Heading

Beste klassieke kerstmuziek: 10 essentiële stukken

10: Berlioz: L’Enfance du Christ

Berlioz’ muzikale vertelling van De Kindsheid van Christus is perfect om naar te luisteren met Kerstmis. Dit oratorium, geschreven in 1854, vertelt het heilige verhaal vanaf Herodes’ decreet in Judea tot de reis van Maria en Jozef en de geboorte van Christus. Van het drama van ‘De droom van Herodes’ tot de zangerige rust van ‘Het Afscheid van de Herder’, Berlioz’ warmbloedige romantiek brengt diepte en kleur in het bijbelse verhaal.

9: Britten: A Ceremony of Carols

Britten’s Ceremony of Carols laat een keur aan hemelse stemmen horen, slechts begeleid door een engelachtige harp. Het gebruik van alleen hoge stemmen roept een gevoel van kinderlijke onschuld op, waardoor een warme, magische sfeer ontstaat. Het stuk zelf is een selectie van middeleeuwse kerstliederen, nog steeds in de oorspronkelijke taal, bewaard in Brittens verfrissende compositorische idioom. Een prachtige klassieke kousvuller.

8: Liszt: Weihnachtsbaum

Liszts Christmas Tree Suite voor piano solo is een klassiek kerstgenot. De twaalf stukken zijn, naar Liszts maatstaven, heerlijk simplistisch van compositie en niet al te uitdagend om te spelen; ze werden zelfs opgedragen aan Liszts oudste kleinkind en bezingen kinderlijke verwondering en onschuld. Deze band met jongere generaties doordringt de partituur die, doordrenkt van feestelijke nostalgie, een minder bekend juweeltje is in Liszts piano-oeuvre en een van de beste stukken klassieke kerstmuziek.

7: Byrd: O Magnum Mysterium

Een kerstboodschap van 400 jaar geleden, gebracht in glorieus koraal contrapunt. Byrds O Magnum Mysterium, geschreven in 1607, is een prachtig motet voor 4-stemmig koor, en is een meditatie over de wonderbaarlijke Heilige geboorte. Een warme, subtiele mix van etherische stemmen met diepe, resonerende harmonieën geven de tekst weer:

O groot mysterie
en wonderbaar sacrament
dat zelfs de dieren zagen
de pasgeboren Heer
liggend in een kribbe.
Gezegende Maagd, wier schoot
waardig was
onze Heer Christus te dragen

Er is een voelbare diepgang in dit stuk: het voelt groots en toch intiem, feestelijk en toch bezinnend.

6: Finzi: In Terra Pax (Op aarde, vrede)

Stelt u zich een ijzige winterochtend voor. Wazige, gedempte strijkers en gloeiende harp smelten geleidelijk weg, verwarmd door de diepte van een zuivere, ongerepte baritonsolo, engelachtige sopraan en een koor van hemelse stemmen. In Terra Pax is de tekst ontleend aan Lucas’ verslag van de eerste kerstavond in Bethlehem, geflankeerd door verzen uit Robert Bridges’ gedicht Noel: Christmas Eve, 1913. De luisteraar wordt tegelijk meegesleept door het betoverende verhaal en gehuld in een massa warme strijkers en stemmen in deze magische kerstscène-setter.

5: Bach: Magnificat

Johann Sebastian Bachs Magnificat is een muzikale zetting van de bijbelse cantieklank Magnificat – de Latijnse tekst van het verhaal van de Maagd Maria zoals verteld in het evangelie van Sint Lucas. In 1723, kort nadat hij was aangesteld als muziekdirecteur en organist van de Thomaskirche in Leipzig, componeerde Bach de tekst van het Magnificat, oorspronkelijk gecomponeerd in Eb groot, dat voor het eerst werd uitgevoerd op kerstavond 1723. Het jaar daarop maakte Bach een nieuwe versie, die hij transponeerde in D-groot, om uit te voeren op het feest van de Visitatie in juli. Magnificat is een van Bachs populairste vocale werken.

4: Händel: Messiah

Handels oratorium uit 1742, een epische beschouwing over de geboorte, dood en verrijzenis van Christus, is een vaste waarde in zowel paas- als kerstprogramma’s en een van de beste stukken klassieke kerstmuziek. Het eerste deel, dat vaak het ‘kerstdeel’ wordt genoemd, bevat de iconische refreinen ‘And He Shall Purify’ en ‘For unto us a Child is Born’. Uitvoeringen van het kerstgedeelte van het werk worden vaak afgesloten met het eindeloos vreugdevolle ‘Hallelujah Chorus’.

3: Prokofiev: ‘Troika’ uit Lieutenant Kijé suite

Deze uitgelaten orkestmelodie is waarschijnlijk het bekendst als de climax van Greg Lake’s ‘I Believe in Father Christmas’, maar het werd oorspronkelijk geschreven door niemand minder dan Prokofiev voor zijn Lieutenant Kijé suite. Een ‘troika’ is een Russische slee met drie paarden: de opgewonden vlaag van strijkers, glinsterende klokken en feestelijk koper verbeelden een magische sleetocht door de glinsterende sneeuw. Wat kan er kerstiger zijn!

2: Bach: Weihnachtsoratorium

Dit bijna drie uur durende koorlijke feestelijke extravaganza is een van de beste stukken klassieke kerstmuziek. Bach’s Weihnachtsoratorium is onderverdeeld in 6 cantates, die elk worden uitgevoerd in de dagen na Kerstmis. Het eerste deel, dat op eerste kerstdag wordt uitgevoerd, spreekt de heilige geboorte uit; het tweede, voor de 26e, beschrijft de annunciatie aan de herders; het derde, de aanbidding van de herders, enzovoort. Elk deel heeft zijn eigen karakter, tot leven gebracht in Bachs meesterlijke compositie, en is in gelijke mate intens, beschouwend en jubelend.

1: Tsjaikovski: De Notenkraker

Tchaikovsky’s tijdloze ballet, De Notenkraker, staat boven aan onze lijst. Een bal op kerstavond, speelgoed dat op magische wijze tot leven komt, het betoverde land van de Zoetjes, walsende sneeuwvlokken en dansende suikerpluimfeeën – dit is een kerstkraker van een stuk. Tsjaikovski’s partituur vangt de kinderlijke verwondering van dit feestelijke sprookje met een schitterend orkest, twinkelende percussie en, op sommige momenten, een zacht, vegend koor. De Notenkraker is een absolute klassieker – geen Kerstmis zou compleet zijn zonder.

Onze aanbevolen opname van Tsjaikovski’s De Notenkraker uitgevoerd door Los Angeles Philharmonic & Gustavo Dudamel kunt u hier kopen.

Wilt u als eerste het laatste nieuws uit de klassieke wereld horen? Volg uDiscover Classical op Facebook en Twitter.