Verschillende broomzouten of bromiden werden in de tweede helft van de 19e eeuw ontdekt om hun kalmerende effecten op het centrale zenuwstelsel. Tegen het einde van de eeuw werden ze op grote schaal gebruikt voor specifieke indicaties zoals epilepsie, convulsies en slapeloosheid, en zelfs voor “algemene nervositeit”. Natriumbromide werd gebruikt in middelen als Bromo-Seltzer, die populair waren bij hoofdpijn en katers, deels vanwege de kalmerende effecten.
In april 1906 publiceerde de Amerikaanse humorist Gelett Burgess een essay in The Smart Set met de titel “The Sulphitic Theory”. In dit essay gebruikte hij “bromide” om een bezadigd, saai persoon aan te duiden die saaie dingen zei. In de herfst van 1906 publiceerde hij een herzien en uitgebreid essay in de vorm van een klein boek. De volledige titel van het boek was Are You a Bromide? Or, The Sulphitic Theory Expounded and Exemplified According to the Most Recent Researches Into the Psychology of Boredom: Inclusief Veel Bekende Bromidiomen Nu In Gebruik. In deze werken bestempelde hij een saai persoon als een “Bromide” in tegenstelling tot een “Sulphite” die het tegenovergestelde was. Bromides betekende ofwel de saaie persoon zelf ofwel de saaie uitspraak van die persoon, waarbij Burgess vele voorbeelden gaf.
Dit gebruik bleef voortduren van de 20e eeuw tot in de 21e eeuw. Enkele bekende citaten (of bromides) in het huidige gebruik die voorkwamen in Burgess’ Are You a Bromide? zijn:
- “Ik weet niet veel van Kunst, maar ik weet wat ik mooi vind.”
- “… ze lijkt geen dag ouder dan vijftig.”
- “Je zult anders over deze dingen denken als je getrouwd bent.”
- “Het is niet zozeer de hitte… als wel de vochtigheid….”
- “Je bent een lust voor het oog.”