Eerste gevallen
Eén van de vroegste en minst bekende gevallen van buitenlandse hulp van de VS is ook een goed voorbeeld van hoe hulp een lange geschiedenis heeft als instrument van buitenlands beleid. Op 6 mei 1812 ondertekende Henry Clay, Amerikaans senator uit Kentucky, ondanks de voortdurende vijandelijkheden over de onafhankelijkheid van het Britse koloniale bewind, een wetsvoorstel dat op 8 mei door het 12e Congres werd goedgekeurd (Chap. LXXIX) en waarmee 50.000 dollar werd uitgetrokken voor voedselhulp aan Venezuela na een zware aardbeving die de hoofdstad Caracas had verwoest. Toevallig vocht Venezuela toen ook een onafhankelijkheidsoorlog tegen het Spaanse koloniale bewind, van 1810 tot 1823. De voedselhulp werd vergezeld door diplomaat Alexander Scott, die verklaarde dat deze hulp “een sterk bewijs was van de vriendschap en de belangstelling die de Verenigde Staten…hebben voor hun welzijn…en om de wederzijdse voordelen van handel met de Verenigde Staten uit te leggen”. Men zou kunnen stellen dat de motivatie voor deze daad van vrijgevigheid van diplomatieke (d.w.z.: transactionele) aard was, in zoverre dat beide naties diplomatieke erkenning als soeverein nastreefden van de kolonisatoren, en dat dit gebaar zo’n gewenste wederkerige reactie zou uitlokken. Later, in 1927, trok het Amerikaanse Congres 41.000 dollar uit voor de creatie en het transport van een standbeeld naar het evenbeeld van Henry Clay, dat in Caracas zou worden opgericht, waar het tot op de dag van vandaag staat, als symbool van de Amerikaanse vrijgevigheid in het buitenland.
De Eerste Wereldoorlog
Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontving het Committee for Relief in Belgium (CRB), dat voedsel stuurde naar de hongerigen in dat door oorlog verscheurde land, $ 387 miljoen van de Amerikaanse regering (naast $ 314 miljoen van de Britse en Franse regering en ongeveer $ 200 miljoen van niet-gouvernementele bronnen). Deze overheidsgelden werden verstrekt in de vorm van leningen, maar een aanzienlijk deel van deze leningen werd kwijtgescholden.
Na de oorlog ging de American Relief Administration, geleid door Herbert Hoover die ook een prominente rol had gespeeld in de CRB, door met het distribueren van voedsel aan door de oorlog verwoeste Europese landen. Het verdeelde ook voedsel en bestreed tyfus in Rusland gedurende 1921-23. Het Amerikaanse Congres trok 20 miljoen dollar uit voor de ARA in het kader van de Russian Famine Relief Act van 1921.
Tweede WereldoorlogEdit
Het niveau van de Amerikaanse hulp nam tijdens de Tweede Wereldoorlog sterk toe, vooral dankzij het Lend-lease programma. In het decennium na de oorlog bleef de regeringssteun van de Verenigde Staten hoog vanwege de bijdragen aan de Europese wederopbouw en de concurrentie om invloed ten opzichte van de communistische mogendheden in de eerste jaren van de Koude Oorlog. Tegen 1960 was het jaarlijkse steunbedrag teruggelopen tot ongeveer de helft van wat het in de eerste jaren na de oorlog was, en, gecorrigeerd voor inflatie, is het tot op heden op dat niveau gebleven – met enige schommelingen.
Het Lend-lease programma, dat begon in 1941 (voordat de VS in de oorlog belandde) was een regeling waarbij de Verenigde Staten grote hoeveelheden oorlogsmateriaal en andere voorraden stuurden naar landen waarvan de verdediging van vitaal belang werd geacht voor de verdediging van de Verenigde Staten. Het begon met de goedkeuring door het Congres van de Lend-lease wet (PL 77-11) op 11 maart 1941. Aanvankelijk was Groot-Brittannië de belangrijkste ontvanger; de Sovjet-Unie begon in juni 1941 voorraden te ontvangen (betaald in goud) buiten Lend-lease om, en werd in november 1941 opgenomen in de Lend-lease overeenkomst. Tegen het einde van de oorlog kwamen de meeste geallieerde landen in aanmerking voor Lend-lease steun, hoewel niet alle landen deze ontvingen. Tegen de tijd dat het programma door President Truman in augustus 1945 werd beëindigd, was er voor meer dan 50 miljard dollar aan voorraden uitbetaald, waarvan de Gemenebestlanden 31 miljard dollar en de Sovjet-Unie 11 miljard dollar ontvingen. Een tweede hulpprogramma in oorlogstijd, de United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA), werd in november 1943 door 44 geallieerde regeringen opgericht om de ontheemde slachtoffers van de oorlog bij te staan en te hervestigen. Aanvankelijk lag de nadruk op hulp aan mensen in gebieden die de geallieerden op de As-mogendheden hadden veroverd: distributie van voedsel, kleding en andere eerste levensbehoeften, en hulp bij medische zorg en sanitaire voorzieningen. Later hielp het ook bij de hervatting van landbouw en industrie. Elk van de 44 ondertekenaars werd geacht één procent van zijn nationaal inkomen bij te dragen. De belangrijkste begunstigden waren China, Tsjechoslowakije, Griekenland, Italië, Polen, de Oekraïense SSR en Joegoslavië. De UNRRA heeft ongeveer 7 miljoen ontheemden naar hun land van herkomst laten terugkeren en vluchtelingenkampen ingericht voor ongeveer 1 miljoen mensen die niet gerepatrieerd wilden worden. De UNRRA beëindigde haar activiteiten in Europa medio 1947; sommige activiteiten in Azië werden onder andere auspiciën voortgezet tot begin 1949. Uiteindelijk hadden 52 landen als donor bijgedragen. De bijdragen van regeringen en particuliere organisaties gedurende de vier jaar van het programma bedroegen in totaal meer dan 3,8 miljard dollar; meer dan de helft daarvan was afkomstig van de Verenigde Staten.
Koude OorlogEdit
Na de oorlog begonnen de Verenigde Staten grote hoeveelheden hulp te geven aan Griekenland en Turkije in het kader van de Truman-doctrine. Beide landen hadden te kampen met burgertwisten tussen communistische en anticommunistische groeperingen, en de president en zijn adviseurs vreesden dat hun pogingen om de Europese landen te behoeden voor de invoering van het communisme op het punt zouden staan een ernstige terugslag te krijgen. In december 1946 bracht de premier van Griekenland een bezoek aan Washington en verzocht om aanvullende hulp van de Verenigde Staten. Truman verkondigde begin 1947 zijn beheersingsdoctrine, waarvan een belangrijk onderdeel bestond uit hulp aan de arme landen van de wereld om de aantrekkingskracht van het radicalisme op hun hongerige bevolkingen af te zwakken en hun anticommunistische politieke elementen te versterken. In mei 1947 verleende de Amerikaanse regering Griekenland 300 miljoen dollar aan militaire en economische hulp. Turkije ontving 100 miljoen dollar. De Amerikaanse regering gaf Griekenland in 1949 362 miljoen dollar, en de Amerikaanse hulp aan Griekenland bleef in het algemeen meer dan 100 miljoen dollar per jaar tot 1998.
Het bekendste, en grootste, hulpprogramma van de Verenigde Staten in de onmiddellijke naoorlogse jaren was het Europees Herstelprogramma (ERP). Het was een creatie van George Kennan, William Clayton en anderen op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken onder minister van Buitenlandse Zaken George Marshall. Het plan, dat in juni 1947 door Marshall werd voorgesteld en ongeveer een jaar later in werking werd gesteld, was in wezen een uitbreiding van de hulpstrategie voor Griekenland-Turkije tot de rest van Europa. De Amerikaanse regering achtte de stabiliteit van de bestaande regeringen in West-Europa van vitaal belang voor haar eigen belangen. Op 3 april 1948 ondertekende President Truman de Economic Cooperation Act, waarbij de Economic Cooperation Administration (ECA) werd opgericht voor het beheer van het programma, en werd begonnen met de feitelijke uitbetalingen. De nadruk lag op de bevordering van de produktie, de stabilisatie van de valuta en de bevordering van de internationale handel. Om in aanmerking te komen voor de hulp moest een land een overeenkomst ondertekenen met de regering van de Verenigde Staten waarin het zich verbond tot de doelstellingen van de Act. De communistische landen werden formeel uitgenodigd om aan het plan deel te nemen, hoewel minister Marshall het onwaarschijnlijk achtte dat zij dit zouden doen en zij de hulp dan ook afwezen. Eveneens in 1948 richtten de Verenigde Staten en de ontvangende landen de Organisatie voor Europese Economische Samenwerking (OEEC – in 1961 werd dit de OESO) op om het gebruik van de hulp te coördineren. Een groot deel van het gegeven geld werd gebruikt voor de aankoop van goederen uit de Verenigde Staten, en de schepen die werden gebruikt om de goederen te vervoeren moesten de Amerikaanse nationaliteit hebben. Militaire hulp maakte geen deel uit van het plan. Het Marshallplan eindigde in december 1951. De regering van de Verenigde Staten gaf in het kader van het plan ongeveer 12,5 miljard dollar gedurende de drie en een half jaar van zijn bestaan. De landen die het meeste ontvingen waren Groot-Brittannië (3,3 miljard dollar), Frankrijk (2,3 miljard dollar) en West-Duitsland (1,4 miljard dollar).
Tussen was president Truman begonnen met het geven van hulp voor de ontwikkeling van armere landen. Dit werd gesignaleerd in het beroemde Punt Vier van zijn inaugurele rede in zijn tweede ambtstermijn. Aanvankelijk was deze bijstand vooral in de vorm van technische samenwerking, maar in de loop van de jaren vijftig gingen subsidies en concessionele leningen een grote rol spelen in de ontwikkelingshulp, in het kader van de Mutual Security Act en naast buitenlandse militaire bijstand en defensiesteun.
Van 1945 tot 1953 – V.S. subsidies en kredieten voor een bedrag van $5,9 miljard aan Aziatische landen, met name de Republiek China/Taiwan ($1,051 miljard), India ($255 miljoen), Indonesië ($215 miljoen), Japan ($2,44 miljard), Zuid-Korea ($894 miljoen), Pakistan ($98 miljoen) en de Filippijnen ($803 miljoen). Daarnaast ging nog eens $282 miljoen naar Israël en $196 miljoen naar de rest van het Midden-Oosten. De voornaamste categorie was economische hulp, maar er werd ook enige militaire hulp verleend. Al deze hulp stond los van het Marshallplan.
Na de Koude OorlogEdit
Het Congres nam op 4 september 1961 de Foreign Assistance Act aan, waarmee de Amerikaanse buitenlandse hulpprogramma’s werden gereorganiseerd en militaire en niet-militaire hulp van elkaar werden gescheiden. De wet werd twee maanden later door President Kennedy vastgesteld. USAID werd de eerste Amerikaanse organisatie voor buitenlandse hulp die zich primair richtte op economische en sociale ontwikkeling op de lange termijn.
President Obama kondigde op de VN-top over de Millenniumdoelen in september 2010 aan dat de Verenigde Staten hun beleid ten aanzien van buitenlandse hulp zouden wijzigen. De president zei dat het land zich meer zou richten op effectiviteit, en ervoor zou zorgen dat gedoneerd voedsel, medicijnen en geld landen helpen op het punt te komen waarop ze die hulp niet meer nodig hebben. De infrastructuur voor het noodplan van de president voor aidsbestrijding zal worden gebruikt om capaciteit op te bouwen in lokale gezondheidszorgsystemen om de gezondheid van moeders en kinderen te verbeteren en tropische ziekten te bestrijden. Het nieuwe beleid zal het profiel en de deelname van het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling (USAID) vergroten, dat directer zal samenwerken met de nationale veiligheidsraad en minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. Sommige waarnemers bekritiseerden de koppeling met nationale veiligheid en buitenlands beleid als niet nuttig voor de verarmden, en anderen betreurden de poging tot stroomlijning als alleen maar meer bureaucratie.