Het is zeer waarschijnlijk dat het eerste bier dat je ooit dronk een pils was. Hoewel ales – IPA’s, dubbele IPA’s, imperial stouts, saisons – alle aandacht lijken te krijgen dankzij ambachtelijk brouwen, domineren een paar grote brouwerijen de biermarkt nog steeds met een aanzienlijke marge. Bud, Coors, Miller, zelfs importbieren als Heineken, Corona, en Fosters zijn allemaal lagerbieren. Dus die Natty Ice, Coors Banquet, of dat blikje Hamm’s dat je hebt geprobeerd (toen je daar misschien nog te jong voor was)… dat was een lager.
En een pils?
Net zoals alle duimen vingers zijn, maar niet alle vingers duimen, zijn alle pilsners pilsbieren, maar niet alle pilsbieren pilsbieren. Dus wat is het verschil tussen een pils en een pilsner? Lager omvat een grote variëteit aan bieren (hoewel niet zoveel variëteiten als ale) en pils is één specifieke uitdrukking van een pils. Een zeer belangrijke en succesvolle uitdrukking. Dus eerst:
“Alle pilsbieren zijn pilsbieren, maar niet alle pilsbieren zijn pilsbieren.”
Wat is een pilsbier?
Twee dingen onderscheiden pilsbieren van bieren – het soort gist dat wordt gebruikt om de mout te vergisten, en de opslag van het gegiste brouwsel voordat het wordt gebotteld of geserveerd.
Lagergist
Om smarty points te verdienen bij je volgende barbeque, kun je de naam van de gist tevoorschijn halen: Saccharomyces pastorianus. Hij is genoemd naar Louis Pasteur en zijn werk met gist in de jaren 1850 – maar brouwers gebruikten al eeuwen daarvoor biergist.
Het is een gist voor koude gisting, die actief is bij temperaturen van rond de 50°F, waardoor gewone biergist in slaap zou vallen. In plaatsen als Beieren, waar er genoeg koud weer en koele grotten zijn, werden donkere bieren al sinds de jaren 1500 gebrouwen. In andere bierproducerende streken zoals Frankrijk en Engeland was het te warm om een goed brouwsel te krijgen van de lagerbiergist, dus bleef men bij het brouwen van ales. Pas aan het eind van de 19e eeuw konden brouwers dankzij koeling hun gistkuipen afkoelen, zodat koude minnende pilsgisten in elke goed uitgeruste brouwerij konden gedijen.
Lagering
De andere onderscheidende factor voor pilsbieren is opslag – in feite is “pils” in het Duits verwant aan opslag en bewaren. Vanwege de manier waarop de gist van pils het mout vergist, moet het bier wekenlang, of soms zelfs maandenlang, worden geconditioneerd om de grove en ruwe smaken af te vlakken.
In het algemeen is elk pils dat je drinkt (Budwieser inbegrepen) een tijdlang gelagerd of gerijpt voordat het wordt verscheept om te worden gedronken.
Soorten pils
Het populairste pilsbier dat er is, heeft de nogal onsmakelijke naam Amerikaans adjunct pils. Coors, Bud, Miller, en vrienden vallen allemaal onder deze categorie. Adjunct is gewoon de naam die wordt gegeven aan ingrediënten als maïs en rijst die de graanrekening in een bier aanvullen.
Toen pils voor het eerst in de VS werd gebrouwen, werd een zwaardere gerst verbouwd (zes-rij, in plaats van twee-rij) die moeilijker was om mee te brouwen – het was hoger in eiwitten en lager in koolhydraten. Door maïs of, aan de westkust, rijst toe te voegen, kon het beslag beter gisten en werd voorkomen dat de eiwitten het brouwsel zouden verstoren. (Vandaag de dag komt daar nog het voordeel bij dat maïs en rijst relatief goedkoop zijn ten opzichte van gerst, waardoor dat 18-pack Bud Light nog steeds betaalbaar is).
Andere soorten pilsbier variëren van de donkere duisternis van een doppelbock tot de koperen diepten van een Vienna lager tot het heldere champagnegoud van een pils.
En wat is een pilsbier?
Het ontstond in 1842 in de stad Pilsen, in wat nu de Tsjechische Republiek is. Voor die tijd had het bier in de stad te kampen met ernstige kwaliteitsproblemen – zo erg dat stadsbestuurders tientallen vaten bier van slechte kwaliteit publiekelijk op het stadsplein dumpten en vervolgens besloten om serieuze corrigerende maatregelen te nemen. Ze stelden plannen op voor een moderne brouwerij, compleet met een relatief nieuwe uitvinding, de “Engelse stijl” oven. De meeste mouten uit die tijd werden boven vuur verhit (na het kiemen), wat donkere, rokerige mouten opleverde, die op hun beurt donkere, rokerige bieren opleverden. Een oven die cokes als brandstof gebruikte, kon licht geroosterd, bleek mout produceren, dat op zijn beurt lichter gekleurde bieren opleverde.
Toen de stad Pilsen eenmaal een brouwerij had, importeerden zij uit Beieren gist voor ondergisting en een brouwer die daarbij hoorde. Die brouwer gebruikte het lager-gist, de lichtgekookte mout, en wat navite Tsjechische hop, Saaz genaamd, om een helder goud en sprankelend, knisperend, schoon bier te maken met een perfecte balans van smaken. Het was verfrissend, toegankelijk, en zeer goed ontvangen. Daarna werd het snel geïmiteerd en over heel Bohemen uitgerold.
De opkomst van het pilsbier
Toen de moderne uitvinding van de koeling een paar decennia later zijn intrede deed, wilde iedereen de winnende combinatie van ondergist en bleke mout gebruiken om zijn eigen knapperige, evenwichtige, gouden pilsbieren te maken.
Die eerste bleke pils van Pilzen mag je bedanken voor de uiteindelijke wereldheerschappij van pils. En als u dat baanbrekende bier wilt proeven, is dat net zo makkelijk als een bezoekje aan uw plaatselijke bierwinkel. De oorspronkelijke brouwerij van Pilsen is niemand minder dan Pilsner Urquell, die nog steeds sterk bestaat. Als je naar de geboorteplaats van het pilsbier gaat en om een pilsbier vraagt, krijg je een Pilsner Urquell. Wil je een pils van een van de andere brouwerijen in Tsjechië, dan vraag je gewoon om een light pils.
Lager en pils van ambachtelijke brouwerijen
Net als nu domineerden grote macro-pilsbieren de bierwereld in de jaren 90, toen ambachtelijk brouwen een hoge vlucht begon te nemen. Brouwers waren niet geïnteresseerd in het nabootsen van iets dat zo alomtegenwoordig was, dus gingen ze als vanzelf voor inventieve en klassieke varianten op verschillende bierstijlen. Maar nu keren ambachtelijke brouwers terug naar de eenvoud van het lichte pilsbier en proberen ze hun eigen frisse, knapperige, goudkleurige brouwsels te creëren.
“Met name van pilsener wordt gezegd dat het een stijl is die het talent van de brouwer bewijst.”
Met name van pilsener wordt gezegd dat het een stijl is die het talent van de brouwer bewijst – het is geen hopbom, er is geen moutige zoetheid, er zijn geen zure of fruitige esters van de biergist – kortom, er is niets waar het bier zich achter kan verschuilen. Het is een schoon, sober brouwsel dat erop vertrouwt perfect in balans te zijn en als je een goede vindt, begrijp je vrij snel waar al die decennia geleden in Pilsen de heisa rond het lichte pils om draaide.
Disclosure: Als u op deze links klikt en een aankoop doet, kan dit ons een kleine verwijzingsvergoeding opleveren, zonder extra kosten voor u. Meer informatie vindt u hier.