Heading

Aan het eind van de jaren 1700 en het begin van de jaren 1800 breidde Spanje zijn rijk in de Nieuwe Wereld uit door permanente nederzettingen te vestigen aan de westkust van Noord-Amerika. Om Alta (Opper) Californië te koloniseren, bouwden de Spanjaarden presidios (forten) en missies. In totaal stichtten de Spanjaarden vier presidios en 21 missies in Alta California. De Carmel Missie (San Carlos Borroméo de Carmelo Missie) was de tweede van de Spaanse missies en is vandaag de dag een National Historic Landmark. Zoals bij veel van de historische Spaanse missies die nog steeds in heel Californië bestaan, kunnen bezoekers de gerestaureerde Carmel Mission bezichtigen.
Op 3 juni 1770 stichtten kapitein Gaspar de Portola en de franciscaanse pater Junípero Serra de Carmel Missie en de Presidio van Monterey aan de Monterey Baai. In de loop van het volgende jaar mishandelden de soldaten van de presidio vaak de plaatselijke Amerikaanse Indianen die in het gebied woonden. De Amerikaanse Indianen, die de missie met de presidio associeerden, werden wantrouwig tegenover pater Serra en zijn pogingen om hen tot het christendom te bekeren.
In augustus 1771 verplaatste pater Serra de missie naar het nabijgelegen Carmel, omdat dit betere landbouwgrond bood en een veiliger politieke omgeving voor de groeiende missie. Op deze nieuwe locatie bloeide de missie op. Ze was dichter bij zoet water en land dat beter geschikt was voor het verbouwen van gewassen. Belangrijker was dat het verwijderd was van de gespannen omgeving rond de presidio. Hoewel de bouw aanvankelijk traag verliep, beschikte de missie uiteindelijk over tijdelijke structuren, waaronder woningen, een opslagruimte en een houten kerk.
Carmel Mission werd het hoofdkwartier voor pater Serra en Spanje’s zich uitbreidende Californische missiesysteem. Vanuit Carmel Mission leidde pater Serra de bouw van zeven andere missies in Californië. Pater Serra overleed in de missie op 28 augustus 1784. Tegenwoordig kunnen bezoekers van de gerestaureerde Carmel Mission de kamer zien waar pater Serra sliep en waar hij overleed. Het graf van pater Serra bevindt zich onder het huidige kerkaltaar van de missie.

Tijdens de tijd dat pater Serra in de Carmel Missie verbleef, waren de missiegebouwen van hout en modder en uiteindelijk van adobe. Deze eerste bouwwerken waren tijdelijk en hielden het slechts zolang uit als hun daken hen konden beschermen tegen de elementen. In 1793 zag pater Lausen, de opvolger van pater Serra, toe op de bouw van een meer permanente stenen kerk, die bezoekers van de missie vandaag de dag kunnen bezichtigen.

Landarbeiders groeven zandsteen uit de nabijgelegen Santa Lucia Mountains om de kerk te bouwen op de plaats van de oorspronkelijke adobe kerk. De kerk heeft twee verschillende torens die een portaal met ronde bogen flankeren. De klokkentoren, die Spaans-Moorse invloeden vertoont, heeft een koepel met daarop een smeedijzeren kruis. Op het hoogtepunt van haar gebruik telde de kerk maar liefst zeven grote zijaltaarstukken, meer dan 20 beelden en een groot kruisbeeld dat beelden van Onze-Lieve-Vrouw en Sint-Jan flankeerde. Het houten tunnelgewelf aan de binnenkant van de kerk, in de vorm van een parabolische boog, is uniek onder de missiekerken in Californië. De kerk is ook uniek omdat het de eerste van drie Californische missiekerken was die van steen zijn gebouwd – de rest van de missiekerken zijn van adobe. nder leiding van pater Lausen bleef de missie bloeien. Hij gaf leiding aan de bouw van extra adobe gebouwen rondom het landgoed. Vandaag de dag staan de gereconstrueerde missiegebouwen bovenop de fundamenten van de gebouwen die pater Lausen liet bouwen. Pater Lausen overleed in 1803 en rust naast pater Serra.
In het begin van de jaren 1820 werd het leven in de missie negatief beïnvloed door een reeks gebeurtenissen. Ziekte, dood en plunderingen door het leger overvielen de missie in deze periode. In 1821 werd Mexico onafhankelijk van Spanje en werd Alta California een deel van Mexico. De Mexicaanse regering beschikte niet over de nodige financiële middelen om het missiesysteem te onderhouden zoals de Spanjaarden hadden gedaan. In 1834 seculariseerde de Mexicaanse regering het missiesysteem en begon het proces van het omzetten van kerkelijke eigendommen in privé-eigendom. Mexicaanse burgers die behulpzaam waren tijdens de onafhankelijkheidsoorlog en nieuwe kolonisten die naar Californië kwamen, kochten de meeste van deze eigendommen. Als gevolg van de secularisatie van de missies verlieten de bekeerlingen van de Amerikaanse indianen en de Spaanse paters de Carmel Mission en de gebouwen van de missie raakten in verval.

Veel van de adobe gebouwen van de missie keerden terug naar de aarde en werden hopen modder, terwijl het dak van de kerk instortte, waardoor het interieur werd blootgesteld aan de elementen. In 1859 gaf de regering van de Verenigde Staten, die nu de macht had over Californië, het land van de missies terug aan de katholieke kerk. Carmel Mission lag in puin. De restauratie van de missie begon in 1884 toen particuliere fondsen voor een nieuw dak voor de kerk zorgden. In 1936 kwamen particuliere fondsen en fondsen van de kerk beschikbaar voor een grootschalige renovatie van het gebouw. In de daaropvolgende twee decennia werden de gebouwen van de missie herbouwd en gerestaureerd, en in 1961 werd ze tot basiliek uitgeroepen. Een Basiliek is de hoogste eretitel voor een kerk en impliceert een groot historisch en artistiek belang.

Dagelijks zien bezoekers van de gerestaureerde en gereconstrueerde Carmel Mission de missie, met haar complete binnenplaats in de vorm van een vierhoek. Slechts een deel van de missiegebouwen dateert uit de 18e en 19e eeuw, terwijl andere van recentere constructie zijn, maar nog steeds in de Californische missiestijl. Veel van het interieur van de kerk is origineel. In 1851 verwijderde pastoor Villarasa uit Monterey de beelden, schilderijen en andere kunstvoorwerpen van de kerk toen het dak van de kerk tekenen van instorting vertoonde. De Old Presidio Chapel in Monterey gebruikte vervolgens het meubilair tot het begin van de 20e eeuw, toen het terugkeerde naar Carmel Mission. Bezoekers aan de missie kunnen ook de eerste bibliotheek van Californië zien (opgericht in 1770), die de 400 jaar oude bijbel van pater Serra bevat.