Elizabeth Taylor
Cartier bezat de diamant voor één dag en stelde hem daarna tentoon
door Marion Fasel
-
In 1969, toen een 69.42-karaat peervormige diamant in New York geveild werd, was er veel belangstelling voor het onberispelijke juweel. Een paar grote namen vielen op onder de handelaren en verzamelaars. Aristoteles Onassis was langs geweest bij de Parke-Bernet Galleries in New York om de steen te inspecteren, waardoor de pers speculeerde dat hij van plan was de diamant te kopen voor zijn vrouw, Jacqueline Kennedy Onassis. De Griekse tycoon had zijn bruid blijkbaar een diamant van minstens 40 karaat beloofd voor haar 40ste verjaardag. Richard Burton, die op sieradenjacht was, was ook geïnteresseerd. Binnen het jaar had hij de prachtige 33,19 karaat Krupp diamanten ring en de legendarische Peregrina Pearl hanger van de Parke-Bernet Galleries gekocht voor Elizabeth Taylor. Toen de acteur de veilingmeester, Ward Landrigan, vroeg om de 69,42 karaat diamant naar het vakantiehuis van het echtpaar in Gstaad te sturen voor zijn inspectie, werd deze prompt verzonden.
De 69.42-karaat peervormige diamanten ring gekocht van Cartier door Richard Burton voor Elizabeth Taylor Foto Hulton Archive/Getty Images
Op de dag van de veiling, 23 oktober 1969, liet Burton zijn advocaat een vertegenwoordiger sturen om te bieden met een maximumprijs van $1.000.000. Zeker, hij moet gedacht hebben dat het bedrag voldoende zou zijn geweest. De recordprijs voor een diamanten juweel was in die tijd betrekkelijk mager: 385.000 dollar voor een diamanten halsketting uit de nalatenschap van Mae Hayward Rovensky in 1957. Een terloops interessant feit in verband met Cartier: Mae Rovensky was de weduwe van Morton Plant. Morton Plant was de man die zijn Mansion ruilde voor een dubbele streng natuurlijke parels van Cartier voor zijn vrouw Mae.
Maar terug naar de verkoopzaal en de diamant, er was serieuze concurrentie voor de 1½ inch lange en 1-inch brede edelsteen die door een pittige journalist werd omschreven als de grootte van een perzikpit. De veiling zat tot de nok toe vol. Negen mensen namen deel aan het bieden, waardoor de recordprijs van de diamanten halsketting van mevrouw Rovensky in een paar minuten werd verbrijzeld. Het werd minder rond de 500.000 dollar. Uiteindelijk, bij de grens van 850.000 dollar, waren er nog maar twee bieders. Al Yugler, die Richard Burton vertegenwoordigde, en Robert Kenmore, die Cartier vertegenwoordigde.
De man van Burton haakte af, zoals hem was opgedragen, bij de drempel van één miljoen dollar en Kenmore won de steen voor Cartier toen hij het laatste bod van $1.050.000 uitbracht. Volgens The New York Times “sprongen mannen en vrouwen uit hun stoelen toen de biedingen stegen, draaiden zich om naar Mr. Kenmore op een achterste rij, en juichten en applaudisseerden op het punt van verkoop. Mrs. Robert Scull, de vrouw van de kunstverzamelaar, zei dat ze nog nooit zoiets gezien had. “Wowee,” zei ze. Dat was me wat, hè?”
De volgende dag werd gemeld dat Richard Burton zijn advocaat contact had laten opnemen met Cartier om het juweel te kopen. De kop van de New York Daily News luidde: “Liz krijgt die perzikkleurige peer.” Burton zei tegen The New York Times: “Het is gewoon een cadeautje voor Liz.” In hetzelfde verhaal werd aangekondigd dat het buitengewone juweel onmiddellijk een week lang zou worden tentoongesteld in het Cartier Fifth Avenue Mansion, voordat het zou worden verscheept naar Elizabeth Taylor en Richard Burton.
Mensen stonden in 1969 in de rij voor het Cartier Fifth Avenue Mansion om de diamant te zien die Richard Burton had gekocht voor Elizabeth Taylor Photo Yale Joel/TimePix/PPCM/Getty
Meer dan 6.000 mensen per dag stonden in de rij voor het Cartier Fifth Avenue Mansion in 1969 om de diamant te zien die Richard Burton had gekocht voor Elizabeth Taylor,Meer dan 6.000 mensen per dag stonden in de rij op Fifth Avenue voor de Mansion om de gevierde steen te zien. Mannen, vrouwen en kinderen wachtten geduldig om een glimp op te vangen. Verkopers beantwoordden vragen over hoe Elizabeth Taylor de diamant zou gaan dragen. Ze was van plan hem in de ring te houden en hem te dragen in een nieuwe halsketting van Cartier met peervormige edelstenen. Ze wilden de prijs die Burton betaalde niet onthullen.
In 1970 droeg Elizabeth Taylor haar 69,42 karaat peervormige diamant hangend aan een Cartier halsketting tijdens de Oscars waar ze de prijs voor Beste Film uitreikte.
Toen het juweel naar Elizabeth Taylor en Richard Burton werd gestuurd, werd een ingewikkeld veiligheidscomplot bedacht waarbij drie mannen met identieke koffers van Cartier als lokvogels werden uitgezonden. Een bezorgde het juweel bij het echtpaar op hun jacht Kalizma in Monaco. Ze lagen voor anker in het kleine vorstendom om het 40e verjaardagsfeest van prinses Grace bij te wonen met als thema de schorpioen in hotel Hermitage in Monte Carlo. Taylor baarde opzien toen foto’s van haar werden gepubliceerd waarop ze de diamant aan de Cartier ketting droeg met een zwarte cape versierd met witte schorpioenen. Het publiek kreeg een lange blik op de verbazingwekkende diamant en Cartier ketting op televisie toen de actrice de prijs voor Beste Film presenteerde tijdens de Oscars van 1970.
Richard Burton toont zijn OBE met Elizabeth Taylor die de 69,42-karaat diamant in een ring draagt. Photo Tom Wargacki/Getty
Het echtpaar was goedgehumeurd over het historische juweel en de enorme hoeveelheid aandacht die het kreeg, vooral in het jaar na de verkoop. Toen hem eens naar de steen werd gevraagd, grapte Burton: “De diamant heeft zoveel karaat dat het bijna een raap is.” In de seizoenspremière van 1970 van Lucille Ball’s sitcom, Here’s Lucy, maakte het echtpaar de edelsteen, gemonteerd in de ring, tot een rekwisiet voor slapstick komedie. De zes minuten durende sketch komt wat traag op gang, maar is tegen het einde hardop lachwekkend. Bij een serieuzere gelegenheid, toen Richard Burton een OBE (Order of the British Empire) kreeg op zijn 45ste verjaardag in 1970, droeg Elizabeth Taylor het juweel in een ring.
Kort nadat het echtpaar scheidde in 1976, verkocht Elizabeth Taylor de diamant en doneerde een deel van de opbrengst aan de financiering van de bouw van een ziekenhuis in Botswana. (Momenteel wordt aangenomen dat de diamant zich in een privécollectie bevindt.) Hoewel de actrice in de loop der jaren spijt betuigde over de verkoop van de diamant, koos ze er waarschijnlijk voor om dit te doen omdat de verzekeringspolis verbood hoe vaak ze de diamant mocht dragen en hoe ze moest worden bijgestaan door gewapende bewakers wanneer ze dat deed.
Hoewel de edelsteen vandaag de dag bekend staat als de Taylor-Burton Diamant, wordt hij in de pers gedurende al die jaren dat Elizabeth Taylor hem bezat, bijna altijd aangeduid als de Cartier Diamant. In het overlijdensbericht van Elizabeth Taylor in de New York Times van 2011 wordt het zelfs de Cartier Diamond genoemd. Alles wijst erop dat het verhaal rond de historische aankoop van het juweel en de presentatie in het Cartier Fifth Avenue Mansion net zo goed deel uitmaakt van de legende als de sterren die er een iconisch symbool van hun liefdesverhaal van maakten.
Gelijkaardige verhalen:
Elizabeth Taylors robijnen gaan op de veiling
Lorraine Schwartz vertelt over Elizabeth Taylor’s meest glamoureuze juwelen
Elizabeth Taylors belangrijkste Oscarjuweel