Heading

In een tijdperk waarin familiebanden met het land slechts enkele generaties teruggaan, heeft Chatsworth House een ononderbroken, geërfde erfenis van 12 twaalf generaties die dit uitgestrekte landgoed in bezit hebben gehad.

Het epicentrum van Engelands machtsbasis werd gevormd in dit vorstelijke landhuis dat werd opgeluisterd door royalty’s, staatshoofden en de aristocratie. Het is onbetwist een van de grootste huizen van Engeland.

Chatsworth House werd gebouwd door Sir William Cavendish en zijn vrouw Bess of Hardwick. Zij kochten het 1.000 acre grote landgoed in 1549 en de bouw van het huis begon in 1552.

Hun tweede zoon William werd erfgenaam in 1605 en werd in 1618 benoemd tot Graaf van Devonshire. De graaf trad op als commissaris van koning Hendrik VIII voor de ontbinding van de kloosters.

Na de dood van Sir William trouwde zijn vrouw met George Talbot, 6e graaf van Shrewsbury, die door koningin Elizabeth I was aangesteld als voogd van Mary Queen of Scots, die tussen 1569 en 1584 gevangen werd gehouden in Chatsworth.

Alleen de zeer rijken werden door de kroon gevraagd gevangenen te herbergen, vanwege de hoge kosten van het bewaken van de Schotse koningin.

Er werden weinig veranderingen aangebracht in Chatsworth tot het einde van de 17e eeuw, toen in 1686 de 4e graaf het zuidelijke front sloopte en nieuwe familiekwartieren en fantastische staatsappartementen bouwde voor het aanstaande koninklijke bezoek van William en Mary.

In 1694 werd hij benoemd tot de eerste Hertog van Devonshire omdat hij Willem van Oranje op de Engelse troon had helpen zetten. Hoewel hij aanvankelijk alleen de South Front wilde herbouwen, hield de hertog van bouwen en voltooide hij ook de Painted Hall en de lange galerij, die nu de bibliotheek is.

De landschapsarchitectuur van de grote, formele tuinen werd ontworpen door George London en Henry Wise. Een Fransman, Grillet, bouwde de beroemde Cascade en Thomas Archer ontwierp het huis aan het water van waaruit het begint.

De wens om opnieuw te bouwen bleek onweerstaanbaar voor de hertog, die later van 1699 tot 1702 de West Front en tenslotte de North Front herbouwde.

De Canal Pond werd in 1702 aangelegd. William Talman was de architect voor de zuid- en oostgevel, maar het is mogelijk dat de hertog zelf het ontwerp heeft gemaakt en toezicht heeft gehouden op de metselaars.

De noordgevel, met zijn booggevel, werd ontworpen door Thomas Archer. Dit nieuwe en verbeterde Chatsworth werd in 1707 voltooid, vlak voordat de hertog overleed.

De tweede hertog, William Cavendish, genoot van de vruchten van de arbeid van zijn ouders en werd een serieuze verzamelaar van kunst, munten en Cavendish begon een bibliotheek met 12.000 boeken over wetenschap en vele andere onderwerpen.

De 3e hertog diende zeven jaar als luitenant van Ierland en was van 1721 tot de dood van zijn vader parlementslid in het Lagerhuis, waarna hij in 1729 lid werd van het Hogerhuis.

Premier Sir Robert Walpole was met hem bevriend en het bijzondere Van Dyck-portret van Arthur Goodwin, dat nog steeds in de Great Dining Room hangt, is afkomstig uit Walpole’s collectie.

De 4e hertog was een vooraanstaand Whig-politicus en was, net als zijn vader voor hem, Lord Lieutenant van Ierland en werd ook minister-president van Engeland.

De hertog bracht belangrijke veranderingen aan in het park en de tuin en herstructureerde de benadering van het huis zodat deze vanuit het westen kwam te liggen. De oude stallen, huisjes en kantoren belemmerden het uitzicht vanaf deze kant en werden afgebroken.

De architect James Paine kreeg in 1763 de opdracht de nieuwe stallen te bouwen, waarbij de rivier werd aangepast en stroomopwaarts van het huis een nieuwe brug werd gebouwd. Het land ten westen van de rivier werd het park dat we nu kennen.

De beroemdste en meest getalenteerde landschapsarchitect, Lancelot Capability Brown, kreeg de opdracht om de formele tuinen van de eerste hertog te verwijderen en het park een natuurlijke, romantische uitstraling te geven die helemaal in was.

De hertog trouwde met Lady Charlotte Boyle, de enige nog levende dochter en erfgename van de architect en kenner 3e graaf van Burlington.

Dit huwelijk bracht nieuwe landgoederen in de familie Cavendish, waaronder Lismore Castle in county Waterford, Londesborough Hall en Bolton Abbey in Yorkshire, Burlington House en Chiswick House in Londen.

De 5e hertog, William Cavendish, trouwde met de mooie en geliefde Lady Georgiana Spencer. Zij en haar vriendin Lady Elizabeth Foster werden verschillende keren geschilderd door Sir Joshua Reynolds en Thomas Gainsborough.

Lady Elizabeth werd de minnares van de hertog en kreeg twee kinderen van hem. Interessant genoeg stond dit haar vriendschap met Georgiana niet in de weg, waardoor de ménage à trois nog jaren voortduurde.

De hertog en Georgiana woonden voornamelijk in Londen, maar als ze in Chatsworth verbleven, was het er gevuld met vrienden, familie, schrijvers en vooral politici. Als ze weg waren, kon men het huis bezichtigen en één dag per maand werd er voor iedereen een diner verzorgd.

John Carr of York kreeg de opdracht om de inrichting en het meubilair van de privé-tekenkamers op de eerste verdieping van Chatsworth opnieuw te ontwerpen. Zij kregen drie kinderen, de oudste Georgiana, trouwde met de 6e graaf van Carlisle. Haar dochter Lady Blanche Howard trouwde met haar neef William, die uiteindelijk de 7e hertog van Devonshire werd.

De 6e hertog stond bekend als de Bachelor Duke en was de enige zoon van hertogin Georgiana, die zijn vader op 21-jarige leeftijd opvolgde. Hij was extravagant en charmant en een prins der gastheren.

Hoewel hij nooit trouwde, hield de hertog ervan zijn vrienden te vermaken en bracht hij de volgende 47 jaar door met het verbeteren van zijn vele huizen en het verzamelen van allerlei voorwerpen om deze te verfraaien. Hij kocht twee complete bibliotheken, veel schilderijen en beeldhouwwerken.

De architect Sir Jeffry Wyatville werd ingehuurd om de lange noordvleugel van Chatsworth te bouwen. Later werd ook Lismore Castle in County Waterford herbouwd. Zulke uitgaven belastten zelfs zijn middelen en hij werd gedwongen bezittingen in Yorkshire te verkopen, waaronder het grootste deel van de stad Wetherby en zijn landgoed in Londesborough.

De hertog raakte intens geïnteresseerd in tuinieren nadat hij Joseph Paxton had ontmoet, een jonge tuinman die werkte in de tuinen van de Horticultural Society in Chiswick, die aan het landgoed van de hertog grensden.

Paxton werd in 1826 benoemd tot hoofdtuinman van Chatsworth en samen veranderden ze de tuin in wat we nu zien. Er werden plantenverzamelingsexpedities naar Amerika en het Verre Oosten gestuurd.

Er werden reusachtige rotstuinen geïntroduceerd en de ‘Conservative Wall’ kas werd gebouwd. Paxton ontwierp en bouwde de Emperor Fountain, de straal in de Canal Pond die op een rustige dag een hoogte van 280 voet bereikt.

Dit technische hoogstandje bestond uit het draineren van het veen in een kunstmatig reservoir van acht hectare en was in slechts zes maanden klaar.

Het beroemdste wapenfeit van Paxton was de bouw van het Great Conservatory, gebouwd van hout, ijzer en glas, dat de voorloper was van het Crystal Palace, dat hij bouwde voor de Great Exhibition van 1851 in Hyde Park.

Ternauwernood werd het Groot Conservatorium tijdens WO I verlaten en kort daarna gesloopt. Nu staat er een doolhof voor in de plaats.

William Cavendish, 2e graaf van Burlington werd in 1858 de 7e hertog. Hij was de kleinzoon van de oom van de 6e hertog, Lord George Cavendish.

De hertog was een geleerde, blonk uit in wiskunde en werd op 28-jarige leeftijd kanselier van de universiteit van Londen. Later werd hij benoemd tot kanselier van de universiteit van Cambridge en stichtte hij daar het Cavendish Laboratory.

Spencer Cavendish werd de achtste hertog en was meer dan vijftig jaar lid van het parlement. Hij werd zeer gerespecteerd in de liberale partij en speelde een belangrijke rol in het kabinet van premier Gladstone en andere liberale regeringen.

Toen koningin Victoria hem driemaal vroeg premier te worden, weigerde de hertog. Hij was een fel tegenstander van zelfbestuur voor Ierland en dat is geen wonder, gezien de heerschappij die zijn familie al generaties lang over Ierland voerde.

In 1892 trouwde de hertog met Louise, weduwe van de hertog van Manchester en de ‘dubbele’ hertogin vermaakte zich uitbundig in Chatsworth, waar koning Edward VII en koningin Alexandra regelmatig op bezoek waren. De hertog en hertogin hadden geen kinderen en na zijn dood erfde zijn neef Victor Cavendish het landgoed.

De 9e hertog en zijn vrouw Lady Evelyn Fitzmaurice, dochter van de 5e Markies van Lansdowne en onderkoning van India, kregen zeven kinderen. Hij was lid van het Parlement en hield, zoals de meeste van zijn voorgangers, van politiek en bleef na de dood van zijn oom in het Hogerhuis. Hij bekleedde functies als financieel secretaris van de schatkist en was gouverneur-generaal van Canada.

Toen de hertog en hertogin in 1908 naar Chatsworth verhuisden, moest er veel werk aan het huis worden verricht, waaronder de complete vernieuwing van het drainagesysteem. Ondertussen richtte de hertogin zich op de verschillende collecties en werd ze zeer goed op de hoogte van de inhoud van elk huis.

Haar echtgenoot was een attente landheer en genoot van zijn boerderij en het sportieve leven. De hertog was de eerste die de gevreesde successierechten moest betalen, die opliepen tot meer dan een half miljoen pond. Daar kwamen nog de enorme schulden bij van de mislukte zakelijke ondernemingen van de 7e hertog, waardoor grote bezittingen moesten worden verkocht.

Alle verzamelbare boeken in de bibliotheek, de toneelstukkenverzameling van John Kemble en zeldzame eerste drukken van Shakespeare werden in 1912 verkocht aan de Huntington Library in Californië, terwijl het Devonshire House in 1920 werd verkocht.

Toen Edward Cavendish in 1938 zijn vader opvolgde als 10e hertog, waren hij en zijn vrouw Lady Mary Cecil, dochter van de 4e markies van Salisbury, van plan veel verbeteringen aan te brengen in Chatsworth, maar in plaats daarvan brak de oorlog uit.

In mei 1944 trouwde de oudste zoon van de hertog, William, markies van Hartington, met Kathleen Kennedy, de zus van de Amerikaanse president Kennedy. Slechts vier maanden later sneuvelde hij in België terwijl hij met zijn regiment diende, terwijl Kathleen in 1948 bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Kathleen stierf in 1948 bij een vliegtuigongeluk. Omdat hij geen erfgenamen had, nam Andrew Cavendish, zoon van de hertog, de titel over in 1950.

Andrew Robert Buxton Cavendish, de 11e hertog van Devonshire, trouwde in 1941 met Deborah Mitford, dochter van Lord Redesdale. Hij diende in de oorlog, was burgemeester van Buxton en was later minister in de conservatieve regering.

De hertog en hertogin kregen drie kinderen en toen de hertog op 55-jarige leeftijd overleed, werd de familie opnieuw geconfronteerd met successierechten tegen het schandalige tarief van 80%, die moesten worden betaald.

Negen van de belangrijkste kunstwerken en vele zeldzame boeken, alsmede Hardwick Hall en zijn boerderijen en bossen werden aan de schatkist afgestaan in plaats van contant geld. Duizenden acres land en vele andere bezittingen werden verkocht. De onderhandelingen duurden zeventien jaar en de laatste betaling vond plaats in 1967.

De hertog en zijn gezin woonden in Edensor House, maar in 1957 werd besloten terug te keren naar Chatsworth. Het interieur werd gemoderniseerd, met inbegrip van sanitair, vernieuwde elektriciteit en nieuwe centrale verwarming, en sommige kamers kregen een ander gebruik. Er kwam een nieuwe keuken bij de privé-eetzaal en er werden zes appartementen voor personeelsleden en hun gezinnen gebouwd.

In november 1959 waren de werkzaamheden klaar en nam de familie haar intrek in het huis. Het huis, de tuin en het park werden overgedragen aan een nieuw opgericht Trustees of Chatsworth op voorwaarde dat er geen overheidsgeld naar het onderhoud zou gaan en de tuin 620.000 bezoekers zou ontvangen om het onderhoud te bekostigen.

In het jaar 2000 had de 11e hertog de titel al 50 jaar in zijn bezit en bij zijn dood in 2004 werd hij opgevolgd door zijn zoon Peregrine Cavendish, de huidige 12e hertog van Devonshire. De familie woont nog steeds op het landgoed en betaalt een marktconforme huur voor het gebruik van de privéappartementen in het huis, terwijl de kosten voor het beheer van het huis en het terrein worden geschat op 4 miljoen pond per jaar.

De hertogin-weduwe van Devonshire is zeer actief in het promoten van het landgoed en het verhogen van de inkomsten van bezoekers. Ze is verantwoordelijk voor veel toevoegingen aan de tuinen, waaronder het doolhof, de keuken, de cottagetuinen en verschillende opdrachten voor moderne beeldhouwkunst. Ze heeft ook zeven boeken geschreven over het landgoed Chatsworth.

Dat is de levende, ademende geschiedenis van deze grand dame. Een overblijfsel uit het verleden dat nu voor toekomstige generaties bewaard blijft dankzij de samenwerking van de overheid en de toewijding van particuliere families om de erfenis van dit “Paleis van het Peak District” in evenwicht te houden.