Heading

Een aantal nieuwe buitenposten in de Windy City serveert de beste Iberisch geïnspireerde kleine gerechten aan deze kant van Sevilla.

De restaurantscene van Chicago wordt het meest geassocieerd met klassieke steakhouses, deep-dish pizza’s en cutting-edge moleculaire gastronomie. Als je hebt genoten van de kenmerkende gerechten hier, weet je dat de reputatie is welverdiend. Maar een groeiend aantal keukens in de Windy City benadert een alternatief gerecht met een even grote mate van scherpzinnigheid. Het is iets wat je misschien niet verwacht. Iets Spaans, om precies te zijn. Langs het meer vind je nu een heleboel buitenposten die de beste Iberisch geïnspireerde kleine gerechten aan deze kant van Sevilla serveren. Dit is een tapas stad. En hier zijn de restaurants om het te bewijzen.

Ter midden van de blijvende hipheid van Wicker Park, Black Bull bestaat als een portaal naar een zeer traditionele ervaring – als je uit het zuiden van Spanje. De binnenruimte is bekleed met alle attributen van Andalusië: Moorse tegels sieren de muren, jamoneras en grote kelken met tonic doordrenkte gin bevolken de barruimte.

De aroma’s verdiepen de vertrouwdheid alleen maar. Executive chef Marcos Campos imiteert de pintxos en paellas van zijn vaderland met een onverzettelijke nauwkeurigheid. Zijn klanten zijn bereisd genoeg om die authenticiteit te waarderen. “Ik zou zeggen dat ongeveer 80% van de klanten die we krijgen een semester in Spanje heeft gestudeerd of een paar jaar in het land heeft gewoond,” vermoedt hij.

Campos geeft ook de schuld aan een opleving van het Spaanse toerisme dat heeft bijgedragen aan de eetlust voor de regionale smaken hier in de Verenigde Staten – vooral omdat Barcelona een eersteklas vakantiebestemming is geworden. Het is logisch dat een internationaal knooppunt als Chicago de impact met zo’n onmiddellijke nabijheid zou voelen. “Mensen in Chicago zijn het creëren van deze vraag naar plaatsen waar ze kunnen eten en wijn te genieten van de manier waarop ze deden toen ze ,” voegt hij eraan toe.

In een stad van meer dan drie miljoen, is er geen klein aantal monden migreren in de richting van deze trending smaken. Als gevolg daarvan is er een aanzienlijke oogst aan Spaanse eetgelegenheden ontstaan om tegemoet te komen aan de veranderende smaakpapillen. De River North buurt wordt bediend door Cafe Iberico in aanvulling op Emilios Tapas Sol y Nieve; beide dicht met trouwe aanhang tot laat in de nacht. In de West Loop, Salero bevredigt het verlangen met gemoderniseerde pintxos vergezeld van een lange lijst van sherry’s en Spaanse vermouths – zowel solo, als geconstrueerd in kunstige cocktails.

Er is een universeel element aan de beweging, echter, dat elk land overstijgt. “Spaans eten is een van de gezondste keukens en veel mensen zijn op zoek naar gezonde opties als ze uit eten gaan,” zegt Campos. “We gebruiken olijfolie in plaats van boter, verse producten in alles en bieden een verscheidenheid aan verse visgerechten, dat zijn allemaal zeer aantrekkelijke kwaliteiten voor iemand die op zoek is om gezond te eten.” Het gebruik van de Conservas de Cambados van hoge kwaliteit, in feite, zal je dwingen om je gedachten over ingeblikte, gezouten zeevruchten te heroverwegen.

Bij de opvallend gestroomlijnde en moderne Mercat a la Planxa is de kans net zo groot dat je je tegoed doet aan een cornucopia van gegrilde groenten – champignons, aubergines, asperges – als dat je je tegoed doet aan de hartigere vleesgerechten. Zelfs de serranoham wordt geserveerd naast vijgensalade, witte ansjovis met microgroenten.

De keuken van mfk., in Lincoln Park, heeft zich geconcentreerd op een bijna uitsluitend maritiem menu om tot gezondere gerechten te komen die helemaal niet licht aanvoelen. Ze laten ook ruimte voor fusion; hun zeevruchten cataplana, bijvoorbeeld, is een verheven kijk op zeevruchten stoofpot meer gebruikelijk voor Portugese dineren. Het team is van plan om de keuken van Noordwest-Spanje een soortgelijke behandeling te geven wanneer ze later deze winter Bar Biscay in West Town openen.

Maar voor al dit smaakvolle eten dat het landschap inpalmt, is Chicago’s nieuwe liefdesrelatie met Spanje misschien alleen indirect een gevolg van het eten, zelf. “De Spaanse eetervaring is als een feest,” merkt Campos op. “Het is ook de ervaring die Chicagoans aantrekt in de Spaanse keuken. Wanneer mensen in Spanje uitgaan, zijn ze op zoek naar plezier met hun vrienden en zullen ze meerdere uren zitten eten en drinken in plaats van een maaltijd af te werken als een taak. Vroeger was de eetmentaliteit, denk ik, ‘dit is mijn bord, en dat is het jouwe’, en de mensen waren er niet op uit om hun gerechten met elkaar te delen. Nu heeft dineren meer een groepsmentaliteit door het concept van tapas.”

The Windy City is niets als het niet houden van plezier hebben met hun eten. In tapas hebben ze misschien wel de ultieme uitdrukking van deze mentaliteit gevonden. Hoewel de koude winter in Chicago een wereld verwijderd lijkt van de milde mediterrane omhelzing van Barcelona, zijn de respectieve eters van deze verwante steden veel dichterbij dan ze lijken.

Schrijf je in voor The Dish

Blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!