1. Irvine Spectrum
670 Spectrum Center Drive, Irvine, 949-790-4871; shopirvinespectrumcenter.com
Irvine Spectrum, dat jaarlijks zo’n 17 miljoen mensen trekt, heeft sinds de opening in 1995 altijd om meer dan winkelen gedraaid. Vandaag de dag hebben de talloze eet- en amusementsmogelijkheden geholpen om het te beschermen tegen de online shopping boom die het winkellandschap heeft veranderd.
Met het Giant Wheel, de carrousel, het 21-scherm filmcomplex en de Improv comedy club, evenals de vele eetgelegenheden, is het centrum een bestemmingspunt dat vereist dat bezoekers fysiek, niet virtueel, aanwezig zijn.
En het centrum blijft voortbouwen op dit concept. Het voltooide een uitbreiding in 2018, waaronder het omzetten van een gesloten Macy’s anchor store in 30 nieuwe ruimtes met huurders als de grootste H&M-winkel aan de westkust, Hello Kitty Café, de eerste in zijn soort voor het popcultuurmerk, en sok couturier Stance. Sephora voegde zich bij hen in juli van dit jaar.
Die uitbreiding, de grootste sinds de opening van het centrum in 1995, was onderdeel van een 200 miljoen dollar totale renovatie, die verbeteringen aan veel van de gemeenschappelijke ruimtes zag met nieuwe fonteinen, luifels en schaduw bomen, lounge meubilair en andere updates. De ondergrondse misters in een van de loungeruimtes zijn een welkome verademing op warmere dagen, net als de pop-jet fontein, die als extra vermaak kinderen, honden en zelfs sommige volwassenen verrassend nat ziet worden.
Nabij de pop-jet fontein staat de in het oog springende Luckey Climber, toegevoegd tijdens de renovatie die het Irvine Spectrum als bestemmingsthema doortrekt. De speelstructuur voor kinderen stimuleert verkenning en socialisatie, net als het centrum als geheel.
2. South Coast Plaza
3333 Bristol St., Costa Mesa, 800-782-8888; southcoastplaza.com
Met een gerenommeerde internationale reputatie trekt South Coast Plaza jaarlijks zo’n 24 miljoen bezoekers die willen genieten van winkelen tussen de hoge concentratie van ultra-luxe merkboetieks en diverse eetgelegenheden. Veel topmerken kiezen specifiek voor het centrum als een van de weinige of enige winkellocaties.
South Coast Plaza is een bestemming op zich, of bezoekers er nu zijn om geld uit te geven of om te windowshoppen, met zijn marmeren vloeren en met travertijnen omgeven waterpartijen door verschillende vleugels en de voetgangersbrug Bridge of Gardens die extra winkels aan de overkant van Bear Street met elkaar verbindt.
Het verhaal van hoe de familie Segerstrom in 1967 een veld met limabonen in Costa Mesa bij de 405 Freeway omtoverde tot wat een wereldberoemd winkelcentrum zou worden, is een belangrijk onderdeel van de overlevering van Orange County. Het megawinkelcentrum is nog steeds eigendom van de familie, waardoor het een zeldzaamheid is onder de vele door investeerders geleide winkelcentrumexploitanten. Sears, dat begin 2019 definitief sloot op South Coast Plaza, was 52 jaar geleden een van de oorspronkelijke anchor stores, samen met May Company (dat Robinsons-May werd en nu de site van Bloomingdale’s is).
3. Fashion Island
401 Newport Center Drive, Newport Beach, 949-721-2000; shopfashionisland.com
Iedere keer als ik met de roltrap van de parkeerplaats bij Macy’s op Fashion Island kom, draai ik me bovenaan om voor het uitzicht op de oceaan. Dit openluchtwinkelcentrum profiteert van zijn bijzondere locatie met zijn mediterraan geïnspireerde architectuur en chique kustuitstraling. De zeewind maakt het een mooie plek om te wandelen en de fonteinen, karpervijver en andere bezienswaardigheden te bekijken (het is ook een geweldige plek om honden te bekijken, want het is een populaire plek voor de lokale bevolking om hun hondjes uit te laten).
Met meer dan 150 winkels en restaurants zijn de trendy en luxe merken die je in Newport Beach zou verwachten hier te vinden, evenals de hoofdwinkelketens Macy’s, Bloomingdales, Nordstrom en de enige Neiman Marcus-winkel in Orange County. Recente toevoegingen zijn onder meer trendy eyewear retailer Warby Parker, urban athletic apparel store RYU en gelato shop Bacio di Latte.
Ook recentelijk toegevoegd is de Lot, een sociale hub grenzend aan de bioscopen, met restaurants, vuurplaatsen, lange tafels en tal van banken om te ontspannen, eten en drinken met vrienden.