“Zalig zijn de vredestichters,
want zij zullen kinderen van God genoemd worden.” – Mattheüs 5:9
Omwille van zijn liefde voor de vrede wordt de feestdag van Sint Martinus van Tours van oudsher gebruikt als een dag om vredesverdragen te ondertekenen. Een van de belangrijkste van deze verdragen was het Verdrag van Versailles, dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. Nu we Veteranendag vieren, gedenken we hem en anderen die hebben gevochten om ons te beschermen en de vrede in de wereld te herstellen.
Bekering van Sint-Maarten
De in Hongarije geboren Sint-Maarten van Tours werd op vijftienjarige leeftijd ingelijfd bij het Romeinse leger. Als jonge soldaat was Sint Maarten ontevreden over zijn militaire leven. Hij begon het christendom te leren kennen en vond dat het een boodschap van vrede en aandacht voor de medemens uitdroeg die niet strookte met het leven als Romeins soldaat.
Hij bekeerde zich tot het christendom na een ontmoeting met een bedelaar in Amiens, Frankrijk tijdens de koude van de winter. Sint Maarten voelde zich gedwongen zijn mantel in tweeën te scheuren en de bedelaar de helft te geven; later die nacht had hij een droom dat Jezus de andere helft van zijn mantel droeg. De droom inspireerde hem om zich onmiddellijk te laten dopen. Na zijn bekering bleef hij in het leger, maar weigerde te vechten en werd op beschuldiging van lafheid gevangen gezet.
Het ambt van Sint Maarten
Toen hij uit de gevangenis kwam, leefde hij een tijd als kluizenaar op een eiland in de Golf van Genua en stichtte vervolgens het eerste klooster in Gallië. Ondanks zijn protesten werd hij uiteindelijk bisschop van Tours, maar hij leefde nog steeds het leven van een bescheiden monnik. Hij speelde een belangrijke rol bij het bereiken van onkerkelijken op het platteland en bracht het Evangelie onder de aandacht van velen die het anders misschien niet hadden gehoord.
Zoals paus Benedictus XVI zei,
Moge Sint-Maarten ons helpen inzien dat alleen door een gemeenschappelijke inzet om te delen het mogelijk is om de grote uitdaging van onze tijd aan te gaan: het bouwen van een wereld van vrede en gerechtigheid waarin ieder mens een waardig leven kan leiden. Dit kan worden bereikt als er een wereldmodel van authentieke solidariteit heerst, dat alle bewoners van de planeet voedsel, water, de noodzakelijke medische behandeling, en ook arbeids- en energiebronnen, culturele voordelen en wetenschappelijke en technologische kennis verzekert.
Mogen wij het voorbeeld van Sint-Maarten van Tours volgen, door bereidwillig offers te brengen voor het welzijn van onze naasten en vrede te zoeken in onrustige tijden. Op deze Veteranendag danken wij allen die hebben gediend in het Amerikaanse leger, strijdend voor gerechtigheid en werkend aan het herstel van de vrede in onze wereld.
In de Basiliek is de H. Martinus van Tours te vinden op de westgevel.