China is een zeer groot land – volgens de CIA het land met het grootste inwonertal en het op vier na grootste in oppervlakte – en de gewoonten en tradities van de bevolking verschillen per geografie en etniciteit.
Volgens de Wereldbank leven in China ongeveer 1,4 miljard mensen, die 56 etnische minderheidsgroepen vertegenwoordigen. De grootste groep is die van de Han-Chinezen, met ongeveer 900 miljoen mensen. Andere groepen zijn de Tibetanen, de Mongolen, de Manchu’s, de Naxi’s en de Hezhen, de kleinste groep met minder dan 2.000 mensen.
“Belangrijk is dat individuen binnen gemeenschappen hun eigen cultuur creëren,” zegt Cristina De Rossi, een antropologe aan het Barnet and Southgate College in Londen. Cultuur omvat godsdienst, voeding, stijl, taal, huwelijk, muziek, moraal en vele andere zaken die uitmaken hoe een groep handelt en met elkaar omgaat. Hier volgt een kort overzicht van enkele elementen van de Chinese cultuur.
Religie
De Chinese Communistische Partij die het land regeert is officieel atheïst, hoewel zij geleidelijk aan toleranter wordt ten opzichte van religies, volgens de Council on Foreign Relations. Momenteel zijn er slechts vijf officiële godsdiensten. Elke andere godsdienst dan boeddhisme, taoïsme, islam, katholicisme en protestantisme is illegaal, hoewel de Chinese grondwet bepaalt dat mensen vrijheid van godsdienst hebben. De geleidelijke tolerantie van religie is pas de laatste decennia op gang gekomen.
Bijna een kwart van de bevolking praktiseert het taoïsme en confucianisme en andere traditionele religies. Er zijn ook kleine aantallen boeddhisten, moslims en christenen. Hoewel er sinds het begin van de 19e eeuw talloze protestantse en katholieke ministeries in het land actief zijn, hebben ze weinig vooruitgang geboekt bij het bekeren van Chinezen tot deze religies.
De gecremeerde resten van iemand die mogelijk de Boeddha was, werden eind 2017 ontdekt in Jingchuan County, China, met meer dan 260 boeddhistische beelden. Boeddha was een spirituele leraar die leefde tussen het midden van de 6e en het midden van de 4e eeuw v.Chr. Zijn lessen vormden de basis van het boeddhisme.
Taal
Chinese dialecten zijn zeer verschillend, volgens Jerry Norman, een voormalig hoogleraar taalkunde aan de Universiteit van Washington en auteur van “Chinese (Cambridge Language Surveys)” (Cambridge University Press, 1988). “Het Chinees lijkt meer op een taalfamilie dan op een enkele taal die bestaat uit een aantal regionale vormen,” schreef hij. “Het Chinese dialectencomplex is in veel opzichten analoog aan de Romaanse taalfamilie in Europa. Om een extreem voorbeeld te nemen: er is waarschijnlijk evenveel verschil tussen de dialecten van Peking en Chaozhou als er is tussen het Italiaans en het Frans.”
De officiële nationale taal van China is Pŭtōnghuà, een soort Mandarijn dat in de hoofdstad Peking wordt gesproken, volgens het decreet van de president van de Volksrepubliek China. Veel Chinezen spreken ook vloeiend Engels.
Voedsel
Net als andere aspecten van het Chinese leven wordt de keuken sterk beïnvloed door de geografie en de etnische diversiteit. Tot de belangrijkste Chinese kookstijlen behoren het Kantonees, met roerbakgerechten, en het Szechuanisch, dat zwaar leunt op het gebruik van pinda’s, sesampasta en gember en bekend staat om zijn pikante smaak.
Rijst is niet alleen een belangrijke voedselbron in China; het is ook een belangrijk element dat heeft bijgedragen aan de groei van hun samenleving, volgens “Pathways to Asian Civilizations: Tracing the Origins and Spread of Rice and Rice Cultures,” een artikel uit 2011 van Dorian Q. Fuller in het tijdschrift Rice. Het Chinese woord voor rijst is fan, wat ook “maaltijd” betekent, en het is een hoofdbestanddeel van hun dieet, net als taugé, kool en sallions. Omdat ze niet veel vlees eten – af en toe varkensvlees of kip – is tofu een belangrijke bron van eiwitten voor de Chinezen.
De kunsten
De Chinese kunst is sterk beïnvloed door de rijke spirituele en mystieke geschiedenis van het land. Veel beeldhouwwerken en schilderijen beelden spirituele figuren van het boeddhisme uit, aldus het Metropolitan Museum of Art.
Veel muziekinstrumenten zijn een integraal onderdeel van de Chinese cultuur, waaronder de fluitachtige xun en de guqin, die tot de familie van de citer behoort.
De oosterse vechtkunst werd ook in China ontwikkeld, en het is de geboorteplaats van kung fu. Deze vechttechniek is gebaseerd op dierlijke bewegingen en ontstond in het midden van de 16e eeuw, aldus Black Belt Magazine.
Oeroude Chinezen waren fervente schrijvers en filosofen – vooral tijdens de Ming- en Qing-dynastieën – en dat wordt weerspiegeld in de rijke liturgische geschiedenis van het land.
Onlangs ontdekten archeologen gedetailleerde schilderingen in een 1.400 jaar oude tombe in China. “De muurschilderingen van deze tombe hadden gediversifieerde motieven en rijke connotaties, waarvan vele niet te vinden zijn in andere graftombes uit dezelfde periode,” schreef een team van archeologen in een artikel dat onlangs werd gepubliceerd in een uitgave uit 2017 van het tijdschrift Chinese Archaeology.
Wetenschap & technologie
China heeft grote hoeveelheden geld geïnvesteerd in wetenschappelijke vooruitgang en daagt momenteel de Verenigde Staten uit in wetenschappelijk onderzoek. China gaf 75 procent uit van wat de Verenigde Staten in 2015 uitgaven, volgens het tijdschrift JCI Insight.
Een recente ontwikkeling uit 2017 in de Chinese wetenschap is teleportatie. Chinese onderzoekers stuurden een pakketje informatie vanuit Tibet naar een satelliet in een baan om de aarde, tot 1.400 kilometer boven het aardoppervlak, wat een nieuw record is voor kwantumteleportatieafstand.
Een andere vooruitgang in 2017 is de ontwikkeling van nieuwe kogeltreinen. Deze treinen, “Fuxing” genoemd, wat “verjonging” betekent, zijn hogesnelheidstreinen die rijden tussen Beijing en Shanghai. De treinen kunnen rijden met snelheden tot 350 km/u (217 mph), waardoor ze ’s werelds snelste treinen zijn.
Gebruiken en vieringen
Het grootste festival – ook wel het Lentefeest genoemd – markeert het begin van het Maan Nieuwjaar. Het valt tussen half januari en half februari en is een tijd om de voorouders te eren. Tijdens de 15-daagse viering doen de Chinezen elke dag iets om het nieuwe jaar te verwelkomen, zoals het eten van rijstpap en mosterdgroenten om het lichaam te reinigen, aldus de Universiteit van Victoria. De feestdag wordt gemarkeerd met vuurwerk en optochten met dansers verkleed als draken.
Veel mensen gaan op pelgrimstocht naar de geboorteplaats van Confucius in de provincie Shandong op zijn geboortedag, 28 september. De geboortedag van Guanyin, de godin van de barmhartigheid, wordt gevierd in taoïstische tempels. Deze valt tussen eind maart en eind april. De verjaardag van Mazu, de godin van de zee (ook bekend als Tianhou), wordt in mei of juni op dezelfde wijze gevierd. Het maanfestival wordt in september of oktober gevierd met vuurwerk, papieren lantaarns en maantjes kijken.