Inheemse Amerikaanse bewoningEdit
Er is weinig bekend over de vroege menselijke bewoning in het Bryce Canyon gebied. Archeologische onderzoeken van Bryce Canyon National Park en het Paunsaugunt Plateau tonen aan dat er al minstens 10.000 jaar mensen in het gebied wonen. Mandenmaker Anasazi artefacten van enkele duizenden jaren oud zijn gevonden ten zuiden van het park. Er zijn ook andere artefacten gevonden uit de Anasazi Pueblo-periode en de Fremont-cultuur (tot het midden van de 12e eeuw).
De Paiute-indianen trokken rond dezelfde tijd dat de andere culturen vertrokken naar de omringende valleien en plateaus in het gebied. Deze Indianen jaagden en verzamelden voor het grootste deel van hun voedsel, maar vulden hun dieet ook aan met enkele gecultiveerde producten. De Paiute in het gebied ontwikkelden een mythologie rond de hoodoos (pinakels) in Bryce Canyon. Zij geloofden dat de hoodoos de Legende Mensen waren die door de bedrieger Coyote in steen werden veranderd. Tenminste één oudere Paiute zei dat zijn cultuur de hoodoos Anka-ku-was-a-wits noemde, wat Paiute is voor “rood geverfde gezichten”.
Exploratie en vestiging door de Europeanen
Het duurde tot het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw voordat de eerste Europese Amerikanen het afgelegen en moeilijk bereikbare gebied verkenden. Mormoonse verkenners bezochten het gebied in de jaren 1850 om de mogelijkheden voor landbouwontwikkeling, begrazing en vestiging te peilen.
De eerste grote wetenschappelijke expeditie naar het gebied werd geleid door majoor John Wesley Powell van het Amerikaanse leger in 1872. Powell, samen met een team van kaartenmakers en geologen, onderzocht het Sevier en Virgin River gebied als onderdeel van een groter onderzoek van de Colorado Plateaus. Zijn kaartmakers behielden veel van de Paiute plaatsnamen.
Kleine groepen Mormoonse pioniers volgden en probeerden zich te vestigen ten oosten van Bryce Canyon langs de Paria Rivier. In 1873 begon de Kanarra Cattle Company het gebied te gebruiken voor het weiden van vee.
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen stuurde de Schotse immigrant Ebenezer Bryce en zijn vrouw Mary om zich in de Paria Vallei te vestigen, omdat ze dachten dat zijn vaardigheden als timmerman van pas zouden komen in het gebied. De familie Bryce koos ervoor om vlak onder Bryce Amphitheater te gaan wonen – de belangrijkste verzameling hoodoos in het park. Bryce liet zijn vee grazen binnen wat nu de grenzen van het park zijn, en naar verluidt dacht hij dat de amfitheaters een “helluva plek om een koe te verliezen” waren. Hij bouwde ook een weg naar het plateau om brandhout en hout op te halen, en een kanaal om zijn gewassen te irrigeren en zijn dieren water te geven. Andere kolonisten noemden de ongewone plek al snel “Bryce’s canyon”, wat later werd omgedoopt tot Bryce Canyon.
Een combinatie van droogte, overbegrazing en overstromingen verdreef uiteindelijk de overgebleven Paiutes uit het gebied en zette de kolonisten ertoe aan om te proberen een waterafleidingskanaal aan te leggen vanuit de afvoer van de Sevier Rivier. Toen die poging mislukte, verlieten de meeste kolonisten, waaronder de familie Bryce, het gebied. Bryce verhuisde met zijn gezin naar Arizona in 1880. De overgebleven kolonisten groeven een 10 mijl (16 km) lange sloot vanaf de oostelijke splitsing van de Sevier in Tropic Valley.
Aanleg van het parkEdit
Deze landschappelijke gebieden werden voor het eerst voor het publiek beschreven in tijdschriftartikelen die in 1916 door de Union Pacific en Santa Fe spoorwegen werden gepubliceerd. Mensen als bosopzichter J.W. Humphrey promootten de landschappelijke wonderen van de amfitheaters van Bryce Canyon, en tegen 1918 zorgden nationaal verspreide artikelen ook voor belangstelling. Echter, de slechte toegang tot het afgelegen gebied en het gebrek aan accommodatie hield het bezoek beperkt tot een minimum.
Ruby Syrett, Harold Bowman en de Perry broers bouwden later bescheiden onderkomens, en zetten “touring services” op in het gebied. Syrett werd later de eerste postmeester van Bryce Canyon. Het aantal bezoekers nam gestaag toe en aan het begin van de jaren 1920 raakte de Union Pacific Railroad geïnteresseerd in uitbreiding van de spoorwegdienst naar het zuidwesten van Utah om meer toeristen te kunnen ontvangen.
Op hetzelfde moment werden natuurbeschermers gealarmeerd door de schade die overbegrazing, houtkap en ongereguleerd bezoek toebrachten aan de fragiele kenmerken van Bryce Canyon. Een beweging om het gebied te beschermen kwam snel op gang, en National Park Service directeur Stephen Mather reageerde met het voorstel om van Bryce Canyon een staatspark te maken. De gouverneur van Utah en de Utah State Legislature, echter, lobbyden voor nationale bescherming van het gebied. Mather gaf toe en stuurde zijn aanbeveling naar President Warren G. Harding, die op 8 juni 1923 Bryce Canyon uitriep tot nationaal monument.
Hetzelfde jaar werd op het plateau een weg aangelegd om de uitzichten over de amfitheaters gemakkelijk bereikbaar te maken. Van 1924 tot 1925 werd Bryce Canyon Lodge gebouwd van lokaal hout en steen.
Leden van het Congres van de Verenigde Staten begonnen in 1924 te werken aan het opwaarderen van de beschermingsstatus van Bryce Canyon van een nationaal monument naar een nationaal park, om zo Utah National Park te kunnen oprichten. In 1923 begon een proces onder leiding van de Utah Parks Company voor de overdracht van de eigendom van particuliere en staatsgronden in het monument aan de federale regering. Het laatste stuk land binnen de grenzen van het voorgestelde park werd vier jaar later aan de federale regering verkocht, en op 25 februari 1928 werd het omgedoopte Bryce Canyon National Park opgericht.
In 1931 annexeerde President Herbert Hoover een aangrenzend gebied ten zuiden van het park, en in 1942 werd nog eens 635 acres (257 ha) toegevoegd. Dit bracht de totale oppervlakte van het park op het huidige aantal van 35.835 acres (14.502 ha). Rim Road, de landschappelijke weg die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt, werd voltooid in 1934 door het Civilian Conservation Corps. Het park werd beheerd vanuit het naburige Zion National Park tot 1956, toen de eerste superintendent van Bryce Canyon aan de slag ging.
Andere recente geschiedenisEdit
De USS Bryce Canyon, die naar het park werd vernoemd, diende als bevoorradings- en reparatieschip in de Amerikaanse Pacific Fleet van 15 september 1950 tot 30 juni 1981.
Bryce Canyon Natural History Association (BCNHA) werd opgericht in 1961. Het is een non-profit organisatie die is opgericht om de interpretatieve, educatieve en wetenschappelijke activiteiten van de National Park Service in Bryce Canyon National Park te ondersteunen. Een deel van de winst van de verkoop van de boekenwinkel wordt gedoneerd aan de openbare ruimte.