Zicht op Walnut Street vanaf South Aiken Avenue, 19 februari 1935. Afbeelding met dank aan Historic Pittsburgh, de Digitale Onderzoeksbibliotheek van de Universiteit van Pittsburgh en Jake Mysliwczyk.
Buurten worden geen bestemmingen per ongeluk. Er is veel samenwerking voor nodig en het vermogen om een grote groep mensen aan boord te krijgen voor één enkele visie. En omdat, nou ja, mensen sterven en dingen veranderen, moet je het keer op keer opnieuw doen, en het meestal goed doen. Het is behoorlijk ontmoedigend, maar het kan gedaan worden. Je hoeft niet verder te kijken dan Shadyside om een succesvol resultaat te zien
De eigenaars van de restaurants en winkels van Shadyside realiseren het zich vandaag de dag misschien niet eens, maar zij bouwen voort op de ideeën, erfenissen en zelfs methodologieën van de mensen die het gebied honderden jaren geleden vestigden.
In het begin van de jaren 1850 was de elite van Pittsburgh geconcentreerd rond het centrum van de stad. Door de centralisatie van middelen en het gebrek aan vervoer bleven de mensen in de stad, ook al was het een roetende, vervuilde puinhoop.
Shadyside, toen, was pastoraal boerenland, onopvallend in elk opzicht, behalve één: de treinwagons kwamen eraan. De Oakland Passenger Railway begon met forensentreinen tussen Shadyside (dat in die tijd nog gewoon naamloos land was, verspreid tussen Peebles en Liberty Townships) en Pittsburgh. Plotseling was er voor de elite van Pittsburgh een efficiënte manier om te ontsnappen aan het vuil en het lawaai. In 1866 bedroeg het jaarlijkse aantal ritten op de lijn 716.482.
Shadyside zoals we het nu kennen begon zich te vormen.
“Waar het genot van het land kon worden gecombineerd met het gemak van de stad”, zo beschreef een stadsingenieur het in 1875 in zijn jaarverslag. De elites trokken erheen; namen die we kennen: Aiken, Negley, Castlegate. Zij kochten wat in modern taalgebruik een “shit-ton” land wordt genoemd.
Omdat er zulke grote stukken land in handen waren van een relatief klein aantal mensen, begon er iets unieks te gebeuren. Ze werkten niet met een officieel verkavelingsplan. In plaats daarvan regelden ze de verkoop van hun kavels privé. Dit gaf hen een grote mate van controle over de grootte van de kavels en aan wie ze werden verkocht. De Aikens begonnen met deze trend en andere landeigenaren volgden dit voorbeeld. Zij hielden de kavels groot en hielden nauwlettend in de gaten wie ze kocht. Shadyside werd welvarend door opzet.
Het oorspronkelijke Aikenhuis staat er nog steeds, eigendom van Jack Cohen, eigenaar van S.W. Randall Toy Stores. Cohen kocht het huis in 1973. Op de vraag hoe hij aan het oudste huis van Shadyside is gekomen, zegt Cohen: “We hebben gewoon geluk gehad.”
Cohen kende de historische waarde van het huis en ging snel op onderzoek uit naar de geschiedenis ervan. In 1910 besloot de weduwe van Aiken het van het midden van de straat naar het einde te verplaatsen, een prestatie die werd volbracht door het rollen van vele boomstammen.
Shadyside bleef groeien en trok in de loop van de tijd veel bedrijven aan. Tegen de jaren 1960 was het een bloeiende, bruisende buurt, en zeer populair bij vrouwen die graag lunchten en winkelden. Een andere bevolkingsgroep deed ook van zich spreken: jonge mensen.
Lisa S. werkte in Shadyside in 1964, tijdens haar tienerjaren, en verdeelde haar tijd tussen The Listening Post en The Village Seat. The Listening Post verkocht “platen, luidsprekers, stereo’s, tv’s, dit was allemaal nog voor Best Buy en Sam’s Club,” herinnert ze zich.
Haar Shadyside, het Shadyside van eind jaren ’60 en begin jaren ’70, was een lappendeken van onafhankelijke winkels, een bioscoop, restaurants en clubs. Het was een plek om samen te komen. Een plek om te genieten. Het was ook een tijd dat Walnut Street aan beide kanten parkeergelegenheid had. “Maar het was nog steeds twee rijstroken,” herinnerde Lisa zich. “Kun je je dat voorstellen? Ik weet niet hoe iemand daar doorheen kon komen.”
Maar er doorheen komen deden ze. Vooral studenten hielden van het gebied en maakten gebruik van de vele plaatsen om samen te komen. Ze werden hippies genoemd. Op de vraag of zij een hippie was, antwoordde Lisa: “Hippie is een term die misbruikt wordt. Het ging meer om de manier waarop mensen zich kleedden. Mensen droegen nog hoeden en handschoenen om naar de stad te gaan, en hier waren we in jeans en vesten met franjes.”
Jeans of niet, Shadyside was nog steeds een trekpleister voor de rijken. Er was een juwelierszaak, The Collection, eigendom van een bekende juwelier, Ron McNeish. Het was op de hoek van Flibert en Walnut. “Op een dag kwam er een grote, zwarte limo aanrijden,” herinnert Lisa zich. “Hij was enorm, met luipaardprint bekleding binnenin. Phyllis Diller komt naar buiten, naar The Collection.
Toen Jack Cohen in 1973 het oude Aiken-huis kocht, waren de studenten grotendeels vertrokken, gelokt door de nieuw ontwikkelde South Side. Hij probeerde een winkelpand te krijgen op Walnut voor zijn speelgoedwinkel, maar er was er geen beschikbaar. Hij belandde op Ivy Street, waar hij nu al 30 jaar zit. En in tegenstelling tot zijn huis, is hij niet van plan ergens heen te gaan.
Shadyside is er in geslaagd haar identiteit als bestemmingswijk te behouden, ongeacht de tijd. Specifieke bedrijven komen en gaan, maar het feit blijft: mensen komen hier om te winkelen. Eén zo’n winkel was eigendom van de familie van Richard Rattner, William Penn Hat and Gown. De winkel was meer dan 100 jaar oud, eerst in de binnenstad, daarna verhuisd naar Shadyside in de jaren ’70. In 2001 nam Richard de moeilijke beslissing om de winkel te sluiten. “Ik zag gewoon geen toekomst meer voor een kledingboetiek met couture voor vrouwen,” zei hij.
Wat hij wel zag, was een toekomst voor een gastvrije bar en restaurant van eigen bodem. Kort nadat hij de kledingzaak had gesloten, opende hij de deuren van William Penn Tavern. William Penn Tavern is een vaste waarde in Shadyside, populair bij gezinnen, grootouders en studenten. Hoewel het zijn plaats als een Shadyside bestemming in de afgelopen 17 jaar heeft verankerd, mist ten minste één persoon de oude Hat and Gown. Lisa kocht er haar huwelijksuitzet. “Toen ik in 1971 trouwde, had je er nog je repetitiedinerjurk, je trouwjurk en je feestjurk,” herinnert ze zich weemoedig.
Rattner is ook voorzitter van de Kamer van Koophandel van Shadyside en houdt toezicht op enkele van Shadyside’s meest geliefde evenementen, zoals Jam on Walnut, het Shadyside Arts Festival en Run Shadyside. Hij wijst er ook op dat Shadyside drie verschillende zakenwijken heeft, Walnut, Ellsworth en Highland Avenue, elk met hun eigen unieke kenmerken.
Ellsworth heeft niet de winkelketens die je op Walnut vindt, maar het is wel de thuisbasis van veel unieke bedrijven die doordrongen zijn van het Shadyside-gevoel. Zoals Petagogy, de dierenwinkel die tijdens een biertje werd uitgebroed door vrienden die het beu waren naar de North Hills te moeten reizen voor kwalitatief hoogwaardig dierenvoer van kleine bedrijven. Of 5801, een bar die is opgekocht door klanten van zijn voorganger, New York New York, en die niet alleen een bruisende club is geworden, maar ook een platform om de LGBTQ-gemeenschap te helpen.
Er staat een citaat in Volume 62, Nummer 4 van het Western Pennsylvania Historical Magazine, in een artikel dat Richard Juncha in oktober 1979 schreef: “Shadyside is niet gebouwd door een paar machtige speculanten, maar in plaats daarvan door honderden individuele besluitvormers.” Het citaat verwees naar de tijd van Aiken, maar zou gemakkelijk van toepassing kunnen zijn op het huidige Shadyside.
Zoals Ratner opmerkt: “Wij (de Kamer) hebben meer dan 100 leden, en die hebben allemaal hun eigen unieke belangen. Ook daar moeten we een balans in zien te vinden en iedereen achter één centrale gedachte, één visie zien te krijgen.”
En net als de oprichters voor hen, vinden ze manieren om dat voor elkaar te krijgen. Ze komen bij elkaar, steunen elkaar, maken soms ruzie, maar ze zijn het allemaal eens over die ene visie en ze werken hard om die te verwezenlijken. Keer op keer op keer.