America’s Gerry Beckley over de oorsprong van dit klassieke nummer, en over het maken van de plaat met het legendarische Beatles-team van George Martin en Geoff Emerick
Omwille van het Coronavirus en sociale beperkingen hier in L.A. en elders op dit moment, worden alle nieuwe interviews die we afnemen voor American Songwriter via de telefoon gedaan. We spraken met Gerry Beckley, die samen met Dewey Bunnell, afzonderlijk nummers schreef voor hun band America. Dewey schreef hun eerste #1 hit, de cryptische klassieker “Horse With No Name” (waarvan Dewey de oorsprong met ons bespreekt in een volgend stuk).
En Gerry schreef hun tweede #1 hit, “Sister Golden Hair,” het hoofdonderwerp van ons gesprek op deze dag.
Gerry sprak met ons vanuit zijn huis in Venice – de Californische – vlakbij het strand, op de donkere ochtend van 25 maart 2020. Het was donker, zowel fysiek als emotioneel, vanwege deze crisis, die zich elke dag exponentieel uitbreidde in vele richtingen. De avond ervoor was het vreselijke nieuws binnengekomen dat Jackson Browne (een oude vriend van Gerry en iemand die in dit verhaal een rol speelt), positief op het virus had getest. Wat al verschrikkelijk en beangstigend was, was nog erger geworden, en was nu veel te dicht bij huis.
Dus voordat we overgingen tot een bespreking van het lied en andere muzikale onderwerpen, spraken we over Jackson, en ook over hoe Gerry en zijn familie met de crisis waren omgegaan. Hij vertelde ons dat zijn gezin – vrouw en kinderen – allemaal veilig en gezond zijn. Maar dat, helaas, zijn vrouw en hij op dit moment deze crisis in tegenovergestelde hoeken van de wereld doormaakten.
“We verdelen onze tijd over twee huizen,” zei hij. “We hebben ons huis in Sydney, Australië en ons huis hier in Venetië. En helaas waren we verdeeld over twee verschillende landen toen dit begon. is in Sydney en ik ben hier. Dus het was gewoon logisch voor ons beiden om ons te verschansen waar we zijn. Maar we zijn in orde. Onze kinderen zijn hier, en het gaat goed met ze. En aangezien we door onze situatie toch al heel wat weken apart doorbrengen, is het voor ons niet zo ongewoon om apart te zijn. Maar het is moeilijk geweest in deze moeilijke tijden.”
Op de vraag over het concept van “sociale distantie”, dat ons allemaal wordt opgedragen, zei hij: “Ik wil hier niet de spot mee drijven, maar ik ben het grootste deel van mijn leven behoorlijk asociaal geweest… Ik heb me altijd een beetje ongemakkelijk gevoeld in mensenmassa’s. Ik ben heel tevreden alleen. Ik ben een lezer, en veel van mijn bezigheden zijn solitair, zoals fotografie. Dus het past iets beter bij mij dan bij anderen, denk ik, omdat ik dit soort dingen toch regelmatig doe.”
“Maar natuurlijk testen we allemaal onze capaciteiten. Ik denk dat we daar wel achter zullen komen.”
Hoewel het doel van dit interview ogenschijnlijk was om dieper in te gaan op de oorsprong van zijn song “Sister Golden Hair”, was Gerry zo genereus om onze vragen over andere songs die hij geschreven heeft te beantwoorden, evenals die van zijn partner Dewey Bunnnell die hij voor de band schreef, met name “Horse With No Name”, en ook zijn gedachten over songs en songwriting, waarover we je in de nabije toekomst meer zullen vertellen.
Maar eerst richtten we ons op “Sister Golden Hair,” dat hij alleen schreef, beïnvloed door zowel Jackson Browne als George Harrison, zoals hij uitlegt.
Het is een vrolijke song met onverwachte donkere lijnen in de tekst, wat volgens hem een dynamiek is die in veel van zijn songs voorkomt. “Sister,” ondanks de vrolijke sfeer, begint met depressie, en eindigt elk refrein met de onverholen openhartigheid van, “I tried to fake it, I don’t mind sayin’, I just can’t make it.”
Hoewel hij het liedje al lang had liggen, nam hij het pas op op het vijfde album van America, Hearts, het tweede van de zeven die werden geproduceerd door de legendarische Beatles producer George Martin, en geëngineerd door mede-legende, The Beatles engineer Geoff Emerick. Gerry vertelt het verhaal van hun ontmoeting, en het droomproces van het werken met deze twee grootheden, die hij al jaren bewonderde, aan zijn eigen nummers.
“Sister Golden Hair” stond al snel op nummer één in de Billboard charts in de lente van 1975, toen het werd uitgebracht. Het was de tweede America song ooit die dat deed, na “Horse With No Name,” in 1972, dat was geschreven door Dewey Bunell. In dit verslag deelt Beckley zijn herinneringen over hoe het nummer werd geboren, en hoe het werd geproduceerd door George en Geoff, een proces dat veel sneller ging dan iedereen had verwacht.
Hier, in zijn eigen woorden, het verhaal achter het nummer, en de plaat, van Amerika’s “Zuster Gouden Haar.”
GERRY BECKLEY:
Ik had dat liedje (“Sister Golden Hair”) al een tijdje. Ik herinner me dat ik het geschreven had en dat ik het gedemodeerd had voor het Holiday album. Maar ik had al nummers die ik had geschreven geselecteerd voor Holiday, en ik was erg blij met die nummers.
Dus ik dacht, “Ik ben goed,” en ik had nog steeds “Sister Golden Hair,” dat anderhalf jaar of zo bleef liggen. Dat is een voorbeeld van wat er echt gebeurde. Het is niet zo dat op het moment dat je iets nieuws schrijft je zegt, “Oh mijn God, ik denk dat ik er een heb!” Weet je?
Het liedje was geïnspireerd door Jackson. We hebben met Jackson getoerd. En ik heb altijd van zijn liedjes gehouden om zoveel redenen. Maar een grote reden is dat hij altijd zo’n prachtige conversatietoon heeft. Zijn teksten voelen vaak aan alsof iemand je een verhaal vertelt; ze praten rechtstreeks tegen je.
En ik vond dat gewoon iets heel moois om in een liedje te doen, in tegenstelling tot de meeste liedjes die ik hoorde die dat helemaal niet waren. Die lyrische toon was iets wat ik denk ik van hem heb.
Het andere met dat nummer is dat er duidelijk een “My Sweet Lord”-geluid in zit. Het begint allemaal met die twaalfsnarige akoestische gitaar, gevolgd door slideguitar, die rechtstreeks is overgenomen van “My Sweet Lord.” Niet de akkoorden of wat dan ook, maar gewoon de combinatie van geluiden.
En het andere is dat ik altijd een soort licht en donker element in mijn liedjes heb gehad. Ik zeg niet dat het opzettelijk is, maar het zit in veel van mijn liedjes. Er zit iets in dat uptempo klinkt, maar er zitten donkere schaduwverhalen in.
“Sister” is daar een goed voorbeeld van: “Probeerde het zondag te maken, maar ik werd zo verdomd depressief.” Weet je wel? “Zet mijn zinnen op maandag.”
Ik volgde ooit les in songwriting, en de professor wees de klas erop hoe ongebruikelijk deze opening was. Hij zei: “Je moet begrijpen, dat is niet iets wat je normaal schrijft en dan denkt, ‘Laten we hier een liedje mee beginnen.'”
Maar ik denk dat het een vrolijk deuntje is. Het refrein is, “Ontmoet me in het midden, ontmoet me in de lucht.” Het is moeilijk om beter te doen dan dat, voor zover het een meezinger betreft.
Maar ja, “Set my sights onMonday, got myself undressed,” daar is geen oplossing voor. Het is als, “Oké, laten we het opnieuw proberen.”
Ik heb het vrij goed geschetst zoals het ging. Er is een vroege demo waarin een paar woorden zijn aangepast. Maar in het algemeen, de demo die ik heb, die denk ik op een van onze rarities albums staat, klinkt als de master. Het is ik die de 12-snarige bespeelt, en ik deed de slide. Ik speelde de slide ook op de plaat. Ik had een mooie lapsteel die David Lindley had uitgezocht. En ik ben gewoon niet goed in slide spelen zoals Duane Allman en Clapton. Maar ik kan het goed op een lapsteel. Dus dat ben ik op beide. Ik speelde akoestische gitaar, en ging toen terug en overdubde de lap steel.
Het is een up-tempo deuntje. En ik was een beetje een ballad guy, maar ik heb veel verschillende tempo’s geschreven.
Ik herinner me dat we een keer op tournee waren met Brian Wilson, en hij zat in de coulissen en keek eigenlijk naar de hele show. “Sister’ was aan het eind van de show, en ik wist dat hij altijd al een fan van het nummer is geweest.
Dus na afloop rende ik naar hem terug, “Wat vond je ervan, Brian? Wat vond je ervan?”
En hij zei: “Je hebt het overhaast gedaan.”
Er was geen sprake van een echte Sister Gold Hair. Je mixt alle verschillende anekdotes uit je leven en je voegt ze samen en hopelijk wordt het een goede soep.
Het kwam wel erg snel. Ik wil niet voor anderen spreken, maar er is een conventionele wijsheid die zegt dat degene die het snelst komen, het puurst zijn, en ik heb gemerkt dat dat waar is. Sommige kwamen zo snel dat ik het niet snel genoeg kon neerschrijven, weet je? Ik heb dat gehad. Aan de andere kant heb ik er gehad waar ik 20 jaar aan gewerkt heb. Deze kwam snel. George Martin produceerde het, en Geoff Emerick componeerde. Maar het arrangement was van mij. En we vonden het een goed idee om de drums eerst achterwege te laten. Als je een nummer produceert, hoeft niet elk instrument op de downbeat te komen. Er is zo’n gemeenschappelijke productietaal die zegt dat als je de bas afhoudt tot het tweede couplet, het alleen maar een extra laag toevoegt. In “Sister Golden Hair,” hebben we die beroemde drum fill waar de drums binnenkomen op het tweede couplet na Ising “I do believe there’s times when a woman sure can be a friend of mine…” Wanneer we dat live doen, het hele publiek lucht trommelt dat. Het is omdat het gewoon deel uitmaakt van de opbouw van dat deuntje. Dus ik denk dat we het goed gedaan hebben met die ene.
We hadden de eerste drie albums zelf. We hebben de eerste gecoproduceerd en toen hebben we de tweede en derde zelf gedaan en de derde verkocht niet.
We waren alle liedjes aan het schrijven, en we waren ook aan het toeren, dus om onze eigen platen te produceren was gewoon te veel; er was geen tijd. Ik weet nog dat ik dacht dat we misschien het produceren maar moesten overdragen. We gaan zeker niet overschakelen naar externe schrijvers. We gaan dit allemaal zingen. We gaan op tournee. Dus ik dacht dat als we de juiste man konden vinden aan wie we het konden overdragen, dan konden die wielen blijven draaien.
Dus maakten we een korte lijst. En de naam George Martin stond boven aan de lijst. En we kwamen nooit verder dan de nummer één op de lijst.
We waren zulke grote fans van The Beatles en George, en we kenden elke seconde van elk liedje dat ze speelden. Maar we hadden geen idee of hij zou overwegen om met ons te werken. Het is niet alsof we een onbekende entiteit waren. We hadden een Grammy, we hadden twee multi-platina albums, een hele reeks hits. Dus voor hem om benaderd te worden door ons was niet gek. Maar/p>
Hij was toevallig in L.A. voor de première van Live and Let Die, waar hij met Paul McCartney aan werkte.
We hadden een ontmoeting met hem. Het had niet beter kunnen gaan.
Het eerste wat hij zei was: “O, ik zou dit graag doen. Het enige wat ik vraag is of je naar Londen kunt komen. Ik heb een prachtige faciliteit gebouwd. Ik ben niet langer bij EMI, maar ik heb Air Studios gebouwd, Oxford Circus.
Ons vorige album duurde drie maanden of zo om te maken. Het was behoorlijk uitgesponnen. En hij zei: “Ik kan niet zo lang wegblijven.” Tegen die tijd had ik een 15e eeuws huisje gekocht, zoals jij dat doet, in Sussex. En Dewey en ik waren toch al half Engels, en onze families wonen daar nog steeds.
Dus wij zeiden, “Natuurlijk, we komen daar graag.”
Dus we gingen erheen. We waren zo bezig om ervoor te zorgen dat we bij elkaar waren voor deze monumentale koerscorrectie dat hij tegen ons zei: “Ik heb tweeomonths in de studio gehouden.” Hij zei, “Ik zeg niet dat we tegen dan klaar moeten zijn, maar laten we gewoon zien hoe we gaan. Maar ik heb twee maanden.”
Omdat het George Martin was die produceerde, waren we erg bezig met repeteren en ervoor zorgen dat we wisten wat we aan het doen waren voordat we met hem naar binnen gingen, zodat als we begonnen, we klaar zouden zijn. Dus gingen we naar mijn huisje met een kleine opstelling en oefenden een week of zo, zodat we wisten wat de deuntjes waren. We hadden de harmonieën al uitgewerkt, de arrangementen. We hoefden dat niet allemaal in de studio uit te vinden. innen de eerste dag hadden we drie of vier nummers. We waren al op een derde van de backings. Omdat we het gerepeteerd hadden en we alle liedjes en arrangementen goed kenden. George was dit niet gewend.
Ik weet nog dat hij met Geoff praatte en zei: “Wat is er aan de hand? Het lijkt te werken. Volgende!”
We waren klaar in veertien dagen.Klaar met het hele album, en het mixen.
Aan het eind zei George, “Nou jongens, heren, het spijt me, maar dit kan onmogelijk een succes worden. Zoiets makkelijks kan nooit worden.”
En het was een grote eer voor ons allemaal, want we hadden er hard voor gewerkt.
Werken met George en Geoff was geweldig. Ze hadden zoveel respect voor wat we aan het doen waren, en voor onze sound. Ze probeerden niet om het te veranderen, maar stelden ons in staat om het te pakken te krijgen. Maar ze brachten ook hun eigen ideeën mee. Op een gegeven moment zat George bij me aan de piano en speelden we samen.
Het was een geweldige samenwerking. Het begon een reeks van zeven opeenvolgende albums die we samen maakten.
Bent u een songwriter? Doe mee aan de American Songwriter Lyric Contest.
“Sister Golden Hair”
Door GERRY BECKLEY
Lyrics:
Well I tried to make it Sunday, but Igot so damned
That I set my sights on Monday and I got myself undressed
I ain’t ready for the altar but I do agree there’s times
When a woman sure can be a friend of mine
Well, I keep on thinkin’ ‘about you,sister golden hair surprise
And I just can’t live without you, can’t you see it in my eyes?
Ik ben een slechte correspondent geweest, en ik ben te, te moeilijk te vinden
Maar dat betekent niet dat ik niet aan je denk
Wil je me in het midden ontmoeten, wil je me in de lucht ontmoeten?
Wil je een beetje van me houden, net genoeg om te laten zien dat je om me geeft?
Wel, ik heb geprobeerd te doen alsof, ik vind het niet erg om te zeggen, maar het lukt me gewoon niet
Wel, ik blijf maar aan je denken,zuster gouden haar verrassing
En ik kan gewoon niet zonder je leven, zie je dat niet in mijn ogen?
Nu ben ik een arme correspondent, en ik ben te, te moeilijk te vinden
Maar dat betekent niet dat je niet in mijn gedachten bent
Wil je me in het midden ontmoeten, wil je me in de lucht ontmoeten?
Wil je een beetje van me houden, net genoeg om te laten zien dat je om me geeft?
Ik heb geprobeerd te doen alsof, maar ik kan het niet maken.