Voor een glimp van het verleden in het hart van Savannah’s National Landmark Historic District kunt u een wandeling maken over Colonial Park Cemetery, gelegen op de hoek van Oglethorpe Avenue en Abercorn Street.
De begraafplaats is bijna zes hectare groot en dient als de laatste rustplaats voor een aantal van de vroegere bewoners van Savannah. De begraafplaats, die vroeger bekend stond als de Old Cemetery, Old Brick Graveyard, South Broad Street Cemetery of Christ Church Cemetery, was van 1750 tot 1853 de belangrijkste openbare begraafplaats van Savannah.
De oudste nog intacte gemeentelijke begraafplaats in Savannah, is een populaire plek voor zowel inwoners als bezoekers. Naast een aantal graven staan historische gedenkstenen met beschrijvingen van belangrijke personen en gebeurtenissen die hebben bijgedragen aan de geschiedenis van Georgia. De parkachtige begraafplaats is sinds 1853 gesloten voor begrafenissen.
Colonial Park Cemetery bevat meer dan 9.000 graven, waaronder dat van Button Gwinnett, een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring van Georgia. De begraafplaats is ook de laatste rustplaats van William Scarbrough, de voormalige eigenaar van de Savannah Steamship Company, en Edward Green Malbone, Amerika’s meest vooraanstaande schilder van miniaturen.
De begraafplaats raakte in de tweede helft van de 19e eeuw steeds meer in verval.
Voorstellen om er een gerechtsgebouw te bouwen of straten en een spoorlijn doorheen te leggen, bedreigden het voortbestaan. De Park- en Bomencommissie begon in 1896 met de verfraaiing van de plek. In 1967 ondernam de Trustees Garden Club een belangrijke restauratie van de begraafplaats.
In 1990 begon de stad Savannah met een project om de Colonial Cemetery voor toekomstige generaties te behouden. Historisch onderzoek documenteerde de veranderingen die in de loop van de 250-jarige geschiedenis van de begraafplaats hebben plaatsgevonden. Onderzoekers hebben een bestaande kaart bijgewerkt en alle gedenkstenen gefotografeerd en geïnventariseerd.
Begraafgegevens, notulen van de gemeenteraad, krantenartikelen, successieregisters en vroegere kaarten onthulden toevoegingen aan de begraafplaats, perioden van verval en verwoesting, veranderingen in de landschapsarchitectuur, veranderingen van eigenaar en eerdere restauratiepogingen.
Colonial Park Cemetery is dagelijks voor het publiek geopend van 8.00 tot 20.00 uur.
