De economische output van Canada, gemeten naar het bruto binnenlands product, bedroeg in 2019 1,93 biljoen dollar. Dit was slechts een tiende van dat van zijn belangrijkste handelspartner, de Verenigde Staten ($ 21,37 biljoen) en iets minder dan zijn andere NAFTA-partner, Mexico ($ 2,6 biljoen). Het trilaterale handelsblok van Noord-Amerika, NAFTA, is een acroniem voor de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst.
Deze metingen maken gebruik van koopkrachtpariteit om rekening te houden met de discrepantie tussen de levensstandaard van elk land. Je zou landen of economieën eigenlijk niet zonder die pariteit moeten vergelijken.
Canada’s BBP-groei in 2019 was 1,7%, langzamer dan die van de Verenigde Staten (2,3%), maar hoger dan Mexico, waar de economie kromp met -0,1%. Canada’s levensstandaard, gemeten naar het BBP per hoofd van de bevolking, was 46.194 dollar. Dat is lager dan dat van de Verenigde Staten (65.118 dollar) maar hoger dan dat van Mexico (9.863 dollar).
Canada is ongeveer even groot als de Verenigde Staten, met 3,85 miljoen vierkante mijl. Maar het heeft slechts een negende van het aantal inwoners, ongeveer 37,7 miljoen. Het is ongeveer vijf keer zo groot als Mexico, met iets meer dan een kwart van de bevolking. Waarom is Canada zo dunbevolkt? Het klimaat. De noordelijke helft van het land is een groot deel van het jaar zo koud dat de grond permanent bevroren blijft. Als gevolg hiervan woont ruwweg 90% van de mensen binnen 100 mijl van de grens met de VS.
Al bijna 50% van Canada’s land is opgesloten in permafrost. Dat kan veranderen als gevolg van de opwarming van de aarde.
Canada heeft meer zoet water dan enig ander land. Het heeft ongeveer 2 miljoen meren. Het grootste deel daarvan kan niet worden gebruikt voor productieve doeleinden, zoals waterkracht of zelfs irrigatie. Slechts 4,7% van Canada’s land is geschikt voor landbouw, vergeleken met 16,8% van het land in de Verenigde Staten en 12,9% in Mexico.
Trudeau en Trump
Op 24 april 2017 kondigde de regering-Trump nieuwe tarieven aan voor Canadees timmerhout van maximaal 24%. Dat zou gevolgen hebben voor zo’n 5,8 miljard dollar aan export. De westelijke provincies staan houthakkers toe bomen te kappen op grond die eigendom is van de overheid. Het Amerikaanse ministerie van Handel zegt dat de verlaagde tarieven handelsdumping mogelijk maken.
Alleen al door de dreiging is de import van Canadees zachthout afgenomen. Het tarief zou met terugwerkende kracht worden ingevoerd. Veel bedrijven aarzelen om timmerhout te kopen dat met een toeslag van maar liefst 24% kan worden geconfronteerd.
Het ministerie van Handel moet de Amerikaanse International Trade Commission bewijzen dat de acties van Canada de Amerikaanse timmerhoutindustrie schade berokkenen. In 2004 zei een NAFTA-panel dat de Verenigde Staten niet hadden bewezen dat de dumping de Amerikaanse timmerindustrie had geschaad.
Op 26 april 2017 gaf president Trump aan dat de Verenigde Staten zich mogelijk uit NAFTA zouden terugtrekken, maar krabbelde enkele uren later terug. Dat volgde op de intentie van zijn regering om opnieuw over NAFTA te onderhandelen. De president stelt dat de huidige overeenkomst te veel weggeeft aan Mexico. De Canadese premier Justin Trudeau zei bereid te zijn te onderhandelen over een apart bilateraal akkoord met de Verenigde Staten.
Trump trok ook de Verenigde Staten terug uit het Trans-Pacifisch Partnerschap. Trudeau en de andere ondertekenaars gaan verder met het akkoord, ook zonder de Verenigde Staten.
Canada’s economie is afhankelijk van de Verenigde Staten
Canada is volgens de Wereldbank de 12e exporteur ter wereld. In 2019 exporteerde het voor C$592 miljard aan goederen of zo’n US$455 miljard. Driekwart daarvan gaat naar de Verenigde Staten. De handel met de Verenigde Staten en Mexico is sinds 1994 verdrievoudigd, dankzij de NAFTA. Canada is Amerika’s grootste leverancier van energie. Dat omvat ruwe olie, aardolieproducten, aardgas en elektriciteit.
Canada worstelt om een andere geografische handicap te overwinnen. Het grenst aan geen enkel ander land dan de Verenigde Staten. Dit maakt het transport van goederen naar andere markten duurder.
Canada profiteerde van de ontdekking van oliezanden in Alberta. Daardoor kreeg het met 167,7 miljard vaten de op twee na grootste oliereserves ter wereld. Het staat achter Saoedi-Arabië en Venezuela. Het staat op de twaalfde plaats in de wereld wat betreft winbare schalieolie en op de vijfde plaats wat betreft schaliegas, volgens de U.S. Energy Information Administration. Canada is nu de op twee na grootste olie-exporteur. Het verscheept 3,7 miljoen vaten per dag. 98% van zijn olie-export gaat naar de Verenigde Staten.
Aan de andere kant kan Canada’s afhankelijkheid van de olie-export het land in een recessie storten. In 2014 daalden de olieprijzen drastisch van meer dan 100 dollar tot een dieptepunt van 31 dollar in 2016. De Canadese centrale bank verlaagde de rente om de economie te stimuleren, maar dat kan een huizenbubbel hebben verergerd. De regering zou meer kunnen uitgeven, maar de verhouding tussen schuld en bbp is al hoog: 89,7%.
Daarom kozen de Canadezen Justin Trudeau als nieuwe premier. Hij is de zoon van de charismatische oud-premier Pierre Trudeau. Zijn verkiezing weerspiegelt een demografische verschuiving in de richting van liberalisme. Bij de verkiezingen van 2015, toen hij aan de macht kwam, steeg de opkomst onder jongeren van 18-24 jaar van 38,8% naar 57,1%.
Trudeau beloofde C$ 60 miljard uit te geven aan nieuwe infrastructuur. Daardoor zal het begrotingstekort toenemen. Maar dat kan worden betaald met belastingen op marihuana, dat Trudeau wil legaliseren.
Toekomstverwachtingen
Trudeau stemde ook in met het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Dat zou de productie van oliezanden kunnen verminderen. Het zou leiden tot rechtszaken van bedrijven die miljarden in de ontwikkeling hebben geïnvesteerd.
Langer wordende groeiseizoenen stellen boeren nu al in staat gewassen zoals maïs te verbouwen die ze vroeger nooit konden verbouwen. Een hectare landbouwgrond in Alberta, Canada, is bijvoorbeeld vijf keer zoveel waard als 10 jaar geleden. De temperaturen in de provincie zijn sinds 1950 met 3,6 graden Fahrenheit gestegen, waardoor het groeiseizoen twee weken langer is geworden.
Uit een onderzoek van de regering van 2019 blijkt dat Canada twee keer zo snel opwarmt als de rest van de wereld. Er werd gewaarschuwd voor overstromingen van de kust, droogtes en bosbranden.
In de komende 40 jaar zou de klimaatverandering Canada ten goede kunnen komen. In de loop van de 20e eeuw is de oppervlakte van de grootste ijsplaat van het Noordpoolgebied met 90% geslonken. De afgelopen 30 jaar is het Noordpoolgebied tweemaal zo snel opgewarmd als de rest van de wereld. Als gevolg daarvan kunnen de noordelijke zeeroute en de noordwestelijke doorgang opengaan voor commercieel verkeer als het ijs blijft smelten. Dat zou tegen 2050 kunnen concurreren met het Panamakanaal.