Waarden zijn abstracte concepten dat bepaalde soorten gedrag goed, juist, ethisch, moreel en daarom wenselijk zijn. In de Verenigde Staten is de ene waarde vrijheid, de andere gelijkheid.
Deze waarden kunnen voortkomen uit een verscheidenheid van subculturen of sociale instellingen. Een samenleving kan alle waarden hebben die zij wil, maar als zij geen manier heeft om die waarden af te dwingen, dan betekent het hebben van waarden niets.
Daarom hebben samenlevingen vormen van sociale controle ontwikkeld, het proces dat mensen gebruiken om de orde in het groepsleven te handhaven.
Er zijn twee hoofdcategorieën van sociale controle: normen en wetten. Een norm is een gedragsnorm. Op een bepaald moment zijn de mensen in de samenleving het erover eens dat dit normen zijn. Sommige mensen leren het door les te krijgen, maar meestal pikken we ze op door er gewoon aan blootgesteld te worden.
Er zijn een paar soorten normen: volksgebruiken en mores. Folkways zijn normen die te maken hebben met het dagelijks leven – eten met zilver bestek, ’s morgens opstaan en naar het werk of naar school gaan bijvoorbeeld. Er zijn ook mores, dat zijn gedragingen die goed of fout zijn… geen mensen doden, niet stelen…
Sommige normen worden expliciet aangeleerd, andere zijn stilzwijgend – we pikken ze op door observatie. We pikken vormen van begroeting op, rollen, aan welke kant van de stoep je moet lopen…de lijst kan eindeloos doorgaan.
Soms, vooral in samenlevingen op staatsniveau, worden de zeden gecodificeerd in wetten of bindende regels. Dus, stelen als een slecht gedrag wordt een misdaad. Moord wordt een misdaad.
Dus, hoe moedigen samenlevingen naleving van normen en wetten aan? Er zijn beloningen en straffen. Als je bijvoorbeeld in onze samenleving iemand doodt, word je betrapt en moet je voor de rechter verschijnen. Als je schuldig wordt bevonden, ga je naar de gevangenis of kun je ter dood worden gebracht. We hebben specifieke banen en organisaties ontwikkeld die wetten handhaven… politie, rechtssysteem, gevangenis, leger. Dit zijn officiële vormen van handhaving van sociale controle. Nu hoeven deze vormen niet negatief te zijn. Sommige zijn positief…een goed voorbeeld zou zoiets zijn als een Citizen Hero award.
Er is ook informele handhaving van normen en wetten. Net als de officiële vormen van sociale controle, kan de onofficiële handhaving zowel positief als negatief zijn – je kind zakgeld geven voor het uitvoeren van klusjes is een voorbeeld van positieve handhaving; billenkoek of “time outs” zijn voorbeelden van negatieve handhaving. Groepsdruk en religieuze doctrine zijn andere informele methoden om normen en wetten te handhaven. Ook ostracisme, of verbanning, is er een.
Echter, er zijn momenten waarop norm- of zelfs wetsovertredingen niet tot straf leiden, maar deze soorten overtredingen zijn zeer specifiek gedefinieerd. Zo is het algemeen aanvaard dat als je iemand doodt uit zelfverdediging of in een tijd van oorlog, de straffen niet van toepassing zijn.
Boeddhistische tempel bij het Koninklijk Paleis in Luong, Prabang
Nu, al deze normen en wetten kunnen worden georganiseerd in een reeks sociale instellingen. Een sociale instelling is een reeks gedragspatronen die zijn ontwikkeld om te voorzien in waargenomen behoeften. Op deze manier doen mensen niet wat ze willen, wanneer ze dat willen om aan hun behoeften te voldoen. In de Amerikaanse cultuur koesteren wij onafhankelijkheid, maar die onafhankelijkheid moet worden uitgeoefend binnen de geconstrueerde sociale instellingen. Dat wil niet zeggen dat er geen mensen zijn die buiten deze sociale beperkingen treden, dat doen ze wel. Dat is in evolutionair opzicht belangrijk gedrag, want het zorgt voor variatie in gedrag. Het zijn deze gedragingen die sociale verandering in gang zetten.
Anthropologen brengen deze gedragspatronen onder in enkele algemene categorieën, bijvoorbeeld economische systemen, religie, expressieve cultuur en politieke organisatie. Het precieze patroon verschilt van groep tot groep, maar de behoeften waarin wordt voorzien, zijn vrijwel dezelfde. Later in het kwartaal zullen we een aantal van deze categorieën bekijken.
Terwijl we de cursus doorlopen en over andere culturen lezen, zou ik willen dat u nadenkt over de waarden en normen van uw eigen cultuur. Wanneer je een reactie hebt, vooral een sterke reactie, stop dan en denk na over welke waarden, normen en wetten worden geschonden. Dit zal je helpen om de stof die we in de cursus behandelen beter te begrijpen.