Dit artikel maakt gebruik van materiaal van het Wikipedia-artikel “Douglas C-47 Skytrain”, dat is vrijgegeven onder de Creative Commons Naamsvermelding-GelijkDelen-licentie 3.0.
Ontwerp en ontwikkeling
De C-47 verschilde van de civiele DC-3 door talrijke modificaties, waaronder het feit dat hij was uitgerust met een vrachtdeur, takelbevestiging en verstevigde vloer, samen met een verkorte staartkegel voor zweefvliegtuigslepers, en een astrodome in het cabinedak.
Het gespecialiseerde C-53 Skytrooper troepentransport begon de productie in oktober 1941 in de Douglas Aircraft’s Santa Monica, Californische fabriek. Het miste de vrachtdeur, de takelbevestiging, en de versterkte vloer van de C-47. Er werden in totaal slechts 380 vliegtuigen geproduceerd omdat de C-47 veelzijdiger bleek te zijn.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de strijdkrachten van veel landen de C-47 en aangepaste DC-3’s voor het vervoer van troepen, vracht en gewonden. De Amerikaanse marine aanduiding was R4D. Meer dan 10.000 vliegtuigen werden geproduceerd in Long Beach en Santa Monica, Californië en Oklahoma City, Oklahoma. Tussen maart 1943 en augustus 1945 produceerde de fabriek in Oklahoma City 5.354 C-47’s.
Operationele geschiedenis
Wereldoorlog II
U.S. Pathfinders van het leger en USAAF-vliegpersoneel voorafgaand aan D-Day, juni 1944, voor een C-47 Skytrain op RAF North Witham
In Europa, werden de C-47 en een gespecialiseerde parachutisten variant, de C-53 Skytrooper, in grote aantallen gebruikt in de latere stadia van de oorlog, met name om zweefvliegtuigen te trekken en parachutisten te droppen. Tijdens de invasie van Sicilië in juli 1943, dropten C-47’s 4.381 geallieerde parachutisten. Meer dan 50.000 parachutisten werden gedropt door C-47’s tijdens de eerste paar dagen van de invasie van Normandië, Frankrijk, in juni 1944. In de oorlog in de Stille Oceaan werden C-47’s, met zorgvuldig gebruik van de eilandlandingsstrips in de Stille Oceaan, zelfs gebruikt voor het terugvliegen van soldaten die in het Pacific-theater dienden naar de Verenigde Staten.
C-47’s lossen op vliegveld Tempelhof tijdens de Berlijnse luchtbrug
Over 2,000 C-47’s (ontvangen in het kader van lend-lease) in Britse en Gemenebestdienst kregen de naam “Dakota”, mogelijk geïnspireerd op het acroniem “DACoTA” voor Douglas Aircraft Company Transport Aircraft.De C-47 kreeg ook de informele bijnaam “gooney bird” in het Europese inzetgebied. Andere bronnen schrijven deze naam toe aan het eerste vliegtuig, een USMC R2D – de militaire versie van de DC-2 – die als eerste landde op Midway Island, voorheen de thuisbasis van de langvleugelige albatros, bekend als de gooney bird, die van nature op Midway voorkwam.
Naoorlogse periode
Het Strategisch Luchtcommando van de United States Air Force had van 1946 tot 1967 Skytrains in dienst. Het 6th Special Operations Squadron van de Amerikaanse luchtmacht vloog tot 2008 met de C-47.
Omdat alle vliegtuigen en piloten voor de onafhankelijkheid deel uitmaakten van de Indiase luchtmacht, gebruikten zowel de Indiase luchtmacht als de Pakistaanse luchtmacht C-47’s om voorraden te vervoeren naar hun soldaten die vochten in de Indo-Pakistaanse oorlog van 1947.
Na de Tweede Wereldoorlog werden duizenden overtollige C-47’s omgebouwd voor gebruik door de burgerluchtvaart, sommige bleven in gebruik tot in de 21e eeuw, maar werden ook gebruikt als privé-vliegtuig.
Vietnam Oorlog
Er werden verschillende C-47 varianten gebruikt in de Vietnam oorlog door de United States Air Force, waaronder drie geavanceerde elektronische oorlogsvoering varianten, die soms “electric gooneys” werden genoemd, aangeduid als EC-47N, EC-47P, of EC-47Q, afhankelijk van de gebruikte motor. Air International, Miami International Airport was een militair depot van de USAF dat werd gebruikt om de commerciële DC-3s/C-47s om te bouwen voor militair gebruik. Ze kwamen binnen als commerciële vliegtuigen gekocht van luchtvaartmaatschappijen uit de derde wereld en werden volledig gestript, herbouwd, en opnieuw in orde gebracht. Brandstoftanks voor grote afstanden werden geïnstalleerd met verbeterde avionica en kanonopstellingen. Ze vertrokken als eersteklas militaire vliegtuigen voor de strijd in Vietnam in een verscheidenheid van missies. EC-47’s werden ook gebruikt door de Vietnamese, Laotiaanse, en Cambodjaanse luchtmachten. Een gunship variant, met drie 7,62 mm miniguns, AC-47 “Spooky” genaamd, vaak bijgenaamd “Puff the magic dragon”, werd ook ingezet.