne astrologie heeft ook overhaast de pas ontdekte planeten Uranus, Neptunus en Pluto een te grote invloed toegekend, zonder de eeuwen van observatiegegevens waarmee de Hellenistische astrologen werkten.
Eén van de grootste knelpunten waar de traditionele en de moderne astrologie uit elkaar gaan is het lot. De hellenistische astrologie beschrijft een oorzakelijk verband tussen de beweging van planeten en sterren en de materiële wereld op aarde. De Ouden geloofden ook in het begrip noodlot. Noodlot druist in tegen onze moderne notie van vrije wil, en daarom vinden velen de traditionele astrologie onsmakelijk. We hoeven echter niet in een fatalistische kijk op planeetbewegingen te geloven om sommige inzichten te doen herleven in het werk van de astrologen uit de oudheid, die ze aanhingen.
De invloed van de moderne psychologie is niet allemaal slecht. Astroloog Demetra George, die zich al vroeg heeft aangemeld voor het vertaalinitiatief van Project Hindsight en nu een vooraanstaand figuur is in de traditionele astrologie, wijst erop dat de moderne belangstelling voor introspectie en “innerlijk leven” delen van de astrologie verheldert die voor de ouden mistig waren. Nu kan de moderne psychologie die delen van de astrologische traditie verrijken.
Astroloog Wonder Bright, een oud-leerling van George, denkt dat de counseling benadering van de moderne astrologie ook een positieve bijdrage is aan de kunst. De ontmoeting tussen de cliënt en de astroloog krijgt het karakter van een therapeut-patiënt relatie, zelfs wanneer traditionele astrologische methoden worden gebruikt. “Moderne counselingmethoden”, zegt Bright, “zijn een zegen voor de astroloog en verklaren waarschijnlijk het grote percentage vrouwen dat tegenwoordig astrologie studeert en beoefent, wat in vorige eeuwen ondenkbaar zou zijn geweest.”
Het feministische potentieel van een modern/traditionele astrologie mash-up draagt bij aan de populariteit van Chani Nicholas, die een wekelijkse zonneteken-column publiceert op haar website. Haar schrijven heeft een sterke feministische en sociaal-rechtvaardige ondertoon, en raakt de tijdgeest van het moment niet anders dan wat Alan Leo deed in zijn tijd meer dan een eeuw geleden. Haar publiek is toegewijd en groeit, met een regelmatig lezerspubliek van meer dan 1 miljoen mensen.
Hoewel mensen nu openlijk kunnen preken over kristallen of geluidstrillingen en slechts een enkele oogrol krijgen, zitten degenen die naar astrologie kijken voor antwoorden nog steeds in de spreekwoordelijke kast. Toen ik mensen vertelde dat ik een artikel over astrologie aan het voorbereiden was, vroegen collega’s, van wie ik aannam dat ze er niets mee te maken zouden hebben, met heimelijke opwinding: “Lees jij ook Chani?”
Traditionele astrologen, het is tijd om in het licht te treden.
De toekomst van de astrologie voorspellen
De opleving van de traditionele astrologie staat nog in de kinderschoenen. Zoals met de meeste ontdekkingen uit de oudheid, kost het tijd om de bevindingen in de bestaande kennis te integreren. Neem bijvoorbeeld het Antikythera mechanisme, de vroegst bekende analoge computer die dateert uit de Hellenistische periode. Archeologen haalden het mechanisme in 1902 uit een scheepswrak in de oudheid, maar nieuwe inzichten over wat het verbluffend geavanceerde apparaat kon, werden nog in 2008 gepubliceerd – en dat terwijl er volledige wetenschappelijke en institutionele steun was om het te bestuderen. Computers, zelfs oude, zijn niet taboe zoals astrologie dat is.
Astrologie is een praktijk. Het komt alleen tot leven door gebruik. Als we te sceptisch zijn om het te gebruiken, krijgen we geen toegang tot wat de Ouden misschien al wisten. “We moeten de taal van de artsen uit die tijd leren en wat minder afwijzend zijn, zodat we wat meer van hen kunnen leren,” zegt microbiologe Freya Harrison, die samen met Vikinghistorica Christina Lee onlangs ontdekte dat een middeleeuws brouwsel effectief MRSA kon doden, een antibioticaresistente “superbug” die jaarlijks meer mensen heeft gedood dan AIDS tijdens grote uitbraken in de VS.
Traditionele astrologie, met haar rijkdom aan oude teksten, verdient dezelfde respectvolle opschorting van ongeloof als andere oude-wereld wetenschappelijke gebieden. De eerste stap? Het achter je laten van de concepten van de moderne psychologie.