De Somalische taal wordt gesproken door ongeveer 16 miljoen mensen in Somalië, Djibouti, Ethiopië, Jemen en Kenia, maar ook door de Somalische diaspora. Veel Somaliërs vluchtten naar landen in het Midden-Oosten, Europa en Noord-Amerika vanwege hongersnood en decennia van burgeroorlog in eigen land.
Nu wonen meer dan 1 miljoen Somalische vluchtelingen in het buitenland, en meer dan 1,3 miljoen binnenlandse ontheemden in Somalië. De Verenigde Staten alleen al hebben sinds 1991 meer dan 100.000 Somalische vluchtelingen opgenomen. Momenteel wordt de omvang van de Somalisch-Amerikaanse gemeenschap geschat op meer dan 200.000.
In de V.S. is Minnesota de thuisbasis van Amerika’s grootste Somalische gemeenschap, met ongeveer 33.000 mensen. De Somaliërs daar zijn goed voor ongeveer 475 miljoen dollar aan koopkracht en bezitten tot 600 bedrijven.
De Somalische taal is van oudsher een mondelinge taal, met lage alfabetiseringscijfers in het land. Somaliërs spreken vaak vloeiend verschillende talen, waaronder Arabisch, Engels en Italiaans, maar slechts 37,8% van de Somalische bevolking kan lezen. Deze lage alfabetiseringsgraad is deels te wijten aan de verschillende schrijfsystemen die in de loop der jaren zijn gebruikt om de Somalische taal te transcriberen.
Het Somalische Latijnse alfabet werd in oktober 1972 ingevoerd via een landelijke alfabetiseringscampagne op het platteland. Daarvoor werd een op het Arabisch gebaseerd alfabet gebruikt, bekend als Osmanya voor het schrijven in het Somalisch.
Om zo goed mogelijk met uw Somalisch sprekende publiek te communiceren, zult u niet alleen uw materiaal willen vertalen, maar het ook willen aanpassen aan de juiste alfabetiseringsniveaus. Voor tips over het schrijven voor verschillende alfabetiseringsniveaus kunt u terecht op onze website.