Heading

De hedendaagse stad

Madras ontwikkelde zich zonder plan vanuit zijn 17e-eeuwse kern, gevormd door Fort St. George en de Indiase wijken. In het noorden en noordwesten liggen de industriegebieden; de belangrijkste woonwijken liggen in het westen en zuiden, waar een aantal moderne hoogbouwflats zijn gebouwd, en de oude dorpen liggen in het centrum. De meest opvallende gebouwen in de stad zijn de zeven grote tempels in Dravidische stijl, gelegen in de stadsdelen George Town, Mylapore, en Triplicane. Het Chepauk Palace (de voormalige residentie van de nawab van Karnataka) en het University Senate House, beide in de Deccan Moslim stijl, en het Victoria Technical Institute en de High Court gebouwen, beide in de Indo-Saracenische stijl, worden over het algemeen beschouwd als de meest aantrekkelijke gebouwen uit de Britse periode.

Chennai en haar voorsteden hebben meer dan 600 Hindoe tempels. De oudste is de Parthasarathi Tempel, gebouwd in de 8e eeuw door de Pallava koningen. De Kapaleeswarar Tempel (16e eeuw) is gewijd aan de Hindu god Shiva. Andere plaatsen van aanbidding in de stad zijn de Luz Church (1547-82), een van de oudste kerken in Chennai; de St. Mary’s Church (1678-80), de eerste Britse kerk in India; de San Thome Basilica (1898), gebouwd boven het graf van de apostel St. Thomas; en de Wallajah Moskee (1795), gebouwd door de nawab van Karnataka. De Armeense kerk van de Heilige Maagd Maria (1772), in het George Town gedeelte van Chennai, omringt een binnenplaats met Armeense grafstenen uit het midden van de 17e eeuw. Het internationale hoofdkwartier van de Theosophical Society is gelegen in tuinen tussen de Adyar-rivier en de kust. Van bijzonder belang is daar een banyanboom die dateert van omstreeks 1600.

Sinds het eind van de jaren negentig vormen softwareontwikkeling en elektronicaproductie het leeuwendeel van Chennai’s economie. In de stad zijn talrijke technologieparken te vinden, waar veel buitenlandse bedrijven kantoren hebben. Andere belangrijke industrieën zijn de productie van auto’s, rubber, kunstmest, leer, ijzererts en katoenen textiel. Tarwe, machines, ijzer en staal, en ruwe katoen worden geïmporteerd. Er is een olieraffinaderij in Chennai. Diensten, vooral financiën en toerisme, zijn ook belangrijk. Hotels, luxe resorts, restaurants, jachthavens en parken liggen langs Marina Beach, de kustlijn die aan de stad Chennai grenst.

Chennai heeft talrijke onderwijsinstellingen. Beroepsonderwijs kan worden verkregen in de staatshogescholen voor geneeskunde en diergeneeskunde, de hogescholen voor techniek en technologie, het Tamil Nadu Isai Kalluri muziekcollege, het College of Arts and Crafts, en de lerarenopleidingen. De stad is de vestigingsplaats van de Universiteit van Madras (1857), die verschillende geavanceerde onderzoekscentra heeft. Het Indian Institute of Technology, het Central Leather Research Institute en de regionale laboratoria van de Council of Scientific and Industrial Research zijn andere opmerkelijke wetenschappelijke instellingen. De M.S. Swaminathan Research Foundation richt zich op de ontwikkeling van de landbouw in Chennai en Tamil Nadu.

Sinds de jaren tachtig is Chennai uitgegroeid tot een van de toonaangevende medische centra van het land. Dit was het gevolg van de proliferatie van gespecialiseerde privéziekenhuizen, vooral die welke behandeling bieden voor hart- en oogkwalen. Tot de toonaangevende medische faciliteiten in de stad behoren het Apollo-ziekenhuis, het Madras Medical Mission’s Institute of Cardiovascular Diseases, het Sri Ramachandra University Hospital, het Heart Institute of Chennai, en het Shankara Nethralaya (“Tempel van het Oog”), een oogziekenhuis.

Culturele instellingen in Chennai zijn onder meer de Madras Music Academy, gewijd aan de bevordering van Karnatak-muziek – de muziek van Karnataka, de historische regio tussen de zuidelijke Coromandelkust van de Golf van Bengalen en het Deccan-plateau. De Kalakshetra is een centrum voor dans en muziek, en de Rasika Ranjini Sabha, in Mylapore, stimuleert de theatrale kunsten. De stad heeft opleidingscentra voor kuchipudi en bharata natyam (Indiase klassieke dansvormen). De Kalakshetra en de Sri Krishna Gana Sabha, een culturele instelling, organiseren beide jaarlijkse dansfestivals. De voorstad Kodambakkam, met zijn talrijke filmstudio’s, wordt beschreven als het Hollywood van Zuid-India. Drie theaters – het Kindertheater, het Annamalai Manram en het Museumtheater – zijn populair. Het Chennai Government Museum heeft tentoonstellingen over de geschiedenis en de fysieke aspecten van Tamil Nadu. Er is een kleine collectie Oost-Indische Compagnie-antiquiteiten in het Fort Museum (in Fort St. George) en een collectie schilderijen in de National Art Gallery.

Squash, cricket, tennis, en hockey zijn populaire sporten in Chennai en de omliggende regio. De Madras Cricket Club (1848), gelegen achter het Chepauk Palace, is gastheer van grote nationale sporttoernooien. De stad heeft vele andere clubs en verenigingen, waaronder motorsporten, schaken en paardensportevenementen. Roeien en jachten hebben een kleine maar trouwe aanhang in de Madras Boat Club (1867) en de Royal Madras Yacht Club (1911). Guindy National Park is een wildreservaat gelegen in het hart van de stad. Andere plaatsen voor recreatie in en rond Chennai zijn de Chennai Krokodillen Bank, Pulicat Lake (een grote zoutwater lagune), een vogelreservaat, en een zoölogisch park.

Chennai is goed verbonden door weg, spoor, lucht, en zee. Het heeft een internationale luchthaven en een zeehaven. Binnen de stad is een netwerk van busdiensten en auto-riksja’s de gebruikelijke vervoersmiddelen. De historische stad Mamallapuram met zijn oever tempel, ongeveer 60 km ten zuiden van Chennai, is een populaire toeristische bestemming.

De redactie van Encyclopaedia Britannica