Wat is carotisvernauwing?
Carotisvernauwing is een vernauwing in de grote slagaders aan weerszijden van de hals die het bloed naar het hoofd, het gezicht en de hersenen voeren. De vernauwing is meestal het gevolg van atherosclerose, of een opeenhoping van plaque aan de binnenkant van de slagaders. Na verloop van tijd kan de vernauwing leiden tot een volledige blokkering van de slagader.
Risicofactoren voor halsslagadervernauwing zijn leeftijd, roken, hoge bloeddruk, diabetes, obesitas en een inactieve levensstijl.
Sommige mensen met halsslagadervernauwing kunnen duizeligheid, flauwvallen en wazig zien ervaren, wat tekenen kunnen zijn dat de hersenen niet genoeg bloed krijgen. In veel gevallen is het eerste symptoom een voorbijgaande ischemische aanval (TIA) of een beroerte, omdat zich een kleine bloedprop kan vormen in het gebied van het bloedvat dat door atherosclerose is aangetast. Wanneer zo’n kleine bloedklonter losraakt, kan hij in de hersenen terechtkomen en een kleinere slagader verstoppen waarvan een bepaald deel van de hersenen afhankelijk is voor zijn functie en uiteindelijk zijn overleving. De symptomen van een TIA en een beroerte zijn vergelijkbaar: verlamming of gevoelloosheid aan één kant van het lichaam, wazig zien, hoofdpijn, moeite met spreken en moeite met reageren op anderen. Een TIA is meestal van korte duur en laat geen blijvende schade achter; het is het gevolg van een zeer kleine, tijdelijke afsluiting van een kleine slagader, maar vaak is het een waarschuwingssignaal. Een beroerte gaat vaak gepaard met blijvend letsel van een deel van de hersenen door verlies van de bloedtoevoer en kan leiden tot ernstige invaliditeit of de dood.