Biografische informatie:
- Geboortedatum: 31 juli 1837
- Plaats van geboorte: Canal Dover, Ohio
- Beroemd geworden: Leidde een bende confederale guerrilla’s, “Quantrill’s Raiders”, en viel Lawrence, Kansas, aan in “Quantrill’s Raid on Lawrence”
- Datum van overlijden: 6 juni 1865
- Plaats van overlijden: Louisville, Kentucky
- Doodsoorzaak: Neergeschoten in een hinderlaag van de Unie op 10 mei 1865
- Eindrustplaats: Saint Johns Cemetery, Louisville, Kentucky; Fourth Street Cemetery, Dover, Ohio; Confederate Memorial State Park, Higginsville, Missouri (Lees het verhaal van Quantrills drie graven.)
William Clarke Quantrill was een prominente guerrillaleider van de Confederatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, die vooral bekend is geworden doordat hij in augustus 1863 een overval leidde op de Unionistische stad Lawrence, Kansas. Geconfedereerde “bushwhackers” zoals Quantrill en pro-Union “jayhawkers” gebruikten ongeregelde tactieken in Kansas en Missouri, wat bijdroeg tot een langdurig en gewelddadig guerrillaconflict in de regio en het ontstaan van een romantische outlaw-mythologie na de oorlog. Quantrill was misschien wel de meest beruchte en raadselachtige guerrilla in oorlogstijd, en veel van de “feiten” of mythologieën rond hem zijn zelf gecreëerd.
Quantrill was misschien wel de meest beruchte en raadselachtige guerrilla in oorlogstijd.
Quantrill werd geboren in Canal Dover, Ohio, op 11 oktober 1837. Als zoon van een schoolmeester werkte Quantrill als leraar en in verschillende beroepen in Ohio, Illinois en Indiana voordat hij op 19-jarige leeftijd naar Missouri verhuisde. Quantrill reisde in 1858 naar Kansas, waar hij de kost verdiende als gokker onder de schuilnaam “Charles Hart” en werkte als schoolmeester in Lawrence voordat hij betrokken raakte bij het grensgeweld en in 1860 naar Missouri vluchtte.
Quantrill’s politieke opvattingen en persoonlijke keerpunten zijn zeer omstreden. Toen hij in Kansas en Missouri woonde, verdiende hij naar verluidt geld met het helpen van zowel Free-State mannen bij het bevrijden van slaven als van pro-slavernij mannen bij het vangen en terugbrengen van ontsnapte slaven. In een brief aan zijn moeder in januari 1860 gaf Quantrill echter blijk van zijn minachting voor de “moordenaar en rover” John Brown en diens sympathisanten. Bovendien plande Quantrill in december 1860 samen met vijf quaker abolitionisten de bevrijding van de slaven van Morgan Walker, een slavenhouder in Jackson County, Missouri. Quantrill fungeerde echter als informant door de Walkers te waarschuwen voor de inval, en de Quakers liepen dodelijk in een hinderlaag. Wat zijn rol of bedoeling ook was, het is duidelijk dat Quantrill zich eind 1860 verzette tegen het in zijn ogen grove antislavernijgeweld in Kansas en de wens uitsprak om daar iets aan te doen.
Bekijk Quantrills gevechten in een grotere kaart
Quantrill koos in 1861, aan het begin van de Burgeroorlog, de kant van de Confederatie en kwam in actie bij de slagen bij Wilson’s Creek en Lexington, Missouri. Eind 1861 had Quantrill een bende van enkele honderden mannen gevormd om Unionisten langs de grens tussen Missouri en Kansas aan te vallen. Quantrill motiveerde zijn mannen – en construeerde zijn eigen mythologie – door hen te vertellen dat hij en zijn oudere broer (die waarschijnlijk nooit bestaan heeft) in Kansas in een hinderlaag waren gelopen door jayhawkers op hun terugweg vanuit het westen. Quantrill beweerde dat zijn broer op slag dood was, terwijl hijzelf twee keer was neergeschoten, beroofd en voor dood achtergelaten. Nadat hij het lichaam van zijn broer enkele dagen had beschermd tegen de elementen, beweerde hij te zijn gered en weer gezond te zijn gemaakt door een Shawnee Indiaan. Quantrill zwoer wraak en beweerde dat hij zich daarna bij het leger van de Unie had gevoegd om wraak te nemen op de moordenaars van zijn broer.
In een ander onduidelijk incident zou Quantrill na de Slag bij Independence, Missouri, op 11 augustus 1862, door kolonel M. Jeff Thompson zijn bevorderd tot kapitein van de Geconfedereerde partizanen en door de autoriteiten van de Unie tot vogelvrij verklaarde. Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk of Quantrill ooit een officier is geweest, of dat hij slechts als bandiet heeft geopereerd. Quantrill’s levensverhaal werd nog gecompliceerder doordat hij rond deze tijd Sarah Katherine King ontmoette, van wie vaak wordt aangenomen dat ze nog maar 13 jaar oud was. Ze trouwden in het geheim vanwege haar afkeurende familie, en ze woonde een groot deel van de rest van de oorlog in het kamp.
Quantrill’s mannen doodden tussen de 160 en 190 mannen en jongens, velen in koelen bloede, voordat ze een groot deel van de stad plunderden en in brand staken.
Het hoogtepunt van Quantrill’s gewelddadige ervaring was wat bekend werd als de Lawrence Massacre. Op 21 augustus 1863 leidde Quantrill ongeveer 450 geconfedereerde overvallers naar Lawrence, een Unionistisch en anti-slavernij bolwerk waar ook Republikeins senator James H. Lane woonde, die een doelwit was geworden van de anti-slavernij krachten. Hoewel Lane ontsnapte, doodden Quantrill’s mannen tussen de 160 en 190 mannen en jongens, velen in koelen bloede, voordat ze een groot deel van de stad plunderden en in brand staken.
De vergelding van de Unie voor de Lawrence Raid kwam in de vorm van Generaal Thomas Ewing Jr.’s General Order No. 11 op 25 augustus, die pro-Confederate burgers gevangen zette en systematisch vier Missouri counties langs de Kansas grens ontvolkte. De meeste Lawrence overvallers vluchtten eind 1863 naar Texas, en Quantrill’s eenheid viel uiteen in verschillende kleinere groepen onder leiding van zijn luitenanten, waaronder William T. “Bloody Bill” Anderson. Quantrill voerde in het voorjaar van 1865 invallen uit in Kentucky, waar hij op 10 mei in de buurt van Taylorsville in een hinderlaag liep en een schotwond in de borst opliep. Quantrill werd naar een militair gevangenisziekenhuis in Louisville vervoerd en stierf op 6 juni. Hij werd begraven op St. John’s Catholic Cemetery in Louisville, hoewel sommige van zijn stoffelijke resten later werden herbegraven in Dover (voorheen Canal Dover), Ohio, en Higginsville, Missouri.
Bekijk een interview met William Clarke Quantrill, zoals geportretteerd door Aaron Worley in de Kansas City Public Library.
Waar de Unionisten Quantrill afschilderden als een terrorist en een vogelvrijverklaarde, herinnerden de sympathisanten van de voormalige Confederatie hem als een beroemdheid en een onstuimige held. Quantrill’s tactiek en populaire herinnering bleven de naoorlogse samenleving beïnvloeden, toen ex-Confederatie guerrilla’s bank- en treinrovers werden, waaronder de James en Younger broers, en volkshelden werden. Historici blijven debatteren over het militaire belang en de culturele nalatenschap van Quantrill: was hij een opportunistische bandiet of een legitieme partizaan? Waren zijn operaties een bijzaak, of legden zij beslag op talloze manschappen en middelen die elders hadden kunnen worden ingezet? Bij gebrek aan betrouwbare bronnen lijkt het erop dat Quantrills nalatenschap tot ver in de toekomst een raadsel zal blijven.