Cecelia is een variant van Cecilia, afgeleid van het Latijnse Caecilía dat de vrouwelijke vorm is van de Oudromeinse familienaam Caecilius. Caecilius komt van het Latijnse woord “caecus” dat “blind” betekent en ontwikkelde zich als toenaam voor een Romeinse plebejische familie die dateerde uit de 5e eeuw v. Chr. De plebs waren vrije grondbezittende Romeinse burgers en vielen qua sociaal-politieke positie ergens tussen de slaven en de elite patriciërs in. De oude familie Caecilius voerde haar afstamming terug op een Romeinse mythologische figuur, Caeculus (bekend als “kleine blinde jongen”), die een zoon was van Vulcanus, de god van het vuur. Volgens de legende werd Caeculus geboren uit de vonk van Vulcanus, gevonden op een haardvuur en opgevoed tussen herders. De jongen was meester over het vuur, maar de rook veroorzaakte schade aan zijn ogen, waardoor deze kleiner waren dan normaal (vandaar zijn bijnaam: kleine blinde). Caeculus wordt ook gezien als de stichter van Praeneste, een oude stad ten oosten van Rome. Een andere traditie beweerde dat de Caecilii afstamden van Caecas, die Aeneas naar Italië had vergezeld nadat de Grieken Troje hadden geplunderd. In de 3e eeuw v. Chr. verkreeg een lid van de familie Caecilius het consulaat, het hoogste verkozen ambt in de Romeinse Republiek. De naam Cecilia werd vooral in de Middeleeuwen populair, als eerbetoon aan de 2e eeuwse heilige Cecilia (Latijn: Sancta Caecilia). Cecilia weigerde de Romeinse goden te aanbidden tijdens het bewind van Marcus Aurelius, en werd daarom gemarteld, verstikt en uiteindelijk onthoofd. Zij is de beschermheilige van de muziek en de muzikanten, omdat men zei dat zij op haar sterfbed voor God zong. Zoals met veel vroege heiligen, werd Cecilia in de Middeleeuwen tamelijk legendarisch en daarom werd de naam ter ere van haar aan kinderen gegeven. De Fransen brachten Cécile naar Engeland via de Normandische verovering van 1066. De Engelsen spelden de naam gewoonlijk als Cecily tot in de 18e eeuw, toen het latijnse Cecilia in zwang kwam. Cecelia is een andere spellingvariant die vooral door Engelstaligen wordt gebruikt.