Op 11 september 1918 liep een blije menigte van 15.238 fans Fenway Park uit, nadat ze hadden gezien hoe rechterhand Carl Mays de Chicago Cubs op drie hits uitschakelde voor een 2-1 overwinning in de World Series. Het was het vierde wereldkampioenschap voor de Red Sox in zeven jaar en hun vijfde in totaal.
Deze fans realiseerden zich weinig van de ups, en vooral downs, die zij en generaties van nog te geboren Sox-fans zouden doorstaan voordat een zesde wereldkampioenschap op Fenway zou worden gehesen.
Honkbal in Boston vindt zijn oorsprong in de jaren 1870. Het enthousiasme en de steun van de Boston’s voor hun National League team overtuigde Ban Johnson ervan dat Boston een sterk team zou zijn in zijn nieuwe American League.
Hij had gelijk. De Boston Americans begonnen op 26 april 1901 met een 10-6 nederlaag tegen de Baltimore Orioles. Boston eindigde tweede dat eerste seizoen, derde in 1902, en won vervolgens de eerste World Series in 1903 door Pittsburgh te verslaan. Deze ploegen werden verankerd door de legendarische werper Cy Young. Young was al achter in de 30 en won 33, 32 en 28 wedstrijden in 1901-03.
De Amerikanen namen eind 1907 de naam Red Sox aan en bereikten hun hoogtepunt met wereldkampioenschappen in 1912-15-16-18 onder aanvoering van een legendarisch outfield – Tris Speaker, de weergaloze Hall of Fame center fielder, geflankeerd door Hall of Fame fellow Harry Hooper op rechts en Duffy Lewis op links. De Sox onthulden ook een magere 19-jarige linkshandige werper in 1914 die 2-1 werd in vier wedstrijden. Zijn naam was Babe Ruth, en in de volgende zes seizoenen won hij 89 wedstrijden en noteerde een ERA van 2.19, waarmee hij één van de beste linkshandige werpers in de competitie werd. Hij begon ook een wonderbaarlijk talent voor het slaan van homeruns te tonen en werd een fenomeen in de competitie toen hij een toen ongehoorde 29 homeruns sloeg in 1919.
Aan het eind van dat jaar gingen de financiën van Red Sox eigenaar Harry Frazee in een neerwaartse spiraal en in een poging om zijn financiële schip te redden, bracht Frazee de Sox tot zinken. In de meest beruchte transactie in de honkbalgeschiedenis, kwam Frazee uit de schulden door Ruth aan de Yankees te verkopen, wat geboorte gaf aan de “Vloek van de Bambino,” een lang gekoesterde reden gegeven door Sox-fans voor de tegenslagen die hun teams altijd op cruciale momenten leken te overkomen en hun inspanningen voor een kampioenschap leidden.
Maar Frazee stopte niet met Ruth. Hij haalde zijn franchise in de volgende jaren uit elkaar door de Yankees Hall of Fame werper Herb Pennock, en solide spelers als Joe Dugan, Everett Scott, George Pipgras, “Bullet” Joe Bush en Sam Jones te sturen zonder voldoende compensatie te ontvangen. Deze transacties leidden tot een verhitte rivaliteit tussen de twee ploegen, die tot op de dag van vandaag onverminderd voortduurt.
Het meest verwoestende verlies voor de Red Sox in deze periode was misschien wel Ed Barrow, de meest effectieve general manager van die tijd. Het was Barrow die al dit talent naar Boston bracht, en toen de Red Sox de Yankees hem lieten ontslaan, veroordeelden ze zichzelf tot twee decennia van tweede divisie middelmatigheid terwijl Barrow de Yankee dynastie opbouwde.
Thomas Yawkey kocht in 1933 een troosteloze, afgeschreven franchise, en zette onmiddellijk het geld in dat nodig was om de zaak te keren. Hij begon met het toevoegen van veteraan sterren zoals Jimmy Foxx en Joe Cronin, en tijdens het volgende decennium mengde hij talent van eigen bodem zoals Bobby Doerr, Johnny Pesky, Dom DiMaggio en een frisse slagman uit San Diego genaamd Ted Williams. Deze line-up van slagmannen werd een van de beste honkbalploegen in de jaren 1940.
In feite hebben de Red Sox altijd groot slagtalent voortgebracht, te beginnen met Williams, door velen beschouwd als de grootste natuurlijke slagman in de geschiedenis. In 1960 gaf Williams de slagstok door aan Carl Yastrzemski en een nieuwe generatie slagmannen, waaronder George Scott, Rico Petrocelli, Reggie Smith en Tony Conigliaro. Zij maakten op hun beurt plaats voor Jim Rice, Fred Lynn, Carlton Fisk en Dwight Evans in de jaren ’70 en ’80.
Maar deze aanvallende vuurkracht kon de “Vloek van de Bambino” niet doorbreken, en acht decennia lang werden de Red Sox het slachtoffer van enkele van de meest hartverscheurende bijna-ongelukken die een team en zijn fans ooit hebben doorstaan. De Sox wonnen World Series in 1946, 1967, 1975 en 1986, maar verloren elke serie in zeven games.
Tweemaal speelden de Red Sox tiebreakers in de American League, beide keren op Fenway Park. Ze verloren ze beide keren. Ze speelden gelijk tegen Cleveland in 1948, maar werden met 8-3 geklopt in de play-off wedstrijd. Ze speelden gelijk met de Yankees voor de Eastern Division titel in 1978, maar verloren een ondraaglijke 5-4 wedstrijd op Fenway. De Sox verloren ook play-off series van de gehate Yankees in 1999 en een bijzonder zware in 2003. Ze verloren ook de wimpel in 1949 toen ze, met één game voorsprong op de Yankees, naar New York kwamen voor de laatste twee wedstrijden van het seizoen en die beide verloren.
De Sox zijn ook een van de weinige American League-ploegen die een reguliere seizoenswedstrijd met een – game verloren. Een spelersstaking aan het begin van het seizoen 1972 veegde de eerste weken van het schema weg en zorgde ervoor dat elke ploeg een verschillend aantal wedstrijden speelde. Detroit speelde één wedstrijd meer dan Boston. De Tigers wonnen de oneven wedstrijd en pakten de American League East titel met een record van 86-70 tegen Boston’s 85-70.
Eindelijk, 101 jaar nadat de Boston Americans de eerste World Series wonnen, 86 jaar nadat Carl Mays de World Series van 1918 won en 84 jaar na Harry Frazee’s brandverkoop, bereikten de Red Sox op spectaculaire wijze het beloofde land.
Geleid door ace Curt Schilling en sluggers Manny Ramirez en David Ortiz, wonnen ze de elfde wimpel in 2004 door het eerste honkbalteam te worden dat ooit een serie van zeven wedstrijden in het naseizoen won na een 3-0 achterstand. Om de overwinning nog zoeter te maken, deden ze dat tegen de rivaliserende Yankees. Daarna versloegen ze de Cardinals in vier opeenvolgende wedstrijden in de World Series om hun zesde World Championship banner aan de vlaggenmast van Fenway te hijsen en voor altijd de vloek van de Bambino’s te begraven.
Terugkerend in het hele decennium keerden ze terug naar de Series in 2007 en versloegen het opkomende Colorado in vier opeenvolgende wedstrijden.