Vraag 1. Ik ben 26 jaar en heb onlangs een knobbeltje in mijn linkerborst gevonden. Ik heb een mammografie en een echo laten maken. De uitslag van de echo luidde: “waarschijnlijk goedaardige hypoechoïde structuur in de rechter- en linkerborst die overeenkomt met de gemelde palpabele afwijkingen”. Ik vroeg mijn arts wat dat betekende, en hij zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken en dat ik in december nog een mammografie zou laten maken om de stabiliteit te bevestigen. Wat is “hypoechoïsch” en moet ik me daar echt niet al te veel zorgen over maken?
– Natalie, Missouri
Ik wil beginnen met te zeggen dat de aanpak van uw arts verstandig is. Hij negeert het niet helemaal, maar geeft het genoeg tijd om misschien te verdwijnen of vanzelf te krimpen voordat hij overhaast een mogelijk pijnlijke naald erin steekt. Jonge vrouwen (premenopauzaal) hebben vaak voorbijgaande borstknobbels die komen en gaan met de normale maandelijkse menstruatiecycli.
“Hypoechoïsch”, een term die specifiek betrekking heeft op de echografieprocedure, betekent dat de geluidsgolven niet goed door het weefsel in kwestie gaan. Zowel bij kanker als bij goedaardige problemen zoals fibroadenomen kan deze term in het echografierapport worden vermeld. Kankers hebben echter meestal ruwe of onregelmatige randen, terwijl goedaardige fibroadenomen gladde randen hebben. Een goede radioloog kan daarom meestal gemakkelijk onderscheid maken tussen de twee. Hoe beangstigend uw rapport ook mag lijken, de kansen zijn in uw voordeel.
Vraag 2. Mijn vrouw heeft borstkanker in stadium IV in haar botten, lever en longen. Zij gebruikt Abraxane (nabaclitaxel) en haar tumormarkers blijven dalen, dalen, dalen, maar de tumoren in haar lever en longen zijn niet in omvang afgenomen. Kunt u uitleggen hoe dat komt? Ze is erg bang. De behandeling is wekelijks en voor onbepaalde tijd. Het heeft zoveel van haar gevergd dat ze zich afvraagt of ze doorgaat als de tumoren niet verdwijnen. Ik denk dat als ik meer over kanker zou begrijpen, ik haar zou kunnen helpen. Ik zou elke hulp waarderen die je me kan geven met die vraag. Ik wil haar terugbrengen naar een hoopvolle plaats of is dat gewoon niet het geval? Dank u voor uw tijd om te reageren.
Er zijn een paar verklaringen voor de verbetering in biochemische markers van de kanker in afwezigheid van verbetering in de longen en lever met Abraxane therapie. Het is mogelijk dat de beeldvormingstests tumor “littekens” laten zien en dat de tumoren niet langer levensvatbaar zijn. Een andere mogelijkheid is dat de tumoren in het bot de enige zijn die de biochemische marker produceren die met de tests wordt gedetecteerd en dat deze gevoeliger zijn voor Abraxane.
Een andere mogelijkheid is dat de tumoren in de longen en de lever niet reageren. Het is vaak zo dat de borstmetastasen in de botten zich anders gedragen dan die welke in de longen of de lever groeien. Het is waarschijnlijker dat Abraxane niet werkt voor haar tumoren en dat zij een andere behandeling moet zoeken. Abraxane is een nieuw en veelbelovend medicijn, maar er zijn misschien andere, oudere therapieën waarmee nog wel een gunstige respons kan worden bereikt.
Vraag 3. Ik heb een grote, harde knobbel ter grootte van een ei in mijn linkerborst. Ik ben er vrij zeker van dat ik kanker heb, maar ik ben nog niet naar de dokter geweest omdat ik geen ziektekostenverzekering heb, en ik ben nog niet oud of arm genoeg voor de gratis programma’s. Hoe lang duurt het voordat kanker je doodt en hoe erg wordt het? Het doet nu geen pijn of zo.
Uw financiële welzijn mag geen factor zijn bij het beoordelen of je al dan niet kanker hebt. Bel a.u.b. de borstkankerverenigingen in uw omgeving om middelen te vinden om uw zaak onmiddellijk te laten beoordelen. U kunt de American Cancer Society bellen op 1-800-227-2345 of de hotline voor borstkanker van het Breast Cancer Network of Strength op 1-800-221-2141. Beide organisaties zijn 24 uur per dag, zeven dagen per week bereikbaar.
Borstkanker hoeft niet per se snel dodelijk te zijn, maar de overgang van geneesbaar naar ongeneeslijk kan in een relatief korte tijd plaatsvinden. Hoe vroeger de kanker wordt gediagnosticeerd, hoe groter de kans dat men nog lang na de diagnose kan overleven.
Q4. Onlangs is bij mij mijn zesde gezwel verwijderd. Deze keer vertelde de dokter me dat hij het had ontdekt. Ik heb in 2000 borstkanker gehad. Onlangs werd mij verteld dat ik precancereuze cellen in mijn lobben en ducten in mijn rechterborst heb. Ik heb al zo veel operaties gehad dat ik echt moet weten wat dat betekent. Legt u me alstublieft in detail uit. Betekent het dat ik weer kanker zal krijgen?
Ik weet niet zeker wat u bedoelt met “zesde massa”, maar ik neem aan dat dit allemaal in de borst zit. Zelfs na een lumpectomie waarbij kanker is gevonden, loopt de resterende borst nog steeds het risico kanker te krijgen. We blijven vaak mammografieën en andere procedures uitvoeren om verdachte gebieden te identificeren die vervolgens kunnen worden verwijderd voordat ze in duidelijke kanker veranderen.
Op dit punt zou u een mastectomie sterk kunnen overwegen, gezien het aantal procedures dat u hebt gehad. Op een bepaald moment zal het cosmetische resultaat van de borst zo slecht zijn dat verdere lumpectomieën weinig zin hebben. In dat geval kan het zowel lichamelijk als emotioneel gemakkelijker voor u zijn om de borst te laten verwijderen, zodat u niet voortdurend bang hoeft te zijn voor het verschijnen van nieuwe kanker.
Vraag 5. Ik ben bijna 33 en de radioloog denkt dat ik een fibroadenoom of een intramammaire lymfeklier heb gevonden op een echografie. Ik weet niet zeker wat ik nu moet doen. Hij zei dat ik kon afwachten en zien of het verandert, maar ik vraag me af of ik naar iemand anders moet gaan. Zo ja, naar wie moet ik dan toe om dit verder uit te zoeken? Ik heb 10 jaar chronische stress doorstaan en ben bang voor borstkanker. Loop ik een hoger risico met dit fibroadenoom?
Als er een sterke familie- of persoonlijke voorgeschiedenis van borstkanker is, is voorzichtigheid begrijpelijk. Het onderscheid tussen borstkanker en een fibroadenoom (een goedaardige tumor die meestal pijnloos is) is echter vrij duidelijk bij typisch radiografisch onderzoek. Het is zeer praktisch om het op een later tijdstip te controleren om te zien of er verontrustende veranderingen zijn. Fibroadenomen verhogen het risico op borstkanker niet. Als u ervoor kiest iemand anders te bezoeken, lijkt een andere radioloog met deskundigheid op het gebied van borstkanker de beste optie.
Vraag 6. Ik heb een knobbeltje in mijn borst boven mijn tepel gevonden. Ik weet niet of het pijnlijk is geworden doordat ik erop heb geduwd en gevoeld, maar het is wel zo. Als het borstkanker is, zal het dan gevoelig of pijnlijk aanvoelen? Het is niet pijnlijk, alleen pijnlijk. Ik ben pas 33 jaar oud, en ik heb in 2005 een hysterectomie gehad, maar dat was slechts een gedeeltelijke. Sindsdien is er haar gegroeid op plaatsen waar dat niet hoort bij een vrouw, maar ze zeggen me dat ik geen hormonen nodig heb. Moet ik de knobbel laten onderzoeken of niet?
Een hardnekkige pijnlijke knobbel in de borst is vaak reden voor verdere evaluatie met een mammografie of echografie, vooral als uw arts na onderzoek enige ongerustheid constateert. Kanker kan zich manifesteren met een aantal symptomen zoals die welke u heeft, maar heel vaak kunnen bij jonge vrouwen de oorzaken van deze symptomen ook goedaardig zijn.
Ik denk niet dat uw gedeeltelijke hysterectomie (gedeeltelijk betekent dat alleen de baarmoeder is verwijderd) enige invloed heeft op de huidige knobbel in de borst of zelfs op de abnormale haargroei. Er is geen standaard rol voor hormoongebruik in uw geval als u nog eierstokken heeft.
Vraag 7. Waarom wordt er niet zo vaak over thermogrammen gesproken als over mammogrammen? Ze zijn een prachtig instrument om borstafwijkingen te diagnosticeren, die vervolgens kunnen leiden tot verdere screening. Ze zijn ook minder duur. (Heb ik net mijn eigen vraag beantwoord?). Als ik geen thermogram had laten maken, had ik nooit geweten dat ik kanker in beide borsten had. Ze zijn een prachtig hulpmiddel, vooral voor vrouwen onder de 40, die maar al te vaak dekking voor mammogrammen wordt geweigerd.
Thermografie detecteert afwijkingen op basis van verhoogde warmteproductie en detectie van kankercellen in vergelijking met normale weefsels. Studies uit de jaren zestig en zeventig toonden duidelijk aan dat de techniek in vergelijking met conventionele mammografieën inferieur was wat betreft de specifieke opsporing van kanker en, wat nog belangrijker is, dat de gevoeligheid te wensen overliet (met andere woorden, kankers werden vaak gemist). Met de nieuwe technologie is er echter sprake van een soort renaissance voor thermografie bij de opsporing van borstkanker. De studies zijn aan de gang en het zal interessant zijn om te zien of thermografie als standaardtechniek zal worden toegevoegd aan de radiologische gereedschapskist voor borstkanker. Het is nog te vroeg om dat te zeggen.
Het klinkt alsof u vermoedt dat deze technologie niet wordt nagestreefd vanwege de kosten. Ik betwijfel dat. Ik schat dat thermografie waarschijnlijk aanzienlijk duurder zal zijn dan mammografie, waarvan de uitvoering relatief goedkoop is. (Ik geef echter toe dat niets “medisch” goedkoop is!)
Een laatste punt ter verduidelijking: Wij in de medische gemeenschap screenen niet op borstkanker bij vrouwen jonger dan 40 jaar, omdat de tests die momenteel worden gebruikt bij deze groep vrouwen veel eerder goedaardige dingen aantonen dan werkelijke kanker. Dit is de reden waarom de verzekeringsmaatschappijen het onderzoek niet dekken. Eerlijk gezegd is de kans veel groter dat we schade aanrichten – door vals alarm en onnodige biopsieën – dan dat we vroege gevallen van borstkanker op het spoor komen. Voor vrouwen boven de 40 is echter duidelijk bewezen dat screeningtests zoals mammogrammen daadwerkelijk helpen.
Vrouwen onder de 40 kunnen in bepaalde omstandigheden worden gescreend (met volledige dekking door de meeste verzekeringsmaatschappijen): als er een sterke familiegeschiedenis is, een bekende genetische mutatie die borstkanker veroorzaakt, of een eerdere borstkanker. Bovendien vergoeden verzekeringsmaatschappijen mammografieën voor diagnostische doeleinden – bijvoorbeeld als een vrouw daadwerkelijk een massa heeft die zij zelf heeft vastgesteld.
8. Ik ben een 40-jarige vrouw die op het punt stond mijn eerste mammografie te laten maken, maar ik ben in de war door de nieuwe richtlijnen die zijn uitgekomen. Wat als mijn moeder borstkanker heeft gehad – moet ik dan nog steeds wachten tot ik 50 ben om me te laten screenen?
Begint u alstublieft nu met uw screening. Volgens mij heb je genoeg familiegeschiedenis om nu te beginnen. De nieuwe richtlijnen voor borstkankerscreening van de U.S. Preventive Services Task Force suggereren dat de leeftijd van 50 jaar de beste tijd is om te beginnen. Zij baseren deze aanbeveling op een aantal klinische trials die de voordelen en risico’s van mammografie evalueren. Zij bepalen echter wel dat een vrouw individueel moet worden gescreend na een gesprek met haar behandelend arts.
Hoewel deze nieuwe richtlijnen nogal wat stof hebben doen opwaaien, zijn ze in de dagelijkse klinische praktijk niet echt van betekenis. Veel centra in de Verenigde Staten maken nu bijvoorbeeld gebruik van digitale mammografie, wat een verbetering kan zijn ten opzichte van de ouderwetse mammografie met film. Ook zijn de richtlijnen nu gewoon in overeenstemming met de richtlijnen van landen waar het risico op borstkanker vergelijkbaar is met het risico in de Verenigde Staten.
Lees meer in het Everyday Health Breast Cancer Center.