Heading

2007 Scholen Wikipedia Selectie. Gerelateerde onderwerpen: Uitvoerenden en componisten

Billie Holiday ( 7 april 1915 – 17 juli 1959), ook wel Lady Day genoemd (en bij haar geboorte Elinore Harris, – niet Eleanora Fagan Gough, genoemd), was een Amerikaanse zangeres, algemeen beschouwd als een van de grootste vrouwelijke jazzstemmen aller tijden, naast Sarah Vaughan en Ella Fitzgerald.

Vroeger

Holiday had een moeilijke jeugd die haar leven en carrière sterk beïnvloedde. Veel van haar jeugd is vertroebeld door vermoedens en legenden, waarvan sommige zijn verspreid door haar autobiografie, gepubliceerd in 1956. Het is bekend dat dit verslag veel onnauwkeurigheden bevat. Haar professionele pseudoniem was ontleend aan Billie Dove, een actrice die zij bewonderde, en Clarence Holiday, haar vermoedelijke vader. Aan het begin van haar carrière spelde ze haar achternaam als Halliday, vermoedelijk om afstand te nemen van haar verwaarlozende vader, maar uiteindelijk veranderde ze die naam weer in Holiday.

Holiday’s grootvader was een van de 17 kinderen van een zwarte slavin uit Virginia en een blanke Ierse plantage-eigenaar. Naar verluidt was haar moeder Sadie pas 13 toen Billie in Philadelphia werd geboren en was zij daarheen verhuisd om haar buitenechtelijke zwangerschap te verbergen, hoewel de volkstelling van 1900 Sadie’s geboortejaar vermeldt als 1896, wat haar 19 zou maken toen Billie werd geboren. Clarence Holiday, 16 jaar oud op dat moment, was een banjo speler die later voor Fletcher Henderson zou spelen. (Er is enige onenigheid over Holiday’s vaderschap, voortkomend uit een kopie van haar geboorteakte in de archieven van Baltimore waarop als vader “Frank DeViese” staat vermeld. Sommige historici beschouwen dit als een anomalie, waarschijnlijk aangebracht door een ziekenhuis- of overheidsmedewerker – zie Donald Clarke, Billie Holiday: Wishing on the Moon, ISBN 0-306-81136-7). Clarence Holiday accepteerde het vaderschap, maar was nauwelijks een verantwoordelijke vader. In de zeldzame gevallen dat ze hem wel zag, dreigde Billie hem geld afhandig te maken door zijn toenmalige vriendin te vertellen dat hij een dochter had.

Billie groeide op in de Fells Point sectie van Baltimore, Maryland. Volgens haar autobiografie was haar huis het eerste in hun straat met elektriciteit. Haar ouders trouwden toen ze drie was, maar ze scheidden al snel, waardoor ze grotendeels werd opgevoed door haar moeder en andere familieleden. Toen ze 10 jaar oud was, gaf ze aan te zijn verkracht. Die aangifte, gecombineerd met haar veelvuldige spijbelen, leidde ertoe dat ze in 1925 naar het Huis van de Goede Herder, een katholieke hervormingsschool, werd gestuurd. Alleen dankzij de hulp van een familievriendin werd ze twee jaar later vrijgelaten. Getekend door deze ervaringen, verhuisde Holiday in 1928 met haar moeder naar New York. In 1929 ontdekte Sadie een buurman, Wilbert Rich, die Billie aan het verkrachten was; Rich werd veroordeeld tot 3 maanden gevangenisstraf. Sadie hertrouwde later en liet Billie in de steek, die vanaf dat moment werd opgevoed door een vrouw die ze oma noemde, Martha Miller. Sadie overleed op 6 oktober 1945.

Vroege zangcarrière

Volgens Billie Holiday’s verhalen werd ze geronseld door een bordeel, werkte ze als prostituee en zat ze uiteindelijk korte tijd in de gevangenis. Het was in Harlem in het begin van de jaren 1930 dat ze begon te zingen voor fooien in verschillende nachtclubs. Volgens de legende zong ze, berooid en met uitzetting bedreigd, “Body and Soul” in een plaatselijke club en bracht het publiek tot tranen toe. Later werkte ze in verschillende clubs voor fooien, uiteindelijk belandde ze bij Pod’s and Jerry’s, een bekende jazzclub in Harlem. Haar vroege werkgeschiedenis is onduidelijk, maar men zegt dat ze in 1933 in een club genaamd Monette’s werkte toen ze ontdekt werd door talent scout John Hammond (zie “Billie Holiday.” Black History Month Biographies. 2004. Gale Group Databases. 1 mrt, 2004).

Hammond wist Holiday opnamesessies met Benny Goodman te bezorgen en boekte haar voor live-optredens in diverse New Yorkse clubs. In 1935 kreeg haar carrière een grote impuls toen ze vier kantjes opnam die hits werden, waaronder “What a Little Moonlight Can Do” en “Miss Brown To You”. Dit bezorgde haar een eigen platencontract, en van 1935 tot 1942 legde ze masters vast die uiteindelijk een belangrijk segment van de vroege Amerikaanse jazz zouden worden. Soms aangeduid als haar “Columbia periode” (naar haar label), vertegenwoordigen deze opnames een groot deel van haar totale oeuvre.

In deze periode was de Amerikaanse muziekindustrie nog redelijk gesegregeerd, en veel van de nummers die Holiday mocht opnemen waren bedoeld voor het zwarte jukebox publiek. Ze kwam vaak niet in aanmerking voor de ‘beste’ nummers van die tijd, die waren voorbehouden aan blanke zangeressen. Holiday’s stijl en frisse geluid trokken echter al snel de aandacht van muzikanten in het hele land, en haar populariteit begon te stijgen. Van Peggy Lee, die begin jaren veertig opnames maakte met Benny Goodman, wordt vaak gezegd dat ze Holiday’s lichte, sensuele stijl heeft nagebootst.

In 1936 werkte ze met Lester Young, die haar de nu beroemde bijnaam ‘Lady Day’ gaf. Holiday kwam in 1937 bij Count Basie en in 1938 bij Artie Shaw. Ze was een van de eerste zwarte vrouwen die met een blank orkest werkte, een indrukwekkende prestatie in die tijd.

The Commodore Years and “Strange Fruit”

Holiday werkte eind jaren dertig voor Columbia toen ze kennismaakte met een nummer getiteld ” Strange Fruit,” dat begon als een gedicht over het lynchen van een zwarte man, geschreven door Abel Meeropol, een Joodse onderwijzer uit de Bronx. Meeropol gebruikte het pseudoniem “Lewis Allen” voor het werk. Het gedicht werd op muziek gezet en uitgevoerd op bijeenkomsten van de lerarenvakbond, waar het uiteindelijk werd gehoord door de manager van Cafe Society, een geïntegreerde nachtclub in Greenwich Village, die het introduceerde bij Holiday. Holiday bracht het lied in 1939 ten gehore in Cafe Society, een actie die haar, zoals ze zelf toegaf, angst voor represailles inboezemde. Holiday zei later dat de beeldspraak in ” Strange Fruit” haar herinnerde aan de dood van haar vader, en dat dit een rol speelde in haar volharding om het lied uit te voeren.

Ze benaderde Columbia om het lied op te nemen, maar werd geweigerd vanwege het onderwerp van het lied. Ze regelde een opname bij een ander label, Commodore, Milt Gabler’s alternatieve jazz label in 1939. Ze zou twee grote sessies bij Commodore opnemen, één in 1939 en één in 1944. Hoewel er ver fegun aCover the Waterfront” en “Embraceable You” waren. “Strange Fruit” werd zeer gewaardeerd en bewonderd door intellectuelen, en is voor een groot deel verantwoordelijk voor haar wijdverbreide populariteit. De populariteit van “Strange Fruit” zette Holiday er ook toe aan om het soort songs op te nemen dat haar handtekening zou worden, namelijk langzame, ontroerende liefdesballades.

Het is een wijdverbreid vermoeden dat dit de periode is waarin Holiday voor het eerst begon aan wat een lange, en uiteindelijk fatale, geschiedenis van middelenmisbruik zou worden. Holiday verklaarde dat ze begin jaren veertig harddrugs begon te gebruiken.

Haar persoonlijke leven was net zo turbulent als de liedjes die ze zong. Ze trouwde op 25 augustus 1941 met trombonist Jimmy Monroe. Terwijl ze nog getrouwd was met Monroe, ging ze om met trompettist Joe Guy als zijn wettige echtgenote en haar drugsdealer. Ze scheidde uiteindelijk van Monroe in 1947, en scheidde ook met Guy. In 1947 werd ze gevangen gezet op beschuldiging van drugsgebruik en zat acht maanden in de Alderson Federal Correctional Institution for Women in West Virginia. Haar New York City Cabaret Card werd vervolgens ingetrokken, waardoor ze de resterende 12 jaar van haar leven niet meer in clubs in New York kon werken.

Later leven en de Verve-sessies

In de jaren 1950 begonnen Holiday’s drugsmisbruik, drankgebruik, relaties met gewelddadige mannen en verslechterende gezondheid haar leven langzaam en gestaag te laten verslechteren. Haar stem verruwde en straalde niet meer de levendigheid uit die ze ooit had. Toch leek ze een uitstekend voorbeeld van de worstelende artiest en straalde ze een zekere bitterzoete waardigheid uit.

Op 28 maart 1952 trouwde Holiday met Louis McKay, een maffia “enforcer”. McKay was, net als de meeste mannen in haar leven, gewelddadig, maar hij probeerde haar wel van de drugs af te krijgen. Ze waren gescheiden op het moment van haar dood. Holiday was ook vrij openlijk biseksueel en het gerucht ging dat ze verschillende affaires had met bekende toneel- en filmactrices, waaronder Tallulah Bankhead. Holiday had ook een relatie met Orson Welles.

Haar late opnamen op Verve worden net zo goed herinnerd als haar Commodore en Decca werk. Van 1952 tot 1959 bracht Holiday iets meer dan 100 nieuwe opnamen uit voor dit label, wat ongeveer een derde van haar opgenomen werk zou vormen. Haar stem heeft een ruig timbre op deze nummers, wat een kwetsbaarheid weerspiegelt in de eens zo grootse en brutale diva. Haar uitvoering van “Fine and Mellow” op CBS’s The Sound of Jazz programma is memorabel vanwege haar samenspel met haar oude vriend Lester Young; beiden waren minder dan twee jaar van hun dood verwijderd.

Holiday toerde door Europa in 1954 en opnieuw van eind 1958 tot begin 1959. Terwijl ze in februari 1959 in Londen was, maakte Holiday een gedenkwaardig televisieoptreden op BBC’s Chelsea at Nine, waar ze, naast andere songs, “Strange Fruit” zong. Holiday maakte haar laatste studio-opnamen (met Ray Ellis en zijn Orkest, die het jaar daarvoor ook haar Lady in Satin album hadden opgenomen – zie hieronder) voor het MGM label in maart 1959 (opgenomen in haar complete Verve opnamen collectie.) Deze laatste studio-opnamen werden postuum uitgebracht op een titelloos album, later hernoemd en heruitgebracht als Last Recordings. Ze maakte haar laatste publieke optreden op een benefietconcert in het Phoenix Theater in Greenwich Village, New York City op 25 mei 1959. Volgens de ceremoniemeesters bij dat optreden, Leonard Feather (een gerenommeerd jazz criticus) en Steve Allen, was ze slechts in staat om twee nummers te zingen, waaronder “Ain’t Nobody’s Business If I Do.”

Op 31 mei 1959 werd ze naar het Metropolitan Hospital in New York gebracht, lijdend aan lever- en hartproblemen. Op 12 juli werd ze in het ziekenhuis onder huisarrest geplaatst wegens drugsbezit, ondanks bewijs dat erop wees dat de drugs misschien bij haar waren neergelegd. Holiday bleef onder politiebewaking in het ziekenhuis tot ze op 17 juli 1959 op 44-jarige leeftijd aan levercirrose overleed. In de laatste jaren van haar leven werd ze steeds meer opgelicht en ze stierf met slechts $0,70 op de bank en $750 op zak.

Haar invloed op andere artiesten was echter onmiskenbaar; zelfs na haar dood beïnvloedde ze zangeressen als Janis Joplin en Nina Simone. In 1972 speelde Diana Ross haar in een filmversie van Holiday’s autobiografie, Lady Sings the Blues. Tot ieders verrassing was de film een commercieel succes en leverde het Ross een nominatie voor Beste Actrice op. In 1988 bracht U2 ” Angel of Harlem” uit, een eerbetoon aan haar.

Zoals veel artiesten, werden het belang van Holiday’s muziek en haar invloed pas echt gerealiseerd na haar dood. Ze vocht haar hele carrière tegen racisme en seksisme, en bereikte roem ondanks een turbulent leven. Ze wordt ook vaak genoemd als een voorbeeld voor de zwarte en homoseksuele gemeenschappen, die beide bewondering hebben voor haar vroege inspanningen om op te komen voor gelijke rechten, en om zich uit te spreken tegen discriminatie en racisme. Ze wordt nu beschouwd als een van de belangrijkste vocalisten van de 20e eeuw.

Billie Holiday ligt begraven op Saint Raymond’s Cemetery, Bronx, New York.

Zang

Billie Holiday gefotografeerd door Carl Van Vechten, 1949

Hoewel ze direct herkenbaar was, veranderde Holiday’s stem in de loop der tijd. Haar eerste opnames in het midden van de jaren dertig hadden een springerige, meisjesachtige stem. In het begin van de jaren veertig werd haar zang beïnvloed door haar acteerprestaties. Het was in deze tijd dat ze haar kenmerkende nummers “Strange Fruit” en “I Cover the Waterfront” opnam. Velen noemden haar stem lieflijk zoet, doorleefd en ervaren, droevig en verfijnd. Toen ze ouder werd, bleven de effecten van haar drugsmisbruik haar bereik aantasten en haar stem veranderde aanzienlijk en werd wat ruwer. Haar laatste belangrijke opname, Lady in Satin, werd uitgebracht in 1958 en laat een vrouw horen met een uiterst beperkt bereik, maar een prachtige frasering en emotie. De opname werd ondersteund door een 40-koppig orkest onder leiding van en gearrangeerd door Ray Ellis, die in 1997 over het album zei:

Ik zou zeggen dat het meest emotionele moment was toen ze luisterde naar de playback van “I’m a Fool to Want You.” Er stonden tranen in haar ogen…Nadat we klaar waren met het album ging ik naar de controlekamer en luisterde naar alle takes. Ik moet toegeven dat ik niet blij was met haar optreden, maar ik luisterde alleen muzikaal in plaats van emotioneel. Pas toen ik een paar weken later de eindmix hoorde, realiseerde ik me hoe goed haar optreden eigenlijk was.

Trivia

• Billie was 5’5″
• The Black Eyed Peas brachten haar een eerbetoon in een Coca Cola commercial
• America’s Next Top Model deelneemster Mercedes Yvette poseerde als Billie Holiday tijdens een fotoshoot waarin de modellen een beroemd figuur moesten uitbeelden. De jury zei dat de foto de zoete droefheid van Billie vastlegde.
• Holiday werkte een groot deel van de jaren dertig met de beroemde jazzsaxofonist Lester Young. Het was Young die Holiday de bijnaam Lady Day gaf, en Holiday gaf Young de bijnaam “Prez”. De twee werden herenigd tijdens een optreden in de CBS televisiespecial The Sound of Jazz op 8 december 1957. In maart 1959 waren ze beiden op tournee in Europa toen Young ziek werd en moest terugkeren naar New York. Young overleed op 15 maart 1959 op 49-jarige leeftijd. Volgens de bekende jazzcriticus Leonard Feather, die met Holiday in een taxi naar Young’s begrafenis reed, zei ze tijdens de rit tegen Feather: “I’ll be the next one to go”. Holiday stierf bijna exact vier maanden later.
• Op 18 september 1994 eerde de United States Postal Service Holiday met de introductie van een door USPS gesponsorde postzegel.
• In 2000 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame (onder de categorie ‘vroege invloed’)
• Een standbeeld van Holiday staat op de hoek van Lafayette en Pennsylvania Avenues in Baltimore.
• Toen ze in het ziekenhuis lag, verstopte Billie haar drugs in een Kleenex-doos; een verpleegster ontdekte het en ze werd op haar sterfbed gearresteerd.
• In april 2005, ter ere van de 90ste verjaardag van Billie’s geboorte, zond het radiostation van Columbia University, WKCR-FM (www.WKCR.org), een twee weken durend marathonfestival van Billie’s muziek uit, waarbij alle reguliere programmering werd onderbroken.
• Nicht van bokser Henry Armstrong
• Het U2 nummer Angel of Harlem was een eerbetoon aan Holiday.
• Het Regina Spektor nummer Lady gaat over Billie.
• Billie komt later ter sprake in The Simpsons aflevering: “‘Round Springfield” waarin de dode jazzmuzikant Bleeding Gums Murphy beweert een afspraakje met haar te hebben.