Om de een of andere reden hebben we het hier bij SportsTalkATL dit seizoen nog niet vaak gehad over de bullpen van de Braves, ondanks dat het een van de meest consistente aspecten van het team in 2020 is. En dat zouden we zeker moeten doen, aangezien het de beste groep relievers is die het team in lange tijd heeft gehad.
Zelfs 2019’s relief kern is niet te vergelijken, en het ging vorig jaar de All-Star break in met de majors op een na beste ERA (3.69), voornamelijk bestaande uit dezelfde spelers als dit seizoen. Hoewel, en dit is waarschijnlijk deels te wijten aan het verkorte seizoen in 2020, had de bullpen van vorig jaar niet dezelfde consistentie als die van dit seizoen. Na het posten van die 3,69 ERA tijdens de eerste helft van 2019, eindigden de relievers van de Braves de campagne met een ERA bijna 1,5 runs hoger (op 4,94), waardoor ze van een van de top-twee bullpens van de MLB naar een van de bottom-six gingen, in termen van run-preventie.
Dat is niet het geval in 2020. Het zijn niet eens twee volledige maanden van gegevens, maar bekijk de run-preventie van de bullpen dit seizoen opgesplitst per maand, inclusief de rang onder MLB;
- juli – 3,78 ERA (13e-beste)
- aug. – 3,05 ERA (4e-beste)
- sept. – 3.59 ERA (8e-beste)
En juli is een beetje vreemd omdat er maar 33,1 gezamenlijke innings van de bullpen in staan, en hoewel de ERA van de Braves voor die maand nog steeds solide is, eindigden zes verschillende teams juli dit seizoen met een ERA van minder dan 2,50, waaronder de Cardinals met 0,98 over slechts 18,1 innings. Hoe dan ook, je ziet dat de aflossingsploeg van de Braves een sterke run-prevention heeft, en hoewel de ERA niet de enige manier is om de prestaties van een bullpen te kwantificeren, speelt het voorkomen van runs natuurlijk een grote rol in het succes.
Op maandbasis hebben de Braves het hele seizoen een top-tien bullpen gehad, en ik zou je niet hoeven te vertellen hoe belangrijk dat is geweest gezien de problemen van de startende rotatie van de ploeg. Bij het ingaan van woensdag stond de aflossingsploeg van de Braves op de zevende plaats van alle MLB bullpens dit seizoen in FanGraphs WAR en op de derde plaats in de National League.
*Stats zijn van voor de wedstrijd van donderdag
2020 Braves bullpen ranks (MLB)
- 2.4 WAR – t-7e
- 3.36 ERA – 3e
- 3.80 FIP – 5e
- 9.09 K/9 – 21e
- 3.55 BB/9 – 9e
- 0.89 HR/9 – 4e
- 88.2 mph EV – t-9e
- 13 saves – t-6e
In zo’n beetje elke standaardstatistiek, behalve de strikeout-rate, behoort de bullpen van de Braves tot de tien beste in het honkbal, en dat is ondanks het feit dat het de op drie na meest gebruikte bullpen in de MLB is, met een totaal van 243,2 innings tot nu toe in 2020.
Dus van de 20 verschillende Braves-relievers die in 2020 in een wedstrijd zijn verschenen, is hier een blik op de vijf beste tot nu toe en wat elk heeft gedaan om te domineren (statistieken zijn tot en met dinsdag en gerangschikt op fWAR):
Tyler Matzek, LHP
19 G, 26,2 IP, 3,04 ERA, 12.8 K/9, 3.0 BB/9, 0.7 WAR
Van de relievers in het team dit seizoen met meer dan vier geplaatste innings staat Matzek aan kop in K-rate en is hij tweede na Josh Tomlin in FIP (2.05).
Tyler Matzek’s ranglijst via Statcast:
Barrel Rate: 3.7% (Top 7% van MLB)
Hard Hit: 25.4 % (Top 5% van MLB)
K%: 8% (Top 8% van MLB)
xERA: 2.34 (Top 3% van MLB)Laat hem zijn ding doen dit offseason, ga naar Driveline, en zet hem terug in een rotatie met Soroka, Fried, en Ian. #Braves
– Ryan Cothran (@baldheaded1der) September 22, 2020
Tot nu toe heeft de 29-jarige Matzek in 2020 zijn changeup volledig van de hand gedaan en gooit hij zijn 94-mph four-seam fastball meer dan 67% van de tijd, wat meer dan twee keer zoveel is als tijdens zijn laatste Hoofdklasse-seizoen – helemaal terug in 2015 bij de Rockies. En de drastische verandering werpt zijn vruchten af, want Matzek’s heater houdt de slagmensen van de tegenpartij momenteel op slechts een. 203 AVG en een nog lagere .168 verwachte AVG. De 29-jarige – en voormalig 11e-kanshebber (2009 draft) – heeft met gemak het jaar van zijn leven als profwerper.
A.J. Minter, LHP
20 G, 19.2 IP, 0.46 ERA, 9.2 K/9, 4.1 BB/9, 0.5 WAR
Wat een opleving beleeft Minter in 2020 nadat hij door de 2019-campagne strompelde en een 7+ ERA noteerde terwijl hij 7+ slagmensen per negen vrije lopen gaf. We zagen hoe geweldig hij was in 2018 toen hij 65 optredens maakte voor de Braves, maar blessures en gewoon oude ineffectiviteit maakten hem vorig jaar onmogelijk om te vertrouwen.
“Ik wil vorig jaar omarmen. Ik wil het niet vergeten.”@PeterMoylan praat met @Braves reliever A.J. Minter over terugkaatsen van een moeilijk seizoen 2019, leren van @jtomlin43 en meer. pic.twitter.com/GbA4KSRcFa
– FOX Sports: Braves (@FOXSportsBraves) 12 augustus 2020
Gelukkig heeft Minter het schip gekeerd door de snelheid van beide versies van zijn fastball (cutter & vier-seamer) met enkele tikken te verhogen en zijn changeup een tikkeltje meer te incorporeren. Nee, die ERA van 0.46 hierboven is geen typefout, en hij staat aan kop van alle relievers van de Braves met minstens tien geplaatste innings in 2020. De linkshander heeft sinds zijn tweede optreden van het seizoen op 27 juli tegen de Rays nog geen punt toegestaan. Minter zal cruciaal zijn in de play-offs. Welkom terug.
Chris Martin, RHP
17 G, 17 IP, 0.53 ERA, 10.1 K/9, 1.1 BB/9, 0.5 WAR
Minter heeft misschien de betere ERA tot nu toe in 2020, maar Martin heeft meer dagen zonder een punt toe te staan, want hij stond er voor het laatst een af op de openingsdag tegen de Mets. En als het gaat om het opgeven van vrije lopen, blijft de rechtshalf gewoon een van de gierigste relievers in het honkbal. Sinds het begin van 2018 heeft Martin met 0,94 BB/9 veruit de laagste vrije lopen-rate in het honkbal behouden. Dat soort consistentie is een zegen geweest voor de Braves sinds hij werd overgenomen van de Rangers op de handelsdeadline van 2019. En zelfs als de slagmensen van de tegenpartij contact maken met Martin, wordt het maar zelden een hit, want hij leidt de bullpen op dit moment met slechts een .105 AVG tegen. Met zijn 34 jaar werpt de vijf jaar oude veteraan op zijn best als een Brave.
Josh Tomlin, RHP
15 G, 37.1 IP, 4.82 ERA, 8.0 K/9, 1.7 BB/9, 0.4 WAR
Mijn keuze voor Mr. Dependable, al bijna twee seizoenen nu werpt de 35-jarige Tomlin als een man van halverwege de 20. In 2019 kwamen alleen Luke Jackson en Sean Newcomb vaker in relief en in 2020 heeft Tomlin het allemaal gedaan, van het maken van zes-inning spot-starts wanneer dat nodig is tot het halen van slechts drie outs laat in een close game. Met een salaris van slechts $ 1 miljoen dit seizoen, kun je niet veel meer vragen van de veteraan, en gezien hoe wankel de startende rotatie het hele jaar is geweest, moeten de Braves misschien weer op Tomlin leunen om de ploeg door de eerste paar innings van een wedstrijd te loodsen (hoewel het deze keer misschien in de play-offs is). Hopelijk niets om je zorgen over te maken, maar Tomlin heeft het moeilijk gehad in zijn laatste 30 of zo innings, met een ERA van 6.59 en een AVG van .327 van de tegenstrevers sinds 12 augustus. Bedenk wel dat zijn 0,4 WAR hierboven vermeld staat als reliever. Tomlin is 0,6 WAR waard als je zijn aflossingsbijdragen en cijfers als startende werper combineert.
Darren O’Day, RHP
17 G, 15 IP, 0,60 ERA, 12,0 K/9, 3,0 BB/9, 0.4 WAR
Eerder deze maand schreef ik over O’Day en het carrièrejaar dat hij dit seizoen heeft, wat al een paar jaar in de maak is voor de Braves, gezien hij te maken heeft gehad met verschillende blessures sinds hij werd overgenomen van de Orioles op de handelsdeadline in 2018. Gelukkig is alles samengekomen in 2020 voor de 37-jarige rechtshandige, want hij heeft dit seizoen de op drie na laagste ERA van de bullpen en de op twee na laagste FIP (2,11) behouden. Op het moment van het profielstuk waarnaar hierboven wordt verwezen (9 september), hield O’Day met zijn fastball de slagmensen van de tegenstander op slechts .050 AVG. Wonderbaarlijk genoeg is hij sindsdien nog dominanter geweest met zijn heater, met slagmensen die tot en met dinsdag slechts .048 sloegen. En hoewel hij de worp pas 27 keer gooide in 2020, heeft O’Day nog steeds geen hit tegen gekregen met zijn sinker. Het lijkt erop dat de veteraan precies op het juiste moment aan het pieken is.
Andere bijdragers
De bullpen van de Braves is even diep als dominant. Van de tien relievers die dit seizoen minstens tien innings hebben gegooid, hebben er slechts twee een ERA van meer dan 4.50 (Will Smith & Luke Jackson), samen met vijf die een ERA van minder dan 2.50 hebben. Hier zijn drie anderen die goed hebben gegooid in 2020:
Shane Greene, RHP
25 G, 24.2 IP, 2.92 ERA, 7.30 K/9, 2.55 BB/9, 0.4 WAR
Hij slaat geen slagmensen meer uit zoals hij ooit deed, momenteel slaat hij één slagmens minder uit per negen innings dit seizoen vergeleken met zijn gemiddelde in zijn loopbaan. In termen van run-preventie werpt Greene echter zoals hij deed toen hij in 2017 bij de Tigers zat, een seizoen waarin hij een 2,66 ERA noteerde over 71 optredens – goed voor 0,7 WAR.
Mark Melancon, RHP
21 G, 20,2 IP, 2,18 ERA, 4,79 K/9, 2,18 BB/9, 0,3 WAR
De WPA-leider van de Braves, Melancon is opgebloeid in de closer-rol in 2020, converteerde 11 saves tot nu toe ondanks het feit dat hij minder dan vijf slagmensen per negen uitschakelde. Hij heeft het hoogste ground ball-percentage van de bullpen onder de reguliere relievers van de Braves, dus Melancon houdt de bal dit seizoen zeker laag – een goede aanpak als je probeert vast te houden aan een kleine voorsprong laat in de wedstrijd.
Grant Dayton, LHP
16 G, 22,2 IP, 2,38 ERA, 10,32 K/9, 3,57 BB/9, 0,2 WAR
Wist je dat het opeisen van Dayton van waivers (van de Dodgers) in november 2017 de eerste transactie was van GM Alex Anthopolous als leider van de Braves? Nou, die kleine zet heeft zijn vruchten afgeworpen, want de lefty bezit momenteel een 2,60 ERA over 34,2 innings met de Braves sinds de tweede helft van 2019 (hij begon in Triple-A Gwinnett in 2019, na zijn herstel van Tommy John-operatie). Dayton heeft een beetje geluk gehad in 2020, momenteel loopt een FIP ruwweg 1,5 runs hoger dan zijn ERA, maar dat geluk hoeft niet noodzakelijkerwijs snel op te raken.